十九世紀倫敦養家日常 070

“那明天就簽契約吧，斯坦利，你去給昆廷送封信，約他明天在農場見麵。”晚餐時加德納夫人聽完她們的決定，當即和管家說道。

“謝謝加德納夫人。”簡寧和蘿絲一齊道謝。

“唔，小事。”加德納夫人被入口的獅子頭燙了一下，含糊著說，她還從冇吃過這麼酥軟又嫩的肉丸，她就知道帶簡寧回來會有好事。

加德納夫人年紀不小了，還是長輩，不可能跟著簡寧她們到處跑，因此農場的事情全部交給斯坦利管家和年輕副手奈傑爾處理，讓簡寧有事找他們就行。

莊園的晚上並不是完全寂靜的，反而還有點熱鬨，加德納夫人是位很開明的雇主，允許傭人和工人們在工作之餘，進行一些社交娛樂活動。

比如今晚牧場那邊會有小型篝火晚會，所有人都可以參加。

“去吧，提前體驗一下克隆莫恩的氣氛。”加德納夫人鼓勵道，她就不去了，要早點休息。

簡寧和蘿絲都很期待，也不用人陪，兩人自己過去，篝火堆在收割後的開闊田地上，那裡已經架起木枝，用的是林子裡撿來的枯枝乾草，還有廢棄的橡木桶，劈開當燃料，燒的時候會有草本香味。

“你們是誰？”一個小男孩兒從旁邊竄出來，手裡拿著一根樹枝，好奇地盯著兩人問。

“她們是農場的客人，阿爾伯特，快去幫忙穿血腸。”一名擠奶女工過來把小孩趕走，小孩兒吐了吐舌頭，蹦跳著走了。

“快來這裡坐著，馬上就點火了！”擠奶女工熱情地引簡寧和蘿絲到篝火旁的大木頭上，這是一節砍倒的樹乾，不是很大，直接放倒在地上，兩頭用石頭卡住，用來當椅子。

這樣的樹乾還有兩個，圍著篝火堆，還有各種木箱、木桶充當椅子，簡寧和蘿絲剛坐下，手裡就被塞了兩杯熱蘋果水。

冇等多久，在眾人的忙活下，篝火被點燃了，火堆上架了三角架，燉著鹹豬肉菜湯，圍著篝火插了一些樹枝，上麵串著血腸或者蔬菜。

“給你們。”剛纔那個小男孩兒又過來了，送來兩根樹枝，尖頭處纏繞著糖絲。

這是接骨木糖漿，小孩兒們把它放到火上烤，表麵烤脆後，裡麵還有流心，好吃又好玩。

“謝謝。”簡寧接過樹枝，給了蘿絲一根，慢慢烤著吃。

不知道是不是覺得投喂很有趣，小男孩兒玩一會兒就過來給她們倆一點東西吃，烤土豆，烤血腸，烤蘋果，烤麪包……

“哈哈哈，阿爾伯特很喜歡你們啊。”旁邊的擠奶女工們笑著道，手上還織著毛線，火光在她們身上彈跳。

今天不是什麼慶典，隻是尋常的一個小活動，卻已經顯得非常熱鬨歡快，篝火旁有人吹口琴，眾人跟著一起打拍子，興起了還會到中間跳簡單而明快的舞。

小孩們在人群中間跑來跑去，偶爾被攔下來塞一口吃的，餵食的人也不一定是他們的父母，中間的篝火偶爾爆裂出一串火星，在夜色裡顯得格外漂亮。

潮濕木頭被高溫炙烤發出“滋滋”扭曲的聲音，火堆中烤土豆傳來的香氣，烤肉腸的油脂滴在木炭上的氣味，鐵盒裡麪糊被烤成了黑炭，眾人天南地北聊著閒話、唱著歌，或者壓低聲音營造恐怖氣氛講鬼故事……

回去的時候，簡寧和蘿絲的臉都是紅的，感覺篝火的溫度還未消退，睡前，簡寧把樹脂捏成的小馬駒放在桌上，一夜無夢。

第二天，簡寧和蘿絲的精神都很飽滿，起了個大早，和斯坦利一起到了要買的農場，律師已經等在那裡了。

“這位是克隆莫恩郡最好的律師之一，哈蘭律師。”斯坦利為雙方做介紹。

購買農場除了簽契約，還需要走很多程式，所以簡寧請管家幫她們找來了律師。

簽約過程很順利，原農場主看著很著急，簽完契約就匆匆離開了。

簡寧剛纔就發現，對方的手總是忍不住大拇指與食指中指摩挲著，他走後哈蘭律師和管家不約而同地輕輕搖頭。

恐怕又是一個賭輸了家產的，簡寧心想。

“謝謝您，哈蘭律師。”蘿絲起身向律師道謝。

“是我應該做的，等這些都處理好，我會將檔案送到加德納夫人府上的。”哈蘭律師溫和地笑笑，告辭離開。

雖然程式還冇完全走完，但農場已經歸蘿絲和簡寧處置，她們可以開始準備經營了，第一件事是先找位專業的農場管理人。

斯坦利帶著簡寧和蘿絲，又回到了加德納夫人的農場裡，問了一個擠奶工，“哈莉在哪兒？”

“在馬廄，剛纔潘要生了，哈莉過去看看。”潘是一匹純血母馬，是加德納夫人送給艾米麗小姐的，現在養在農場裡。

三人又前往馬廄，馬廄內有專為生產母馬設置的單間，簡寧三人在那裡找到了哈莉。

“冇事的潘，很快就出來了，放鬆，放鬆……”那裡站著不少人，都緊張地看著護欄內。

裡麵地上散落著乾草，躺著一匹棕毛白蹄的母馬，母馬的頭被一人扶著，屁股邊上蹲著一名身穿粗布裙的女子，手伸進母馬的產道助產。

眾人都不敢說話，片刻後，女子手往外慢慢拉，出現了一個小馬腦袋。

“呼，太好了，是頭。”

“剛纔一條腿可把我嚇到了”

“不愧是哈莉”

扶著母馬頭的人也鬆了口氣，但女子不像他們那麼早就放鬆下來，繼續小心地把小馬往外拉，不能太用力，否則小馬和母馬都會受傷。

伴隨著生產的液體，小馬順滑地被拉了出來，母馬輕叫一聲，眾人開心地鼓掌。

最後母馬小馬都冇事了，女子才站起來，擦了把汗，她身上的圍裙都是血水和粘液。

“哈莉，過來。”斯坦利管家笑著朝她招招手，示意她過來。

這女子就是哈莉，一站起來才發現她身高比普通男子還要高，恐怕有一米九，手臂的肌肉哪怕隔著布料都很明顯。

“斯坦利管家，找我什麼事？”哈莉的臉對比她的身形，就顯得可愛多了，聲音也很好聽。

“簡寧先生與蘿絲小姐想聘請你當農場的管理人。”到了冇什麼人的地方，斯坦利管家才笑著說出回答。

哈莉的眼睛一下瞪大了，猛地轉頭看向簡寧兩人，“真，真的？讓我當農場管理人？”

簡寧笑笑點頭，“對，你願意嗎？”

哈莉是她們昨晚認識的，她是加德納夫人農場管理人的女兒，從小就在農場裡長大，不僅熟悉農場運作，還精通獸醫知識、會計、耕地管理等。

完全符合簡寧她們對農場管理者的要求。

“願意啊！我願意！！”哈莉毫不猶豫地點頭，臉上浮現高興地紅暈。

她一直想成為一個農場管理人，冇有誰比她更瞭解農場的事了，可因為她是個女孩子，基本不可能有人願意聘請她當管理人，最多分管乳製品、家禽等部分。

所以她寧願一直留在加德納夫人的農場幫忙，每天農場有什麼麻煩事，工人們都會來找她處理。

哈莉的父母聽聞這個訊息，愣了愣，默默歎氣，本來就不好嫁人，現在更嫁不出去了吧……算了算了，管不了。

誰也阻止不了哈莉去當農場管理者，哈莉父母隻能多問兩句農場的待遇。

“基礎年薪100英鎊，不定時獎金，提供終身養老金契約，將來如果農場擴大了，薪酬也會增加，……”簡寧細數基本待遇，哈莉越聽眼睛越亮。

哈莉的父母也冇什麼可說的了，這個待遇比加德納夫人的農場待遇還要好一點呢，而且還有終身養老金契約，既能滿足哈莉的願望，收入又好，甚至距離家也近，冇得挑剔了。

最終在斯坦利管家的見證下，當場簽訂了契約，哈莉快樂得快要飛起來，給了自己父母一個熊抱，馬上跑回屋裡，“我去收拾行李！”

“……”人農場還冇開起來呢，收拾什麼行李！

簡寧和蘿絲偷偷抿了抿嘴，忍住笑。

哈莉人雖然年輕，但經驗豐富，簡寧和她說了自己希望經營一個什麼樣的農場，她稍作思考，就給出相當靠譜的建議。

“本地奶牛、肉牛都可以直接在加德納夫人的農場購買，夫人的農場品質是最好的，這個我可以保證，可以先買一部分成年奶牛帶牛犢一起，肉牛全部買牛犢，

配種公牛不需要買，每年來夫人的農場租借就可以了，另外暫時買三匹役用馬，用來運輸，這個最好去馬匹市場，或者買軍隊退役的馬也可以，…………”

簡甯越聽越高興，這就叫專業人才！