幼教嬌娘：攜空間種田守山河 第467章 陳叔，我不明白，為何條件如此優越，卻冇人來

晨光熹微，李晚已起身。昨夜整理文書圖樣睡得晚，眼下有淡淡青影，但眼神清明。今日事務繁多，需得及早安排。

她先督促阿九和冬生幾個完成了晨練與早課，看著孩子們雖然睡眼惺忪卻仍認真跑步、紮馬步、誦千字文的模樣，心中既欣慰又複雜。這樣的教育機會，對許多貧家孩子而言，是奢望。

將家裡孩子們托付給大丫、春竹和周嬸子照看，又向公婆稟明一日行程，李晚這才帶著石靜和石磊出門。馬車是昨日便讓石磊備好的，車廂裡還放著她昨夜整理好的幾份文書和圖樣。石靜細心地備了個小食盒，裡麵裝著幾塊米糕和溫水：“東家，這一日奔波，不定何時能用飯，先墊墊。”

李晚心中一暖，拍了拍石靜的手：“還是你想得周到。”

第一站，是去拜訪林夫人推薦的老秀才宋先生。

宋先生住在城東一條清靜的巷子裡，一處小小的獨門院落，青磚灰瓦，牆頭探出幾枝半開的杏花，在晨風中微微顫動。開門的是個十三四歲的清秀少年，穿著洗得發白的藍布衫，袖口打著整齊的補丁，自稱是宋先生的孫兒宋文遠。聽聞李晚來意，忙恭敬地將她們請入院中。

“祖父正在晨讀，娘子稍候，容小子稟報。”少年舉止有度，雖衣衫簡樸卻掩不住書卷氣。

院子不大，卻收拾得井井有條。牆角種著幾畦青菜，嫩綠的葉片上還掛著晨露；廊下襬著幾盆蘭草，幽幽清香若有若無。一位穿著半舊青色直裰、頭髮花白的老者正坐在院中石桌旁看書，見有人來，摘下老花鏡，抬眼望來。他麵容清臒，眼神平和，自有一股讀書人的端方氣度，但眉宇間並無迂腐氣。

“宋老先生，晚輩李晚，受縣令夫人引薦，冒昧前來打擾。”李晚上前行禮，態度恭謹而不卑微。

宋先生顯然已得林夫人知會，並未驚訝，抬手示意她們坐下：“李娘子不必多禮。林夫人已與老夫說過‘慈幼啟蒙堂’之事。教貧童識字明理，是積德善舉。”他頓了頓，目光溫和地打量著李晚，“隻是老夫有一問，娘子莫怪——此舉於娘子有何益處？須知辦學之事，勞心勞力，尤以教貧童為甚。”

李晚知道這是試探，也是宋先生真心要弄清她的動機。她坦然迎上老者的目光：“老先生問得直接，晚輩也便直說。若說全無私心，未免虛偽。其一，晚輩經商，深知不識字的苦處，契約看不懂，賬目算不清，處處受製。若縣中多些識日用字、懂基礎算數的人，將來或可雇為夥計、賬房，於我事業有益。其二，”她頓了頓，聲音輕了些，“晚輩也是女子，知女子不識字的無奈與委屈。能多教一個女孩識幾個字，明幾分理，將來或可少受些矇騙欺淩。其三……晚輩曾受困頓，知雪中送炭之恩。如今略有能力，願效仿古人‘幼吾幼以及人之幼’罷了。”

宋先生靜靜聽著，眼中漸漸浮起讚賞之色：“坦誠務實，且不忘本心。好。”他捋了捋花白的鬍鬚，“林夫人信中已言明章程梗概，娘子不妨再細說。”

李晚心中一定，將啟蒙堂的章程、招收對象、教學內容一一細說。她特彆強調，此非正規學堂，不求科舉功名，每日隻學兩個時辰，側重日用字、基礎算數、農事節氣歌謠、淺顯道理及衛生習慣，“隻為讓孩子們將來謀生多份依憑，明些事理，不至睜眼如盲。”

宋先生聽得很認真，不時點頭。聽到教學內容時，眼中露出讚許：“日用為本，明理為先，甚好。強灌經義於懵懂幼童，反失其趣，不如授之以漁，使其能看契書、識數目、懂倫常。”他沉吟片刻，眉頭微蹙，“隻是，貧童之家，生計艱難，家中勞力本就不足。稍大的孩子，七八歲便要幫著打豬草、拾柴火、照看弟妹，恐難日日到堂。且……”他看向李晚，“恕老夫直言，貧戶多以為‘百無一用是書生’，識字不能當飯吃，未必願意費這工夫。尤其女童，更被視為‘彆人家的人’，能換些彩禮或做工貼補家用便是最好歸宿，誰肯費米糧功夫讓她來認字？”

李晚早有預料，坦誠道：“先生所慮極是。故此我們並不強求，全憑自願。每日管一頓午飯，算是略補家中口糧。隻望能為那些家中尚有餘力、或父母略有些遠見、心疼子女，願讓孩子一搏的孩子，開一扇小窗。女童若願來，我們亦收，教些日用字算與持家道理，或可使其將來不至全然受人矇蔽。至於能否堅持，便看各自緣法了。”

宋先生聞言，眼中讚賞之色更濃：“李娘子思慮深遠，且不強人所難，此心更為難得。老夫半生教塾，見多瞭望子成龍卻不顧實際的家長，也見多了被逼著死記硬背卻不知其意的孩童。你這啟蒙堂，倒有些‘有教無類、因材施教’的古風。”他端起粗瓷茶杯抿了一口，“老夫願儘力而為。”

兩人相談近一個時辰，從教學進度到課堂紀律，從如何調動孩童興趣到如何與家長溝通，越談越投機。宋先生不僅學問紮實，且因常年教私塾，對孩童心理頗有瞭解，提的建議都十分中肯。最終，他應允出任教習，束脩從簡，言明“但求無愧於心，不為銀錢”。

李晚約定三日後請他去看修繕中的院子，這才告辭出來。

坐在馬車上，李晚心情舒緩卻並不輕鬆。宋先生的理解和支援是好事，但老先生一針見血指出的現實阻力，讓她更清醒地認識到前路艱難。

“東家，咱們接下來去城西？”石靜輕聲問。

李晚點頭：“去看院子，然後去柳府。”

城西的院子位於不算繁華的地段，周圍多是普通民居，間或有些小手工作坊，環境安靜。獨門獨戶，青磚圍牆，黑漆木門已有斑駁，但門環擦得亮。柳夫人已派了人在此等候，是個四十來歲、麵相精乾的管事，姓陳。

“李娘子安好。”陳管事躬身行禮，“夫人吩咐小的在此候著，聽娘子差遣。”

推門進去，是個不大的院子，方正整潔。正屋三間，左右各有兩間廂房。房屋舊而堅實，梁柱完好，隻是窗紙破損、牆麵有些汙漬，修葺即可。院中有水井，井口蓋著木蓋；有一小塊空地，約莫兩丈見方，可做孩童活動之處。

李晚裡外仔細看了一遍，心中規劃漸明：正屋中間做講堂，擺上簡易桌椅和一塊塗了黑漆的木板當“黑板”；左邊那間做宋先生休息和備課之用；右邊那間存放教具物資。廂房可做廚房和雜役住處。院子空地，晴天時可讓孩子們戶外活動。

石磊、石靜也跟著細看。石磊不時用手摸摸牆麵、推推門窗：“東家娘子，這屋子底子好，稍加修整便可用。隻是窗戶需糊新紙或換成‘玻璃窗’，地麵要平整，桌椅要定製。”

“桌椅我已畫了圖樣。”李晚從袖中取出幾張紙，“這種可坐兩人的長凳和條桌，木料不必太好，結實耐用即可。另外需要幾塊石板和石筆，至於初學者寫字用的沙盤，我已安排野豬村王木匠在做……”

陳管事恭敬接過圖樣：“娘子思慮周全。修繕的事，夫人已吩咐找可靠工匠，工錢料錢都從夫人賬上支。隻是……”他遲疑了一下，“小的多嘴問一句，這啟蒙堂當真不收束脩，還管午飯？這一日兩日尚可，長年累月，可是一筆不小開銷。”

李晚知道他是好心提醒，溫聲道：“陳管事考慮得是。初始這半年，我與柳夫人承擔。往後，或可請縣中善心商戶捐助些米糧，或想些彆的法子。總歸，既開了頭，總要儘力堅持下去。”

陳管事眼中閃過敬佩之色，不再多言。

午時，李晚在附近食肆簡單用過一碗素麵，便去了柳府。

柳夫人正在花廳檢視賬冊，見李晚來，放下手中活計，讓丫鬟上茶。

“見過宋先生了？覺得如何？”柳夫人關切地問。

李晚將上午交談情況細細說了，也提到了宋先生指出的現實隱憂。

柳夫人聽罷，輕輕歎了口氣：“宋先生是明白人。尋常人家，尤其貧戶，眼前一兩文錢、一捆柴火，都比那看不見摸不著的‘識字’要緊。”她端起茶杯，眼神有些悠遠，“不說其他，就拿我們雨花縣很多人家來說。府中仆役的孩子，若有伶俐的，父母求到管家麵前，或許能得個在少爺書房外伺候、偷學幾個字的機會。便是這樣，已是天大的恩典。更多人是覺得，命該如此，識了字又能怎樣？還不是做苦力的命。”她不由得想起自己早逝的爹孃和已和離的前夫，爹爹不因自己是女孩就納妾再生，自小便教自己經商、識字，將偌大的柳府留給自己；前夫雖有些重男輕女，為香火找了外室，可也從未因雪兒和月兒是女孩，就不讓她們學習……

收回思緒，她頓了頓，看向李晚：“女孩兒家，更是被看作‘彆人家的人’。我聽說，有些極貧之家，女兒五六歲便訂了娃娃親，收些彩禮度日；七八歲送到大戶人家做小丫頭，簽了活契，一年能拿幾百文工錢；再大些，十三四歲便嫁出去換彩禮。讓她們來讀書？那是幫彆人家養媳婦，誰做這虧本買賣？”

李晚沉默。這些她不是不知道，在野豬村和剛穿來時的李家村，她也見過不少，即便是後世，也有很多這樣的現象，但聽柳夫人這樣直白地說出來，心中仍覺沉重。

“但是，”柳夫人話鋒一轉，眼中有了光，“事在人為。咱們把章程做紮實，把第一批孩子教出點樣子來，讓左鄰右舍看到實實在在的好處——比如孩子認了字，能幫家裡記個簡單的賬；學了道理，更懂事勤快，少惹禍——口口相傳，慢慢便會有人心動。再者，也未必全無有遠見或心疼孩子的人家。”

李晚點頭：“夫人說的是。是晚輩心急了。”

“你不是心急，是心善。”柳夫人微笑，“咱們一步步來。”

兩人又細細商議了告示如何擬寫、張貼何處。柳夫人建議，除了城門口、市集佈告欄，還可請裡正、甲長在各自轄區的貧戶中口頭傳達，“有些人不識字，告示看了也白看，不如讓人親口去說。”

李晚深以為然。兩人最後商定，報名那日，由她和宋先生共同麵試遴選，重點覈實家境，觀察孩子是否有一絲向學之心，家長是否真能支援。“頭一批，寧缺毋濫。”柳夫人總結道，“哪怕隻收得五六個真正願意學、家裡也肯放的孩子，咱們用心教好了，便是成功。”

接下來的日子，修繕工程啟動。李晚每日往返於家中與城西小院之間，監督進度，溝通細節。工匠們手腳麻利，不過五六日，屋子便煥然一新：牆壁重新粉刷，窗紙嶄新透亮，地麵平整，屋頂查漏補缺。定製的桌椅也陸續送來，雖是最普通的鬆木，但做得結實，邊角都打磨光滑，不會刮傷孩子。

教具物資也陸續到位：石板、石筆、沙盤、幾本基礎字書和算數入門，還有李晚特意讓準備的幾樣簡單玩具——七巧板、毽子、沙包。宋先生來看過場地後，提出了不少實用建議：講堂的桌椅要擺得寬鬆些，方便巡視；窗邊要留出空間放幾個木架，陳列孩子們做的習字沙盤；院子空地上可畫個簡單的“跳格子”圖案，休息時活動。

招收告示張貼出去後，確如預料，並未引起太大轟動。市井間雖有議論，但多是好奇與懷疑。

“真不要錢？還管飯？天下哪有這等好事？”

“怕是有什麼圖謀吧？聽說是那些個女商人辦的，商人逐利，無利不起早。”

“教貧家孩子識字？識了字又能怎樣？還能考狀元不成？”

“我家二小子八歲了，整天野得冇邊，送去認幾個字也好，反正不要錢。”

“女孩兒家去什麼學堂？再過兩年就該說婆家了，拋頭露麵的，不好。”

這些議論，通過石靜和陳管事的回報，李晚大致知道。她並不意外，也不氣餒。

報名前一日，李晚特意去見了宋先生，將篩選過的報名家庭情況與他通氣。總共隻有十一戶表示有意向，其中還有兩戶是聽說“管午飯”才動心的。

宋先生撫須道：“十一戶，能有五六戶真心來，便不錯了。李娘子，莫期望太高。”

李晚苦笑：“晚輩明白。”

報名日，晨霧未散。李晚早早到了城西小院，與宋先生、陳管事一起做最後準備。講堂裡桌椅擺得整齊，沙盤放在一旁；院子裡掃得乾乾淨淨，水井旁備了清水和粗瓷碗。

辰時初（早上七點），院門打開。陳管事搬了張桌子放在門外，擺上筆墨紙硯，準備登記。

然而，從辰時到巳時（上午九點），門外冷冷清清，隻有幾個好奇的鄰人探頭張望，指指點點，卻無人上前。

李晚站在院中，望著空蕩蕩的門口，心中漸沉。石靜輕輕拉她衣袖：“東家，進去等吧，外麵風涼。”

巳時過半，終於來了第一戶人家。是一對三十來歲的夫婦，衣服上打著補丁但乾淨，手裡牽著個瘦小的男孩，約莫七八歲。男人有些侷促地搓著手，女人則不斷低頭整理孩子的衣領。

陳管事上前招呼，引他們入院。李晚和宋先生已在臨時佈置的“麵試間”等候。

“俺、俺叫趙大柱，這是俺小子，叫栓子。”男人說話帶著濃重的鄉音，“聽說這兒教識字，不要錢……俺、俺就想讓栓子來認幾個字。”

李晚溫和地問：“趙大哥是做什麼營生的？為何想讓孩子識字？”

趙大柱低下頭：“俺、俺在碼頭扛活。俺不識字，上次領工錢，被工頭在賬上做了手腳，少算了二十文……俺爭不過，因為不認得他寫的賬。”他抬起頭，眼中有些發紅，“俺不想栓子將來也這樣。認幾個字，至少、至少不吃虧。”

宋先生點點頭，問那孩子：“栓子，你想識字嗎？”

男孩怯生生地點頭，小聲說：“想……爹說，認了字，以後能看明白賬。”

李晚和宋先生對視一眼，在名冊上做了標記。

這戶人家剛走，又陸續來了幾戶。有個母親獨自帶著女兒來，說丈夫早逝，她做繡活勉強餬口，想讓女兒識幾個字，“將來嫁人，至少能看懂自己的嫁妝單子”。有個祖父帶著孫子，說兒子媳婦在災年裡冇了，孫子九歲了，“不能像俺一樣當一輩子睜眼瞎”。

但直到午時，總共隻來了八戶人家。比預想的十一戶還少三戶。

李晚心中疑惑越來越重。條件已經如此優厚，為何來的人這麼少？難道這些貧戶，就真的甘心讓子孫後代永遠不識字、永遠受人矇騙？就願意窮一輩子？

最後來的，是一對看起來有些特彆的父子。父親約莫四十歲，穿著半舊但質地尚可的細布長衫，洗得發白，袖口磨損嚴重；兒子十歲左右，衣服同樣簡樸但整潔，眉眼清秀，眼神沉靜，不像一般貧家孩子的畏縮。奇怪的是，這對父子雖然衣著樸素，但舉止間隱約有種不同於普通貧戶的氣質。

更讓李晚注意的是那父親的眼神——他看向李晚和宋先生時，目光中除了應有的恭敬，還帶著一種不易察覺的審視和警惕。

陳管事登記時，那父親自稱“吳明”，原是鄰縣小商戶，因生意失敗流落到雨花縣，靠替人抄寫書信為生，兒子吳念“自幼喜讀書，奈何家道中落，無力延師”。

宋先生問了那孩子幾個簡單問題，吳唸對答如流，顯是有些基礎。李晚心中既喜又疑——喜的是這孩子是個好苗子，疑的是這樣有基礎的孩子，為何會淪落到需要來免費啟蒙堂？

麵試結束後，李晚將八戶人家的情況與宋先生商議。宋先生沉吟道：“趙大柱、劉寡婦、孫老丈這幾戶，確是真心。那對父子……”他頓了頓，“那吳念確有天賦，但觀其父言行，似有隱情。不過既然合條件，也不好拒之門外。”

最終，他們從中挑選了六名孩子——包括趙栓子、劉寡婦的女兒秀兒、孫老丈的孫子小石頭，以及吳念。另外兩個，一個是個沉默但眼神專注的男孩，一個是因為“管飯”纔來的女孩，家中確實極貧。

“。”李晚看著名單，輕聲道。

送走這些人家，院門外恢複冷清。李晚站在門口，望著巷子儘頭，終於忍不住輕聲問旁邊的陳管事：“陳叔，您見多識廣，我不明白……為何條件如此優越了，來的人卻這麼少？難道大家真的不想讓孩子識字明理，就願意一代代窮下去？”

陳管事還冇回答，一個聲音從身後響起：“娘子是好人，但……不明白窮人的日子。”

李晚回頭，見是最後一戶還冇走遠的趙大柱。他不知何時折返，站在幾步外，黝黑的臉上神色複雜。

“趙大哥？”李晚忙道，“請進來坐，有話請直說。”

趙大柱猶豫了一下，走進院子，卻不肯坐，隻站著說：“娘子，俺知道您是善心。但您知道嗎，就為了今天帶栓子來這一趟，俺少乾了半天活，少掙了十文錢。這十文錢，能買兩斤糙米，夠俺家吃一天。”

李晚怔住。

趙大柱繼續道，聲音低沉：“您說不要錢，還管飯，是好。可您知道嗎，栓子八歲了，平時一天要打兩筐豬草，餵雞餵鴨，照顧四歲的妹妹。他要來上學，這些活誰乾？俺婆娘要接洗衣的活，俺要在碼頭扛包，都不得空。要是妹妹冇人看，摔了碰了，看病抓藥的錢哪裡來？”

他歎了口氣：“您說識字好，俺信。可對俺們這樣的人家來說，識字是‘遠水’，眼前的活兒纔是‘近渴’。孩子去識字，家裡就少個勞力。少個勞力，就可能少口飯吃，可能弟妹冇人看顧出了事。這些，比識不識字要緊多了。”

李晚啞口無言。

趙大柱看了看她，又低聲道：“還有女孩兒……娘子，不瞞您說，俺們巷子東頭老王家，前幾日把十一歲的閨女送到城南張老爺家做丫頭了，簽了五年活契，得了二兩銀子。二兩銀子，夠他家吃半年。要是送來識字？五年下來，不但冇銀子拿，還得倒貼衣裳鞋襪。娘子，您說，要是您，您選哪個？”

他頓了頓，聲音更低了：“再說了，在大傢夥兒心裡，讀書識字是有錢人家的事。咱們窮人，生來就是賣力氣的命，識了字又能怎樣？還能當老爺不成？反而怕孩子識了幾個字，心氣高了，不甘心做苦力，到頭來高不成低不就，更難受。還不如從小認命，該乾啥乾啥。”

李晚站在那裡，隻覺得一股涼意從心底升起。她一直以為自己考慮得周全，卻從未真正站在這些貧戶的立場上，算過這筆最現實、最殘酷的賬。

宋先生不知何時也走了出來，聽著趙大柱的話，長長歎了口氣：“趙兄弟說的，是實情。‘倉廩實而知禮節’，古人誠不我欺。飯都吃不飽時，誰顧得上禮節教化？”

趙大柱見李晚臉色蒼白，有些不忍，忙道：“娘子，俺不是怪您……您是好人，真的。栓子能來，是俺家天大的福分。俺今天說這些，是、是覺得您這樣的好人，該知道這些，免得……免得以後寒心。”

李晚深吸一口氣，穩住心神，向趙大柱鄭重一禮：“趙大哥，多謝您直言相告。您讓我明白了許多。您放心，栓子來了，我們會儘心教。”

趙大柱連連擺手，慌忙還禮，這才告辭離去。

李晚站在院中，久久不語。石靜擔心地喚她：“娘子……”

“我冇事。”李晚搖搖頭，苦笑，“隻是覺得自己天真了。原以為開了門、備了飯，大家就會來。卻忘了，對有些人來說，跨過這道門的‘代價’，比我想象的重得多。”

宋先生溫聲道：“李娘子不必自責。知其不可為而為之，纔是真擔當。咱們這六個人，便從這六個人開始。教好了，便是六顆種子。種子發了芽，自有看見的人。”

李晚點頭，心中重又堅定：“先生說得是。六個人，便六個人。”

她不知道的是，就在他們說話時，巷子拐角處，那對自稱“吳明”的父子並未走遠。早已被孫德海收買的父親吳明——正低聲對兒子囑咐：“進去後，機靈點，看看他們都教什麼，特彆是那李娘子有冇有私下教些彆的東西。記住，你爹的差事能不能成，就看你了。”

十歲的吳念——低著頭，小聲道：“爹，他們真是好人，咱們這樣……”

“好人？”吳明冷笑，“好人擋了財路，也得讓開。孫老爺吩咐了，摸清他們的底，找到把柄。到時候，要麼分一杯羹給我們，要麼……”他做了個抹脖子的手勢，“記住，你是吳家的人，彆真被幾句好話哄了去。”

吳念咬著唇，不再說話。

吳明看了看四周，拉著兒子快步離去。

與此同時，縣城另一頭，孫德海正與幾個糧商在酒樓雅間密談。

“孫爺，那啟蒙堂真招到人了？”一個胖子問。

孫德海把玩著手中的酒杯，得意一笑：“放心，我安排的人進去了。用不了多久，就能知道那李晚到底在搞什麼名堂。若是正經辦學便罷，若是有什麼貓膩……”他眼中閃過陰狠，“正好拿捏在手裡。她那‘匠心閣’生意越做越大，又攀上了柳家和縣令，若是能為我所用……”

“高，實在是高！”幾人奉承道。

孫德海飲儘杯中酒，望向窗外城西方向，嘴角勾起一抹算計的笑。