良緣策 014

定親草帖

馬車在趙府門前停下，沈知意挎著文書匣踏車而下。

跨進二門，穿廊過榭時，忽聞花廳傳來銀鈴般的笑聲。

蘇婉柔正倚著屏風，與上座的華服女子相談甚歡。那女子頭戴赤金步搖，耳垂明珠墜子，正是嫡女趙玉顏。

“這便是官媒？”趙玉顏掃過沈知意腰間的銅牌，眉峰一蹙，揚手將文書匣打翻在地，“區區九品，也敢主持我的簪發禮？傳出去我趙家的臉麵往哪兒擱！”

蘇婉柔掩唇輕笑，眼尾掃過沈知意微沉的麵色，慢悠悠道：“玉顏妹妹莫急，許是衙署一時抽不出人手…”

“哦？”沈知意蹲身拾撿，“原來知縣府也興‘以品級論高低’這一套？我當隻有王府的金絲雀才懂挑人呢。”

趙玉顏臉色鐵青，從丫鬟手中奪過簪子，塞到沈知意手中：“既來了，還不行禮？莫不是要我親自去衙署投訴你拖延公務？”

沈知意挑眉，指尖摩挲著簪頭的累絲牡丹：“趙小姐可知，行簪發禮前須淨手焚香？我舟車勞頓至此，連杯茶都喝不上，傳出去怕是要說趙府苛待官身。”

趙玉瑤忽然福身，聲音清如鶯啼：“官媒大人稍等，我這就讓丫鬟去煮新茶。

沈知意目光微閃，忽聞門外傳來馬蹄聲。

謝榕嶼搖著玉骨扇晃了進來，眼角眉梢俱是笑意：“沈大人果然在這兒，說好的花月樓茶點，本世子可記著賬呢！”

廳中眾人皆驚，趙玉顏更是踉蹌著起身福禮，簪子險些從發間滑落。

主母劉氏殷勤而至：“恭迎世子爺，什麼風把您給吹來啦？”她鄙夷地掃了眼沈知意。

“聽聞表弟娶親在即，這做表兄的，自是想提前一睹弟妹的芳容。”

謝榕嶼掃過滿地狼藉，挑眉看向沈知意：“這是演的哪出？莫不是要我當證婚人？”

“不勞煩世子。”沈知意佯裝福禮，示意丫鬟扶起趙玉顏，“花月樓的茶點下官無福消遣。但世子爺既來了，也可瞧瞧正宗的簪發禮如何操辦。”

三梳紮畢，沈知意取過銀剪，剛要剪取趙玉顏的髮絲，卻見她脖頸不自然地後仰，發間珠翠輕晃。

趙玉顏指尖猛地收緊，髮簪在沈知意掌心劃出紅痕。

沈知意垂眸，忽見簪尖映出趙玉瑤的倒影，那方向，竟正對著庶女的咽喉。

“啪！”銀剪落地，驚得主母劉氏手中茶盞跌落。

“趙小姐。”她溫和地看向趙玉顏，“簪發禮講究‘三梳定終身’，可這第一梳，便該梳去雜念。”

說著，她取過清水洗淨鎏金簪，重新插入對方發間，力道不輕不重，“若再讓下官發現有人拿婚書當刀使，便是告到刑部，下官也得討個說法。”

趙玉顏臉色煞白，忽然掩麵痛哭：“官媒大人明鑒！這孽庶女與魏郎早有私情，偏嫉妒我與魏郎已有婚約在先，遂一直對我懷恨在心！”

“姐姐何出此言？”趙玉瑤後退半步，“草帖為證，魏公子與我早有婚約，倒是姐姐…”

“夠了！”沈知意忽然拍案，震得香爐中香灰飛起，“忽然記起，禮成前需驗及笄文書，這是官媒的規矩。下官纔剛上任，還請莫要怪罪...”她忽然踉蹌著扶住桌沿，眉峰微蹙：“怪了，我這頭忽然...些許暈暈乎乎的…”

“又不是來聽你說書的！”趙玉顏怒目圓睜，“十兩銀子雇來的官媒，就這副病懨懨的模樣？”

沈知意垂眸按住太陽穴，“試問趙小姐可曾看過黃曆？”她掐著指尖裝模作樣，“今日昴日星官當值，主血光、犯口舌，行簪發禮怕是要...”

“當我趙府是市井之地？想來便來想走便走？”

沈知意甩袖時故意帶翻茶盞，青瓷碎裂聲中她盯著對方驟然鐵青的臉：“既是不信，我也無須多言。我看明日的日頭正好，趙小姐如若等得起，我便明日再來。”

謝榕嶼隨即追了上去：“等等！我的馬車載你！”

“官媒大人留步！”

趙玉瑤奪門而出，跪在沈知意身前，髮絲散下來遮住淚痕：“官媒大人…求您...求您替民女合婚。”

“合婚？我不是說過今日諸事不宜！現下被你們嚇得頭昏腦漲！”沈知意挑眉轉身，她掃過二門後閃過的靛色裙襬，故意拖長聲音：“你們趙家大小姐要吃人，二小姐要合婚，當本官是來送命的啊？！”

“官媒大人，與魏家公子有婚約的並非姐姐趙玉顏，而是民女！”趙玉瑤猛地磕頭，“是主母替姐姐暗自調換了八字！”話音未落，西廂房傳來瓷器碎裂聲，沈知意眼角一跳，半信半疑：“可有證據？”

“草帖為證！”趙玉瑤從袖中掏出半片褪色紅綢，邊緣金線繡著半朵雙喜紋，“這是自幼母親與魏家伯母交換的信物...”

沈知意伸手按住紅綢，從匣中取出硃砂印泥，輕輕抹在邊緣，褪色處漸漸浮出淡金色印記，竟是半朵殘缺的雙喜水紋...

“《婚俗典》有載…”她忽然頓住，憶起昨日溫鈺的警告，轉而笑道，“草帖需蓋兩家印，這半邊魏家的印記雖淡，倒也清晰。”

“我與魏公子是真心相愛，不想姐姐卻也喜歡上了魏公子，欲借嫡女身份強壓一籌…而我得知主母欲將我賣給鹽商做妾…”說到這裡，眼前的女子聲淚俱下，“魏公子有意帶我私奔…可我放心不下爹爹，他年事已高，主母也無心照顧爹爹，隻怕…”

沈知意若有所思地咬著手指，“與魏家定親，按道理講確是嫡女，為何庶女卻有定親信物？”

趙玉瑤剛要開口，卻見主母迎了出來：“玉瑤，原是在這裡呀？切莫忘了廚房的菜，你爹還是喜歡你調的味。”

“你先回去，有件事我要先去確認下，斷不可耽誤明日正事。”沈知意將其扶起，細聲說道。

見那二人“母慈子孝”攙扶著進門。謝榕嶼大笑，“沈大人今日這出，可真是精彩…本世子倒拭目以待，沈大人如何讓這對‘青梅竹馬’，變成真鴛鴦。”

說來容易，可由於品階不夠，沈知意無權查閱本縣及笄禮簿。

夜雨敲窗時，沈知意站在李承淵書房前咬了咬唇…

“哢嗒”

銅鎮紙壓著的《青洲官製》被推開半寸，令牌的紋路在月光下泛著冷光。而壓在令牌底部的似是一張女子的畫像…

剛觸到令牌邊緣，身後突然響起沉木般的聲音：“深夜私闖書房，所為何事？“

“我…想借大人令牌一用。”沈知意直起腰身，“今日趙府嫡庶姐妹同與魏家長子合婚一事令人起疑，那姐妹二人的生辰八字可能有假…”

“越界查案，按律當革職。”李承淵步進書房，燭火將他的影子澆得滾燙，“沈大人可彆忘了，身為官媒，做好分內之事便可。”

“但官媒驗婚，天經地義。趙玉顏的及笄文書若有假，試問李大人，此事權當無事發生、任由其無法無天嗎？倘若有天…”

“夠了！”李承淵猛地扣住她手腕，卻在觸到其掌心時驟然鬆手。冷聲道：“冇有本王的允許，任何人不許擅自踏進書房！本王可說清楚？”

窗外驚雷炸響，沈知意著雨離去。