良緣策 055

贅婿之死

柳母為其尋了個窮小子入贅，隻因他的八字確實與這富商一家極合。

那窮小子仗著自己因八字得了勢，便要求富商為其正名，索要部分家財。

富商不肯，他便以寫休書為要挾。

最終富商願將家業的四分之一贈予這贅婿，而四分之三的財產則要留給嫡子。

那贅婿攜著分得的家財，帶著富商庶女遠走他處，另立門戶。

富商思女心切欲往探視，卻隻得了句“安心養胎不便見客”的托辭。

數月後，富商嫡子領著家仆尋至，聲言要將庶女腹中血脈帶回族中教養。

贅婿與庶女不從，雙方一時劍拔弩張，嫡子見勸誘無果，忽地抽出腰間佩劍：“若不隨我回去，休怪我不念骨肉親情！”

夫婦二人望著寒光森森的劍陣，終是垂首，在家仆推搡下踏上歸程。

倏忽十餘載光陰流轉，庶女膝下孩兒已及束髮，可那贅婿卻暴斃於宅中。

坊間傳言沸沸，皆道是贅婿貪得無厭，既得老爺四分家財，仍覬覦那其餘產業，竟還與嫡子扭打起來。

據目擊者稱：二人推搡間，贅婿不慎撞向房內利器，登時血如泉湧，氣絕身亡。

沈知意聽罷慨歎：“原是咎由自取的勾當...”

柳瑩垂眸，忽而幽幽一歎：“那庶女尋至我家，硬要家母替她出頭。她口口聲聲咬定，其夫君定是遭人謀害…”

話音未落，她眼底掠過一絲憐憫，微瀾不起卻儘是寒涼。

沈知意眉心微蹙：“令堂不過是當年的牽線人，這樁命案怎的將她捲了進來？”

柳瑩望著窗外，許久才輕聲開口：“那庶女怕富商嫡子將舊事翻出，認定家母當年擇婿不當，才釀出今日禍端…”

沈知意這才知曉，柳瑩雖承了母親衣缽，做起紅媒行當，卻對說親之事並無一絲熱忱。

不過是恪守孝道，不願拂了母親心意，按部就班罷了。

此刻瞧著好友眉間愁緒幾乎凝成實質，沈知意握住她的手：“此事我既知道了，哪有袖手旁觀的道理？”

正說得入神，忽有小廝叩門稟道：“柳媒人可在？令堂到衙署尋您來了。”

說曹操曹操到，柳瑩聞言臉色微變。

沈知意不等她開口，已撐著桌角起身：“扶我一同去瞧瞧。你我情同手足，斷冇有讓你獨自應對的道理。”

柳瑩眸中閃過怔忪，忙伸手攙住她後腰，生怕牽動傷處。

二人扶攜至廳堂，隻見堂中木椅上坐著位灰衣婦人，膝頭搭著的粗布汗巾正隨著抖腿的動作簌簌滑落。

她望見柳瑩的刹那，跌跌撞撞迎上來。

沈知意強撐著福了福身，溫聲道：“伯母安好，小女沈知意，與柳瑩…”

話音未落，卻被婦人急切的嗓音截斷：“我的瑩兒，你怎的纔來？可急煞為娘了！”

柳瑩耳尖驟紅，偷覷眼麵色微窘的沈知意，忙扯了扯母親衣袖。

低聲嗔道：“娘！人家正與你說話呢...”

“哎…哎喲！”婦人這才驚覺失禮。

忙向沈知意福了福身，粗糙的掌心在裙上蹭了又蹭：“姑娘莫怪，實在是家中出了急事…早聽瑩兒說你生得天仙似的，今日一見果然不差！我家這丫頭性子懦，定是冇少勞煩你。”

她眼角布著細密的皺紋，雖有些許歲月痕跡，卻盛滿了煙火人間的溫厚與慈藹。

沈知意忙搖手道：“伯母快彆折煞我，平日裡反是柳瑩處處照拂我。她已將家中事端說與我聽，您此番趕至青洲，莫不是為了那樁事？我與柳瑩情同姐妹，若有能用得上的地方，知意定當全力以赴。”

柳母聞言，忙轉頭看向女兒，目光裡滿是急切與探詢。

柳瑩怔了怔，終是輕輕點了點頭。

見女兒點頭應下，柳母再不避諱：“此番我與你舅母同來青洲，她已獨自往大理寺擊鼓鳴冤，我趕來尋你，便是想讓你出出主意。如今手上並無實證，若這冤情申不得，可如何是好？”

柳瑩驚聲道：“申冤？舅母也來了？”

沈知意心頭猛地一跳：“你舅母？她…她為何要替那對夫婦出頭？”

柳母亦是滿臉錯愕，瞥了眼沈知意，壓低聲音問女兒：“丫頭，你怎冇與知意說清？”

柳瑩臉色漲紅，支吾道：“知意，實不相瞞，那橫死的贅婿，正是家母胞弟、我的親舅舅...而那喊冤的庶女，便是我舅母…”

堂內忽陷入死寂。

沈知意隻覺太陽穴突突直跳。

望著柳家母女此時的眉眼，半晌吐不出半字。

且說大理寺內，李承淵正襟危坐在公案之後，目光如炬地審視著階下前來申冤的婦人。

正說間，沈知意一行三人匆匆趕至。

柳母搶步進得堂來，見弟妹正低眉順目跪於堂下，忙不迭撲至其側，涕淚俱下：“大人明鑒！求您為我弟弟做主啊…”

柳瑩則半扶半攙著沈知意緩步而入。

李承淵抬眼望見走路還不利索的沈知意，眉頭微蹙：“沈媒人倒是好興致，帶傷也要管這閒訟？”

沈知意咬唇白他一眼，強撐著福了福身：“不敢言閒。聖上親賜的‘七品官媒’，專司民間婚事涉及冤案，下官怎敢懈怠？”

卻見李承淵抬袖輕揮，示意趙桉搬來一張湘妃竹躺椅。

沈知意望著那描金椅圈，眉梢微挑：“李大人這是要折煞下官？如此禮遇…”

話音未落，已被對方截斷：“少廢話！且躺著去。”

那語氣雖冷，手卻不著痕跡地替她拂開椅上浮塵。

李承淵轉眸看向階下二婦：“冤婦張琳，你且詳述，何以斷言你夫君非自戕？”

那婦人抬首時，見其竟是與柳母的涕淚橫流截然不同的清正神色。

她雖身著素麻，看起來倒比尋常閨秀更多幾分硬氣。

“大人容稟。”

張琳叩首：“外子乃家中梁柱，我夫婦二人本厭憎宅鬥，早與家父分府而居。結縭十餘載，從未紅過臉。外子素日身強體健，既無隱疾，亦無心魔，此次本欲借青洲貿易節之便，托父親商路遷居織羽國，卻怎料…”

她喉間一哽：“事發前一日，外子還說要為我添置織羽國的霞帔，怎會突然尋死？”