星塵裂隙的危機暫告段落,但付出的代價慘重。
六人小隊中,兩名虛空妖族戰士為掩護眾人撤退,在最後關頭主動斷後,被“存在抹除”效應徹底吞噬,連一絲痕跡都未留下。阿斯特拉星光般的眼眸黯淡了許多,那是族人犧牲帶來的沉重。
令一一的混沌元嬰也因過度消耗而陷入沉睡,小幸不得不分出大半力量維持元嬰穩定,導致她短時間內無法再調動混沌源核的本源之力。
更糟糕的訊息在他們返迴流雲星礁後接踵而至。
“赤炎星域的淨化行動受阻。”淩霄臉色凝重,“寂滅汙染比預想的更頑固,青木靈族的生命之力隻能延緩,無法根除。更麻煩的是,汙染區域出現了變異——被汙染的火靈氣催生出了‘寂滅火靈’,那些東西冇有神智,卻會主動攻擊一切生靈。”
投影畫麵中,赤炎星域的地表燃燒著詭異的黑紫色火焰,火焰中隱約可見扭曲的類人形生物在遊蕩。青木靈族的長老們佈下的淨化結界正被這些火靈不斷衝擊,已經出現裂縫。
“珊瑚海的情況更糟。”蘇璃的聲音帶著疲憊,“時間停滯效應已經蔓延到周邊三個海島。我們嘗試用‘時序穩定劑’建立安全區,但效果隻能維持兩個時辰。而且……海族中有部分族人發生了‘時間畸變’。”
另一幅畫麵讓人不寒而栗:一些海族的身軀出現了時間錯亂——頭部是年輕模樣,軀乾卻已衰老,魚尾部分甚至開始結晶化。他們在痛苦中掙紮,卻因為時間流速不同,連慘叫都被拉長成詭異的呻吟。
“星象閣的最新占卜顯示,”盟主的聲音沉重,“終焉教團的真正目標,可能不是這三處襲擊點本身。”
他調出星圖,三處猩紅座標點之間的黑色連線已經更加清晰。而在三角法陣的中心,一個之前被忽略的座標正在緩緩亮起——那是“紫霞星域”。
“紫霞星域……”有長老失聲,“那裡有玄元界最大的‘星晶礦脈’!”
星晶,一種誕生於星辰核心的稀有礦物,蘊含著最純淨的星辰之力。它不僅是煉製頂級法寶的材料,更是維持大型陣法、進行空間傳送、乃至某些古老儀式不可或缺的能量源。
“終焉教團想要星晶。”機械族首領零迅速分析,“星晶中純粹的星辰之力,可以替代‘萬物終焉鐘’碎片的部分功能。如果讓他們得到足夠的星晶,就能繞過缺失的神器碎片,強行啟動終焉儀式!”
指揮中心陷入死寂。
這意味著,之前的三個襲擊點可能都是幌子,或者說,是分散注意力的牽製。真正的致命一擊,在紫霞星域。
“紫霞星域目前的守備力量如何?”淩霄問。
“常規守軍三千,由‘紫霞宮’管轄。”情報長老苦澀道,“但紫霞宮主三日前前往珊瑚海支援,帶走了宮中大半精銳。現在留守的……不足五百人。”
五百人對終焉教團的主力?
這根本不是防守,是屠殺。
“必須立刻支援紫霞星域。”令一一站起身,儘管臉色蒼白,眼神卻異常堅定,“如果星晶礦脈落入終焉教團手中,一切就都完了。”
“但我們冇有多餘的兵力了。”一位長老絕望道,“赤炎星域和珊瑚海都需要持續投入力量才能維持防線,星塵裂隙雖然暫時穩定,但需要有人監控防止再次擴張。流雲星礁本身也需要足夠的防禦力量……”
“分兵。”風辭開口,聲音冷靜,“赤炎星域和珊瑚海轉為防守拖延,抽調精銳馳援紫霞星域。星塵裂隙……暫時放棄外圍監控,隻保留最低限度的預警。”
“放棄監控?!”有人驚呼,“萬一裂隙再次擴張……”
“那就讓它擴張。”風辭的眼神如劍般鋒利,“如果紫霞星域失守,終焉儀式啟動,整個玄元界都將不複存在。到那時,一個裂隙擴張與否,還有意義嗎?”
殘酷,但真實。
盟主閉上眼睛,片刻後睜開:“風辭道友說得對。傳令:赤炎星域、珊瑚海轉為防禦模式,以拖延為主。星塵裂隙保留預警法陣,其餘人員全部撤回。所有可調動的化神期以上修士、各族精銳戰士,即刻集結,準備前往紫霞星域。”
命令迅速下達。
但問題依然存在:誰帶隊?帶多少人?如何分配有限的高階戰力?
“我去紫霞星域。”令一一再次開口。
這一次,連蘇璃都冇有立刻反對。
“我的混沌之力雖然暫時無法調用本源,但對星辰之力有天然親和。”令一一分析,“星晶礦脈本質上也是混沌分化後的產物,我應該能感應到礦脈的異常波動,提前發現終焉教團的佈置。”
“我隨她去。”風辭站到她身側。
阿斯特拉也上前:“虛空妖族可出動五十名精銳戰士。我們對星空的瞭解,或許在紫霞星域能派上用場。”
機械族零的計算快速進行:“根據現有數據模擬,紫霞星域戰役的關鍵在於兩點:第一,保護礦脈核心不被汙染;第二,阻止終焉教團建立獻祭法陣。建議分三路行動——一路正麵牽製,一路潛入破壞,一路守護礦脈。”
他看向令一一:“令一一閣下的混沌感應能力最適合潛入破壞;風辭閣下的劍意適合正麵攻堅;守護礦脈需要陣法大師……”
“我去守礦脈。”淩霄毫不猶豫,“萬象歸元陣的理念,或許可以應用到礦脈防護上。”
蘇璃咬咬牙:“我……我去珊瑚海。那邊的傷員需要治療,而且我的丹藥對時間畸變或許有幫助。”
這是一個艱難的決定——師兄妹四人,要分赴三個不同的戰場。
令一一看向蘇璃:“二師姐,珊瑚海那邊……”
“彆勸我。”蘇璃打斷她,眼眶微紅卻強笑著,“我知道自己戰力不如你們,但救人治病是我的專長。珊瑚海那些時間畸變的海族……總得有人去救。”
她用力抱了抱令一一:“小師妹,答應師姐,一定要活著回來。等這一切結束,師姐給你燉最補的湯,煉最好的丹,咱們師兄妹四人,再一起迴天衍宗後山看桃花。”
“嗯。”令一一重重點頭,聲音哽咽,“一定。”
淩霄也走過來,將三枚特製的傳訊玉符分彆交給三人:“這是我改進過的‘同心符’,即使隔著星域也能短暫通訊。遇到生死危機,立刻激發,我會想辦法。”
他又單獨給了令一一一個錦囊:“師尊讓我轉交的。他說……如果遇到無法破解的絕境,再打開。”
令一一接過錦囊,入手微沉,不知裡麵裝了什麼。
半個時辰後,流雲星礁的三座傳送陣再次亮起。
東陣,蘇璃帶領一百名醫護和輔助修士,前往珊瑚海。她回頭看了一眼,用力揮手,然後頭也不回地踏入光門。
西陣,淩霄與五十名陣法大師和兩百名守護修士,目標紫霞星域礦脈區。他朝令一一和風辭點點頭,身影消失在光芒中。
中央陣,令一一、風辭、阿斯特拉和五十名虛空妖族戰士整裝待發。此外還有機械族提供的二十台戰鬥傀儡,以及青木靈族支援的十名“淨化使”。
“記住,”盟主最後囑咐,“紫霞星域的核心礦脈位於‘星輝山脈’深處,共有七處主礦坑。終焉教團的目標很可能是其中最大的‘天樞礦坑’。但如果他們分兵多路,也不要意外。”
“我們的任務是破壞他們的計劃,不是全殲敵人。”零補充道,“必要時可以放棄部分礦坑,集中力量保護核心。”
令一一深吸一口氣:“明白。”
“出發。”
傳送陣光芒將眾人吞冇。
當視野再次清晰時,他們已置身於一片瑰麗的星海世界。
紫霞星域,名不虛傳。
天空不是常見的藍色,而是深邃的紫羅蘭色,點綴著無數璀璨星辰。大地上的山脈泛著淡淡的星輝光澤,空氣中瀰漫著純淨的星辰之力,每一次呼吸都讓人神清氣爽。
但此刻,這片美麗的星域正籠罩在戰火中。
遠處,星輝山脈方向傳來爆炸聲和法術光芒。天空中,數艘刻著終焉教團徽記的黑色飛舟正在與紫霞宮的守軍交戰。地麵,黑壓壓的寂滅教徒如潮水般湧向礦坑入口。
“來晚了。”阿斯特拉臉色難看,“他們已經發動總攻。”
風辭握緊劍柄:“分三路。阿斯特拉,你帶虛空妖族戰士和戰鬥傀儡從側翼切入,擾亂敵軍陣型。淨化使隨我正麵突破,直取天樞礦坑入口。一一……”
他看向令一一:“你帶五名虛空妖族戰士,繞到後方,尋找獻祭法陣的位置。一旦找到,立刻通知我們。”
這是最合理的分配。令一一的混沌感應能力最適合偵查,正麵戰場需要風辭的攻堅能力,側翼騷擾則需要虛空妖族的機動性。
“小心。”令一一隻說了兩個字。
“你也是。”
冇有更多告彆,三隊人馬迅速分開。
令一一帶著五名最擅長隱匿的虛空妖族戰士,藉助星輝山脈複雜的地形,繞向戰場後方。他們的目標是尋找終焉教團佈設的獻祭法陣——那纔是真正的威脅。
沿途,他們看到了觸目驚心的景象。
被屠殺的紫霞宮弟子,屍體上的星輝道袍已經黯淡;被汙染的星晶礦脈,原本晶瑩的礦石染上了暗紫色斑塊;還有那些被強迫進行采礦的俘虜,眼神空洞如行屍走肉……
“這些畜生。”一名虛空妖族戰士咬牙切齒。
令一一握緊拳頭,強迫自己冷靜。現在不是憤怒的時候,必須找到法陣,破壞它。
深入敵後十裡後,她的混沌元嬰突然微微一動——雖然還在沉睡,但對星辰之力的感應本能依然存在。
“左前方,三裡的山穀。”她低聲道,“有異常的星辰之力彙聚,還有……很濃的寂滅氣息。”
六人悄悄摸近。
山穀被終焉教團佈下了重重警戒,但虛空妖族戰士的空間隱匿技巧高超,加上令一一的混沌氣息掩蓋,他們有驚無險地潛入到山穀邊緣。
然後,他們看到了令人頭皮發麻的一幕。
山穀中央,一座由黑色晶石和星晶混合搭建的祭壇已經完成大半。祭壇周圍,十二根柱子上綁著十二名修士——從服飾看,都是紫霞宮的高層,其中甚至有一位元嬰期的長老。他們被黑色的鎖鏈貫穿身體,鎖鏈另一端連接著祭壇中心的黑色晶體。
而更恐怖的是,祭壇下方,挖出了一個深坑。坑中堆積著……數以千計的星晶原礦。但這些星晶正被祭壇的力量緩緩抽取星辰之力,注入黑色晶體。每注入一分,黑色晶體就膨脹一圈,散發出的寂滅氣息也更濃一分。
“他們在用活人獻祭和星晶能量,催化‘終焉之種’。”令一一瞬間明白,“一旦種子成熟,就會自動吸引周圍的寂滅氣息,形成自發的終焉領域……到時候,整個紫霞星域都會變成第二個星塵裂隙!”
必須阻止!
但怎麼阻止?
祭壇周圍有超過三十名黑袍人守衛,其中至少有五名元嬰期。更麻煩的是,祭壇本身已經啟動,貿然攻擊可能會引發爆炸,那十二名人質會第一時間死亡。
“需要有人引開守衛。”令一一快速思考,“然後我潛入破壞祭壇核心。但祭壇有防護禁製,破解需要時間……”
“我們引開守衛。”五名虛空妖族戰士毫不猶豫,“令閣下,請您務必破壞那個邪惡的東西。為了紫霞星域,也為了所有被終焉威脅的世界。”
“可是——”
“冇有時間猶豫了。”為首的戰士指向祭壇,“您看,那顆黑色晶體又膨脹了一圈。最多再有一個時辰,它就會成熟。”
令一一咬牙:“好。你們引開守衛後,立刻撤離,不要硬拚。”
“明白。”
五名戰士對視一眼,同時從隱匿狀態現身,朝不同方向發動攻擊!
“敵襲!”
黑袍守衛立刻被驚動,大半人馬追了出去。但仍有十人留在祭壇周圍,警惕地掃視四周。
令一一等待時機。
當遠處傳來激烈的戰鬥聲,留守的十人中有三人忍不住轉頭去看的瞬間——
就是現在!
她如鬼魅般從陰影中竄出,混沌氣息掩蓋了所有靈力波動,直撲祭壇!
“還有一個!”黑袍人驚呼。
但已經晚了。
令一一落在祭壇邊緣,雙手按在祭壇表麵的符文上。混沌之力順著手掌注入,開始逆向解析禁製結構。
“快阻止她!”一名元嬰期黑袍人厲喝,黑色鎖鏈如毒蛇般射來。
令一一不閃不避——不是托大,而是不能中斷解析。她相信同伴。
果然,一道星光閃過,最後兩名留守的虛空妖族戰士出現在她身前,用身體擋住了鎖鏈!
“噗——”
鎖鏈貫穿了戰士的胸膛,但他們死死抓住鎖鏈,給令一一爭取時間。
“堅持住……”令一一雙目赤紅,解析速度提到極限。
十息,二十息,三十息……
祭壇的防護禁製,破!
她一躍而起,撲向那顆黑色晶體。
晶體似乎感應到了威脅,表麵裂開一道縫隙,恐怖的寂滅氣息如火山般噴發!
令一一不閃不避,從懷中取出師尊給的錦囊,一把撕開。
裡麵不是法寶,不是符籙,而是一枚……種子。
翠綠欲滴,生機盎然。
雲渺仙尊的聲音彷彿在耳邊響起:“一一,若遇絕境,以此‘生命之種’,對抗死亡。”
令一一把種子按在黑色晶體上。
翠綠與漆黑碰撞。
冇有爆炸,冇有光芒,隻有無聲的消融。
生命與死亡,創造與終結,在這方寸之間展開最本質的對抗。
令一一能感覺到,種子在抽取她的生命力,也在抽取混沌源核殘存的力量。她的頭髮開始變白,皮膚出現皺紋,意識逐漸模糊……
但她冇有鬆手。
因為黑色晶體,也開始龜裂。
“哢……哢哢……”
裂痕蔓延。
最終,在令一一即將失去意識的刹那——
黑色晶體,碎了。
祭壇崩塌,十二根柱子斷裂,人質墜落。
寂滅氣息如潮水般退去。
遠處,正與風辭激戰的終焉教團高層突然臉色大變:“不可能!終焉之種被毀了?!”
他們不再戀戰,迅速撤退。
紫霞星域的危機,暫時解除。
但令一一跪在祭壇廢墟中,看著自己佈滿皺紋的雙手,感受著體內近乎枯竭的生機,苦澀一笑。
這一戰,贏了。
但她付出的代價……
“一一!”風辭的身影從空中落下,看到她蒼老的模樣,瞳孔驟縮。
令一一想說什麼,卻眼前一黑,徹底失去意識。
最後的感知,是風辭接住她的懷抱,和遠處傳來的、師兄師姐們焦急的呼喚。
紫霞星域保住了。
但有些代價,可能需要一生來償還。