良緣策 006

吏場驚變

官媒試對沈知意而言並非難事，但今年始，聖上莫名重視起這小小的官媒職，偏要垂簾監考。

沈知意嚥下最後一口米糕，本不緊張的她不由得手心冒汗。

硃紅牌匾下已聚著三十餘名紅娘，上至半老徐娘，下至同她這般年歲。七嘴八舌裹著脂粉香，活像群爭食的錦鯉。

“妹妹這米糕倒別緻。”鄰座的紅娘捏著半塊糕點，唇脂在雪白糕麵印出紅記，“我劉三娘撮合過八十三對鴛鴦，倒冇見過拿艾草汁和麪的。”

八十三對…足足比沈知意多撮合了二十對！年歲分明看似相仿，卻在此事相差甚遠，不由得感到一絲慚愧。

沈知意將油紙包推過去，一臉崇拜地迴應：“這是我們花溪鎮的老方子，姐姐放心品嚐。”

“要說這保媒拉縴啊…”劉三娘三兩口吞下米糕，洋洋自得感歎著：“上月我給商賈家的傻小子說媒，光謝禮就五十兩賞銀！待二人成婚後，還會給我百兩銀的餘款...”

“諸位請用茶。”灰衣仆役突然端著漆盤插進來。劉三娘張牙舞爪正說得興起，廣袖帶翻沈知意的茶盞，引得茶湯潑濕二人裙襬。

劉三娘害臊地看向眼前這一幕，沈知意連連擺手：“姐姐莫慌，來喝茶潤潤喉…”邊說邊將劉三孃的茶盞遞與她。

“還是妹妹貼心！”劉三娘仰頭灌儘。金步搖穗子甩到耳後，“等考完了，姐姐教你…”

銅鑼驟響。第二場《婚俗策論》的試題剛發下，劉三娘赫然抓住沈知意手腕，丹蔻掐進其皮肉：“你…下毒…”瞬間湧出的血水染紅青磚。“哐當”一聲，歪在地上。

“死人了！”尖叫聲撕破寂靜。

“定是她在米糕裡投毒！方纔我親眼見她二人有說有笑，那人就是吃了她的米糕！”後座一位紅娘子驚恐地指向沈知意。

沈知意呆愣住，緊接被三名粗使婆子拖拽出，按在染血的磚地上。

沈知意掙開桎梏，慌亂中撿起地上殘渣嗅了嗅。除了艾草汁，並無其它雜味！

“她自己都吃了米糕，如何下毒？”仵作的銀針在米糕上晃了幾圈，半點未黑。

方纔那盞茶！沈知意驚慌地拿起劉三娘那杯茶盞。

緋袍考官捋著山羊鬍冷笑：“我看她定是藏毒於指甲！”

“那民女該先毒啞自己。”沈知意欲起身回擊，“大人不妨查查，為何獨獨這盞茶…”

“護架！”

玄色蟒袍掃過門檻，李承淵腰間翡翠扣撞碎一地光影。原本哭哭啼啼的紅娘們突然噤聲，有個穿桃紅襦裙的竟暈乎乎栽進了硯台池。

“驗！”他甩出銀針袋釘在沈知意腳邊。

少女捏針探向一杯杯茶盞。

“果不其然，”她舉起其中一根發黑的銀針，“方纔劉三娘飲的這盞茶早已下好毒藥。其餘茶盞無毒，恐怕凶手就是衝著劉三娘來的。”

李承淵抬手，兩名玄甲護衛抬走屍身，轉身抱拳向禦座行禮。

高台處，垂簾下的身影正襟危坐，“欣賞”著底下這出鬨劇，儼然一副冷眼旁觀者。

“考試繼續，查案的事交由大理寺！”他聲冷如冰，“凡驚擾聖駕者，拖出去仗二十。”

滿院紅娘齊刷刷縮著脖子，卻也不妨礙她們偷瞄王爺的背影。

穿鵝黃比甲的小娘子綢帕落了地，挨著沈知意耳語：“這般品貌，若能做他府上媒人…”

沈知意望向李承淵的背影。就在此時，一抹玄青衣角倏然隱入陰影。她蘸著未乾的茶漬在考卷角落描摹，莫非那人與劉三孃的死有關…？

暮色漫過青瓦飛簷，沈知意滿麵愁容地前往客棧。

考院特設棲鳳樓，專為遠道而來參考的紅娘子而備。

忽有振翅聲破空而來，沈知意下意識抬頭，正見一隻花翎喜鵲立在槐樹枝頭。

老輩人常說“喜鵲登枝喜事臨。”可此刻她隻覺喉間泛起鐵鏽味，人命關天當口，誰還顧得上三日連住的優待，又哪來的心思盼著金榜題名？

棲鳳樓的燈籠次第亮起，在她腳下投出搖搖欲墜的影子。沈知意裹起素色鬥篷，簷角風鈴叮咚作響，恍惚間像是死者喉間未散的嗚咽。

“沈知意，賜九品官媒令史！”老太監尖細的尾音在大殿迴響，沈知意跪在冰涼的青磚上，剛要叩謝皇恩，玄色袍角突然掃過她指尖。

李承淵按劍出列，周身寒氣幾乎凝成實質：“望陛下三思！此女幾日前尚在賭坊鬼混，昨日又牽扯命案，恐難當…”

“王爺查案數日無果，”沈知意抬起頭，杏眼在燭火下亮得驚人，“民女隨行一日便助您尋得‘密信’，論本事，誰更堪憂？”

皇帝把玩著翡翠朝珠，輕笑出聲：“承淵不久前得任大理寺少卿一職，又貴為攝政王...多有不成熟之處。”

珠簾後傳來茶盞輕叩聲，“既如此，沈卿便協理劉三娘此案。七日為期，查不清…你二人皆革職查辦。”

沈知意一把被拽到白玉欄杆旁。李承淵眼底血絲密佈，聲音冷得颳雪：“你若再敢算計…”

“那日謝榕嶼所言…”她踮腳湊近，“聖上並非真心重用李大人，究竟是何用意？”輕風捲起鬢邊碎髮，不偏不倚掃過男人突然滾動的喉結。

李承淵猛地甩袖，力道之大差點把沈知意帶倒。他背對著她立在穿堂風裡，良久從齒縫裡擠出：“明日卯時三刻，即刻啟程水泉鎮。”

說罷，頭也不回地拐進月洞門。

趙桉無奈地跟在身後，瞥了沈知意一眼，那模樣分明在說“姑娘自求多福。”

沈知意望著空蕩蕩的遊廊，輕揉著腕間紅痕，這冷麪王爺怕是把方纔受的氣全記在她這筆賬上了，可我好不容易得上官媒一職，又豈能讓你誤了？！

卯時梆子剛敲過，屋門便被拍得震天響。小二頂著雞窩頭哭喪著臉：“沈姑娘行行好！李大人說您再不起，就把小人扔去刷夜壺！”

“他乾脆把全城的雞都宰了！”沈知意裹著外衫衝下樓，髮髻歪得能掛住鳥窩，懷裡的官印差點把供桌上的財神爺砸個倒栽蔥。

李承淵正慢條斯理地擦拭佩劍，玄鐵劍身映出她披頭散髮的狼狽模樣：“九品官媒好大威風，要不要本王…”

“給本媒備馬車！”沈知意重重拍案，震得茶盞裡的水濺了李承淵一臉。

“嗬。”李承淵自顧側身上馬，“西北流民尚食不果腹，沈大人倒會鋪張。”他輕蔑地看著眼前女子。

沈知意抓住李承淵腕帶，藉著巧勁翻身上馬。素色裙襬掃過男人膝頭：“民女家鄉有俗語，不會騎馬就摟緊漢子！王爺，上路吧～”

見此景象，趙桉手裡的佩刀“哐當”落地，嘴張得能塞進一顆鴕鳥蛋。

沈知意內心堅定：隻要我不害臊，那害臊的一定是彆人！

身後的男人耳後青筋直跳，僵直脊背揮鞭：“駕！”

馬匹狂奔，沈知意順勢後仰，後腦勺“咚”地撞上他護心鏡。

“王爺這鎧甲，”她揉著髮髻嘀咕，“比寺廟裡的鐘還硬。”

晨霧中忽見官道旁古槐顫動，驚鳥撲棱棱竄向灰濛濛的天際。

李承淵勒馬拐進山道，沈知意被慣性甩得貼上他胸膛：“有尾巴。”溫熱吐息拂過她額間，“抱緊。”

“什麼？”

“想摔死就鬆手。”

駿馬縱躍山澗的刹那，沈知意瞥見岩後閃過半截玄青衣角，與試院那日的黑影如出一轍。

她正要開口，卻發現李承淵的手不知何時已穩穩樓住她的腰，指節泛白。