良緣策 038

筆墨暗流

沈知意見狀，抬手為對方續了盞茶。

騰起的熱氣裡，謝二小姐垂眸抿了一口：“天香閣立閣不過兩載，幕後最大的東家是西域織羽國王子。前年青洲貿易節時，他帶著數十箱西域香料與丹砂膏脂入了關，竟在短短月餘間，於青洲城開起了這京中貴女趨之若鶩的脂粉閣。”

她說到“西域王子”四字時，眼尾微不可察地顫了顫。

指尖撥弄著茶盞裡的浮沫，續道：“西域王子怕閣中疏於管束，便廣招殷商入股共掌生意...說是招賢納士，實則是尋些肯擲銀錢的冤大頭罷了。如今這閣中最大的商戶便是陳景元，至於我三弟…”

她冷笑一聲：“他素日裡最愛湊這種熱鬨，自然也投了些銀錢進去。你瞧這刻字的脂粉匣子，便是我謝府入資後特有的‘謝家專供’。”

沈知意將劉三娘枉死案中牽扯的蛛絲馬跡娓娓道來，又將袁芊月與陸有年那樁藏在案牘裡的醃臢事和盤托出。

謝二小姐越聽麵色越白，“砰”的一聲拍向桌麵，茶盞被震得跳起。

“這畜生！”她胸口劇烈起伏：“我竟不知那陳景元表麵斯斯文文，背地裡竟做著這種醃臢勾當！”

謝二小姐放低聲音，指尖叩了叩茶盞：“你當這天香閣僅憑陳景元與鎮國府便能支棱起來？”

“吏部尚書蘇明遠蘇大人，還有青龍營的王懷瑾，”謝二小姐瞥向虛掩的竹簾，聲音壓得極低：“都是入了暗股的。”

茶盞從沈知意指尖滑落半寸，撞在案上發出清響。

忽覺後頸泛起涼意...蘇婉柔那朵看似不染塵埃的白蓮花，竟生在這般泥沼裡。

更遑論青龍營向來低調，怎會摻和商賈之事？

“沈官媒這是…”謝二小姐眯起眼：“似是有何難言之隱？”

沈知意唇角噙著抹笑：“聽聞青龍營的王懷瑾極得陛下器重，不知二小姐可曾與他打過交道？”

謝二小姐忽而起身，聲音裡帶著幾分悠遠：“青龍營…你可知青洲有一支明衛一支暗衛？明衛錦衣衛明麵上替皇室清障，這暗衛青龍營啊…”

她輕笑道：“專做那些連錦衣衛都不便出手的勾當。”

“竟有什麼是錦衣衛做不得的？”沈知意挑眉。

“怎麼，”謝二小姐眼底掠過一絲冷意：“你當這世間之事，非黑即白？就像你們官媒能登堂入室說親，那些民間紅娘便隻能蹲在巷口替人說通房丫頭...都是保媒拉縴，偏有檯麵上下之分。”

沈知意聞言一怔。

前世她在花溪鎮替鄉親父老保媒拉縴時，哪敢想有朝一日能入鎮國府查案？

這所謂“檯麵”與“台下”，怕不是一道天塹，更是一層遮羞布。

“如此說來…”她抬眼望著謝二小姐：“青龍營是皇室握在暗處的刀？”

“說白了，青龍營不過是替皇親國戚處置隱秘差事的爪牙。早年他們隻聽前攝政王李帆的令，”

謝二小姐指尖劃過博古架上的青瓷瓶：“那李帆與當今聖上乃胞兄弟，當年以攝政王身份總攝朝政。”

“李帆？”沈知意猛地抬頭，莫非是李承淵的生父...？

謝二小姐冷笑一聲：“他一嚥氣，青龍營便如斷了線的紙鳶，至今不知飄在哪兒。”

“那如今誰能號令他們？”沈知意攥緊茶盞。

“無人敢號令。”謝二小姐忽而湊近：“這群人手裡攥著皇室最隱秘的辛秘，李帆在時還能轄製，如今…”

她拖長尾音，指尖在空氣中虛畫了個圈：“便是當今聖上見了他們，也要避其鋒芒。你說陳景元那等商人，能差使動這群煞神？”

沈知意指尖緊扣桌沿，麵色冷凝：“若聖上鐵腕施為，蕩平青龍營不過旬月之事。”

謝二小姐輕笑道：“自然不難，可陛下為何要自揭傷疤？”

沈知意剛要開口，卻被對方截斷話頭...

“那王懷瑾啊，”謝二小姐瞥了眼虛掩的竹門，聲音陡然低啞：“不但是青龍營的首領，更是織羽國貴室之血脈。”

織羽國與青洲皇室素有舊怨，當年攝政王李帆率軍壓境時，正是王懷瑾之父率使團入青洲求和。

日影在磚麵上投出鋒利的棱線，將謝二小姐的笑靨切割得明暗交錯：“這下明白了吧？聖上動的不是青龍營，是自己座下的龍椅。”

恰在此時，丫鬟托著食盤款步上前，盤中碼著幾色點心：胡麻餅上綴著琥珀桃仁，玫瑰酥皮裡隱約可見金箔碎...

謝二小姐則撚起一塊撒著椰蓉的奶皮子糕，唇角揚起抹笑：“織羽國貢來的奶酥，嚐嚐？”

沈知意捏起枚胡麻餅，抬眸時眼尾微彎：“二小姐對西域風物這般熟稔，倒像是去過織羽國似的。”

謝二小姐的手頓在半空，奶皮子糕上的椰蓉簌簌落在裙裾上：“不過是宮裡頭賞的點心，有什麼稀罕？”

“可方纔說起西域王子時，”沈知意咬下一口餅，胡麻的香氣在舌尖漫開：“二小姐眼尾飛紅的模樣，當真是我見猶憐。”

“咳咳咳！”謝二小姐被糕團嗆住，猛地灌了口茶：“沈知意！你竟敢消遣本小姐？”

沈知意放下點心：“知意不敢。隻是鬥膽請問...陳景元、王懷瑾、蘇大人，還有謝府…”她將聲線壓低：“究竟是如何牽扯到一處的？”

謝二小姐盯著盤中碎成兩半的奶皮子糕，冷笑道：“問我那好弟弟去。他若肯說…我何至於在這兒邀你喝茶？”

沈知意垂眸：“不過…”

謝二小姐望著她欲言又止的模樣：“對了！那陳景元倒是與蘇明遠往來極密，上月我還見他親自往蘇府送了兩箱香料。”

沈知意聞言抬眸：“方纔說起陸家米鋪經營權易主之事，以二小姐之見，陳景元那等貪心之徒，怎會容得旁人分羹？”

謝二小姐指尖敲了敲空茶盞：“必是有人在其中做了手腳！可這地契文書…”她咬住唇瓣：“除非…”

“除非什麼？”沈知意前傾身子。

“除非有人能仿得一手好字。”

謝二小姐指腹碾過桌沿紋路：“青洲城最擅臨摹的…可是那位替翰林院抄錄《永樂大典》的陳鶴年陳大書法家？”

沈知意眼中亮起鋒芒：“這便說得通了！多謝二小姐點破迷津！”

謝二小姐被她陡然發亮的眼神驚嚇到：“你倒是說清楚，什麼通了？”

“陳景元的把戲！”

沈知意抓起案上宣紙，以茶盞殘茶代墨，筆走龍蛇畫出三道橫線：“陸家米鋪這塊肥肉，他豈容旁人染指？借袁陸兩家世交之情，以利相誘來買通袁老爺子...”

指尖重重壓在中間那道線上：“真正關鍵的，是那份偽造的轉讓契約！”

謝二小姐盯著紙上暈開的茶漬，喉間逸出驚呼：“你是說…他找陳鶴年摹了陸家筆跡？”

“正是！”沈知意撕下半張紙，折成酒盞模樣擲在“袁陸”之間：“那日三人宴飲，看似同醉，實則隻有陸老爺纔是真醉。待他昏睡如泥，陳景元便取了他的手印，按在早已備好的假契上！”

她忽而冷笑：“那枚‘醉後戲作’的硃砂印，怕不是清醒時蓋的吧？”