阿墨將那張薄紙舉到燭光前,指尖微微發顫。
「靈息散:取蛇心藤汁三滴,混以月見草灰……可封修士靈力三個時辰......」
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她反覆默唸三遍,確認記牢每個字後,將紙片湊近燭火鍋火舌舔舐紙角的瞬間,一縷青煙蜿蜒升起,在昏暗的屋內勾勒出詭異的形狀。
——封靈力的藥?
阿墨盯著化為灰燼的紙片,眉頭緊鎖。
是防備仇家?還是......防備她?
接下來的幾天,阿墨每日都會進城探查。
她發現合歡宗的搜查越來越嚴密,甚至開始挨家挨戶盤問女修,而謝昭臨則閉門不出,每日浸泡藥浴,身上的氣息日漸淩厲。
第五日清晨,阿墨挎著竹籃走進城南集市時,立刻察覺到了異樣。
往日熱鬨的集市此刻安靜得過分,攤販們交頭接耳,不時偷瞄街口方向,阿墨在賣胭脂的攤位前蹲下,假裝挑選貨品。
「姑娘今日來得不巧。」老闆娘壓低聲音,「合歡宗的虞少宗主親自帶人來了,正在挨家盤查呢。」
阿墨指尖一頓:「查什麼?」
「噓——」老闆娘緊張地四下張望,「說是找一個女修,具體什麼樣冇說,隻是……」她突然噤聲,眼睛直直望向阿墨身後。
她抬眼望去,隻見一隊身著淡粉色紗衣的女修緩步而來,為首的少女約莫十八九歲,眉目如畫,腰間懸著一串精緻的銀鈴,隨著步伐發出細碎的聲響。
「諸位不必驚慌。」虞笑棠開口,聲音溫柔似水,「近日可有見過行為異常的女修?」
見眾人沉默,她無奈地笑了笑,直接丟擲了誘餌。
「凡提供有用線索者,可入我合歡宗外門;若能直接指認……」虞笑棠朱唇輕啟,「直接擢升內門弟子。」
集市上一片譁然。
阿墨的指尖在竹籃提手上收緊,指節泛出青白,她垂下眼簾,遮住眼底翻湧的思緒。
虞笑棠的聲音還在繼續,但阿墨耳中隻剩下血液奔流的轟鳴。
謝昭臨的那黑色靈力在她腦海中不斷盤旋,尋常修士的靈力都是清透的,即便是魔修也不過是暗紅色,而這般純粹的黑色……
——邪修?還是更危險的東西?
各大宗門對邪修向來是寧可錯殺絕不放過……
「內門弟子……」
虞笑棠的承諾在耳邊迴蕩,阿墨的指尖無意識地摩挲著袖中的藥方。
——靈息散,能封修士靈力三個時辰。
若謝昭臨真是邪修,這藥足以讓她在合歡宗麵前原形畢露;若她隻是叛徒,那自己也能藉此換取自由,甚至……一步登天。
可謝昭臨真的隻是邪修嗎?
合歡宗的內門弟子?嗬,怕是指認完就會被滅口。
阿墨的眼底閃過一絲冷意。
她太清楚這些名門正派的做派了——他們需要的從來不是真相,而是一個足夠體麵的理由。
阿墨的指尖輕輕摩挲著袖中的藥方,眼底暗芒浮動。
她得賭,但不能賭命。
合歡宗的承諾再誘人,也得先確保自己立於不敗之地。
若她直接帶人去抓謝昭臨,隻怕前腳剛指認,後腳就會被滅口——畢竟,一個知道太多的凡人,對名門正派來說,終究是個隱患。
阿墨的嘴角微微勾起,眼底閃過一絲算計。
若她先讓謝昭臨靈力儘失,以自己的手段未必不能控製住對方,屆時將其捆了,再去與合歡宗談條件……
屆時先得到好處,再告訴其地點,自己也能迅速遠遁。
至於謝昭臨當初給她吃下的那顆「毒丹」?
——她早就不信了。
謝昭臨那樣的人,怎會把珍貴的毒丹浪費在一個凡人身上?那多半隻是普通的養氣丹,用來唬她的罷了。
阿墨的視線掃過集市角落的藥攤,靈息散的配方,她隻差最後一味了。
「姑娘要買什麼?」藥攤老者眯著眼問。
「月見草灰。」阿墨掏出幾枚銅錢,「家裡老人風濕犯了。」
老者不疑有他,包好藥粉遞來。
……
阿墨回到小院時,夕陽的餘暉正斜斜地灑在井台上。她放下竹籃,裝作要打水洗衣的模樣,提著木桶走向老井。
「這井水近日越發渾濁了。」她自言自語,眼角餘光卻掃向西廂房——謝昭臨的窗戶半開著,隱約可見人影晃動。
阿墨將木桶緩緩放入井中,故意讓繩索摩擦井壁發出刺耳的聲響。
當木桶沉入水麵時,她迅速俯身,指尖探向井壁那道熟悉的縫隙,青苔的濕滑觸感傳來,她摸到了那截蛇心藤——紫黑色的藤蔓依舊完好。
她手腕一翻,藤蔓滑入袖中,蠟封的表麵沾著井水,在袖口洇開一片深色的水漬。
「阿墨。」
謝昭臨的聲音突然從身後傳來,驚得她手一抖,阿墨鎮定轉身,見謝昭臨不知何時已站在廊下,濕發披散,顯然剛結束藥浴。
「仙師。」她低頭行禮,袖中的蛇心藤緊貼著肌膚,冰涼刺骨。
謝昭臨的目光在她濕漉漉的袖口停留片刻:「井水涼,去燒些熱水吧。」
「是。」阿墨應聲,正要離開,卻聽謝昭臨又道:
「等等。」
她的心猛地揪緊,腳步一頓。
「今日城裡可有什麼新動靜?」
阿墨飛速調整麵部表情,轉身時已換上恭敬神色:「回仙師,合歡宗的虞少宗主親自帶人來了,正在挨家盤查。」她故意頓了頓,「說是要親自抓人。」
「虞笑棠?」謝昭臨的聲音依舊平靜,「她說什麼了?」
阿墨垂首,聲音恭敬:「凡提供線索者入外門,直接指認者……可入內門。」
「行,知道了。」
院中陷入沉寂,阿墨卻依舊能感覺到謝昭臨的目光落在她身上。
「仙師……」她猶豫片刻,還是開口道,「阿墨要去準備晚膳……」
謝昭臨微微頷首:「去吧。」
阿墨在灶房安靜地忙碌著,指尖輕輕一碾,蛇心藤的蠟封無聲裂開,三滴紫黑色的汁液順著她的指節滑落,悄然墜入粥中。
她動作不停,又拈起一撮月見草灰,指尖微搓,灰白的粉末便混入粥裡,不見半點異樣。
將其攪拌均勻後,粥中紫黑的顏色也迅速褪去。
整個過程行雲流水,彷彿隻是尋常的調味,連呼吸都不曾亂一分。
「仙師,晚膳好了。」
阿墨端著粥碗走進院子,聲音平靜如常,將碗輕輕放在謝昭臨麵前,又擺好小菜,動作恭敬而自然。
「今日的粥倒是香。」謝昭臨淡淡道。
阿墨垂手而立:「加了新摘的野菜。」她的目光始終低垂,冇有多看那碗粥一眼。
謝昭臨的瓷勺輕輕攪動粥羹,她抬眸看了眼垂首而立的阿墨,勺子緩緩送到唇邊……