良緣策 094

孤行自持

“這是為何？那貴女所組之茶話局，又有何處令你不適？”沈知意追問道。

祁苓搖頭道：“我們是何等身份，你又不是不知。這些貴女，如何會無緣無故地邀我們相聚？官媒於她們，不過是有用之人罷了。若非我們手握名冊、觸及姻緣，她們又怎會屈尊與我等共席而坐？”

沈知意沉吟片刻，竟也覺著在理。

倘若無所圖謀，那些身份尊貴的閨閣貴女，又怎會主動與官媒為伍？

如此看來，那幾位高品官媒與薑筱、舒姝何異？

隻不過，薑筱與舒姝是那等低階的“她們”罷了！

祁苓複又續道：“高品階官媒所掌之名冊，皆是京中達官顯貴之家子弟，貴女們之所圖，自然是那等身份顯赫、品貌端方的貴介公子。故而一來二去，她們之間的交情，便也‘要好’得很了。”

她一麵說著，一麵不屑地輕咂其舌，神色間滿是譏諷之意。

二人交談間，沈知意已然明悟：眼前這位祁苓，倒是個通透且性情分明之人。

不喜周旋於人情世故，更不願與那等人同流合汙。

隻欲守己職，求心安理得無愧。不負己心，亦無虧他人。

如此一來，便也不難理解：為何那幾人不願與祁苓共歡。

難怪她異於眾人，肯為沈知意這個新晉之人出手相助...

沈知意將自己前往大理寺求助鄭岩之事告與祁苓。

“我明日再去一趟，請鄭岩正式引薦其表舅，借其之名，共商籌辦七夕燈會流程。”

祁苓沉吟道：“若是隻為籌備事宜，自是無妨，隻是這燈會節之事牽連頗廣，尤以撥款最為要緊。不知你言及此人之表舅，是否能掌撥款事宜？”

沈知意頷首道：“應是無妨。鄭岩曾言，他表舅眼下正張羅著另一個慶典事務。”

祁苓眉頭微挑，若有所思地低聲道：“莫非所言…乃戶部侍郎？”

莫非鄭岩所言的那位表舅，當真是戶部侍郎？

說來也巧，思及往事：沈知意曾助韓雲與呂燕才定守宮砂一案。

彼時，那戶部侍郎之千金亦曾牽扯其中。

雖未謀麵，卻因那案子，使得沈知意第一次切實體會到，自己與戶部侍郎府竟有過這般一段近緣。

祁苓見沈知意盤中飯菜幾近未動，不由輕笑道：“不過…你這盤中之餐，再不吃，可就要涼透了。”

沈知意這纔回過神來，低頭一看，果然菜肴皆還如初端上時一般，分毫未動！

她方纔隻顧著與祁苓言語，竟忘了動筷。

祁苓打趣道：“你這模樣，似是羸弱不堪，莫非與你不善飲食有關？”

沈知意臉頰“騰”地一紅。

何止不善飲食...

自孃親離世之後，她自幼便未曾一日果腹多年…

她忙轉移話題：“不會正巧是那戶部侍郎罷？待明日我去了便知！”

因她驟然將菜肴塞入口中過多，言語含糊不清，惹得祁苓掩唇輕笑。

二人用完膳後，便結伴順路歸於各自寢宿。

途中，沈知意忽憶起自己寢宿之“隱秘”...

遂向祁苓探問道：“祁苓，你可知我那寢宿...先前住過何人？”

祁苓搖頭答道：“無從知曉…我隻聽聞你那間寢宿，昔日無一官媒願選。”

“為何？！為何如此為人所棄？”

沈知意頓覺一股寒意自脊背而起...

竟是人人避之不及之地？心中疑雲頓起，竟不禁沁出一層冷汗…

祁苓似是想起什麼，複又續道：“不過，我倒是曾有所耳聞，關乎你那寢宿…”

沈知意心有餘悸，問道：“有何傳言？”

“隻聞你那寢宿已空置十餘年…似是媒官大人上任不久後，那處便無人居住了。”

“十餘年無人住？！”沈知意心下頓時泛起驚濤駭浪。

莫非當真發生過什麼不祥之事？

是有前人在屋中自儘？抑或曾牽涉命案？

一連串疑團湧上沈知意心頭。

她不禁環抱自身。

祁苓見狀，便打趣道：“喂，你莫要胡思亂想了！不過是無人居住罷了...興許是前人被革職之類...”

沈知意微蹙眉頭：“可話雖如此，究竟是何等罪責，竟致高品階官媒被革職？”

“或因屢屢犯過，且過錯不小…”祁苓輕聲道：“可若真是屢屢犯過，按理也難登此高階之位…既能做到此等位置，便說明其人曾經並非庸才。”

她頓了頓，聲音漸低：“那便極可能是…得罪了聖上。”

沈知意心下猛地一震。

腦中驀地浮現出自己曾在那記事簿上所見字句：

“當真希望有朝一日，官媒這等職司不再為世所需。若人人都可主張自身婚嫁之事，該是何等圓滿。”

那言語之間分明透露著對當今婚嫁製度的不滿...

若那前任官媒當真生出如此念頭，甚至在某些場合有所流露……

那便不是簡單的妄言，而是對朝綱製度的公然質疑。

若是惹怒聖上，被革職黜除，倒也不無可能…

思及此，沈知意隻覺心口發悶，輕聲歎氣。

祁苓忽而好奇地問道：“對了，你與謝榕嶼、李承淵可相識？”

沈知意聞言一愣：怎的連祁苓也對她往來之人如此關切？

她略有遲疑，仍答道：“是…又如何？”

祁苓輕笑一聲：“上次受謝世子之邀，赴其府上為你慶功宴，我便瞧出端倪。”

她續道：“說實話，彼時我本無意前往，唯對你略生好奇，便懷著‘觀戲’之心，順道一探。”

沈知意佯怒，跺足道：“好你個祁苓，未料你竟是…欲看我笑話的！”

祁苓仰頭大笑：“哈哈哈...你莫要動氣！那時你我尚未相識，總歸是出於些許好奇之心罷了！你也知道，如我這般性子，看個熱鬨便當打發時辰了。”

她笑看沈知意裝嗔之態，忽而話鋒一轉：“不過啊…你那日的表現，著實令人ᴸᵛᶻᴴᴼᵁ佩服！”

“此話怎講？”

祁苓輕咳道：“那日之事，不難看出有兩位官媒分明是存了心思，想要當眾刁難於你，藉機出些難題為難於你...可怎料你卻應對自如，遊刃有餘，更當眾予那二人一記棒喝！令其顏麵儘失！”