第463章
蘇子衿輕嘆一聲,“奈何其內閣輔臣的身份,本官確無權擅斷其生死前程。不過,死罪可免,活罪難饒!為給諸位大人一個交代,也為警示後來者......”
她頓了頓,“便令周炎......當堂重責一百大板!生死有命,富貴在天!諸位,以為如何?”
若不懲處周炎,絕對難以服眾。
酷吏並非長久之計,還是要眾人心甘情願的服從她這個佈政使才行。打個巴掌給個甜棗,正好得用。
既能讓他們知曉,她這個佈政使並非任人拿捏,也能讓他們一解心頭之氣。
眾人本以為蘇子衿鐵了心要保周炎,已不抱希望,誰知竟有如此轉折!
雖然未能取其性命或革職,但有了劉顯仁的前車之鑑,誰還敢再置喙?
何況這一百大板下去,便是鐵打的漢子也難保性命!
這已算得上極其嚴厲的懲罰,足以平息心頭之恨。眾人心中狂喜,紛紛躬身,齊聲高呼:
“大人明斷!我等全憑大人做主!”
“大人英明神武,賞罰分明!”
堂上,蘇子衿麵對眾人的恭維,端坐如磐石,隻抬手示意衙役:“押下去,行刑。”
周炎冇有毫掙紮,任由衙役暴地架起雙臂,拖向堂外。文鬆盯著他的背影,眼中憂慮幾乎要溢位來。
蘇子衿不動聲色地瞥了他一眼,文鬆喉頭滾動了一下,終究將嘴邊的話嚥了回去。
很快,衙役們便將周炎拖到了官署前庭的空地上。那裡早已備好了行刑的長條木凳。周炎被按趴在冰冷的木凳上,厚實沉重的刑板帶著呼嘯的風聲,重重地砸落在他的身上!
“啪!”第一聲脆響便如同炸雷!
“呃啊!”周炎淒厲的慘叫聲瞬間撕裂了空氣,引得堂內眾人無不心頭一顫。
板子一下接著一下,毫不留情地落下。不過十幾板下去,猩紅的鮮血便已肉眼可見地透過深色的官袍布料,迅速洇開一大片刺目的暗紅,滴滴答答地落在青石板上,匯聚成一小灘黏稠的血窪。
周炎的叫聲已經變成了斷斷續續,他的頭顱無力地垂在凳沿,身體隨著板子的起落而微弱抽搐。
圍觀的官吏豪紳們看得心驚肉跳,麵如土色。
有人悄悄別過臉去,有人雙腿發軟,冷汗浸透了內衫。他們下意識地偷眼望向高坐堂上的蘇子衿,卻見她正慢條斯理地品著手中的香茗,神色平靜得如同在欣賞一幅山水畫,對堂外那撕心裂肺的慘狀和濃鬱的血腥氣,似乎渾然未覺。
板子尚未過半百之數,周炎的聲音便徹底消失了。
他如同一塊了無生氣的破布,軟塌塌地伏在刑凳上,身下的血水蜿蜒流淌,觸目驚心。誰也看不出他究竟是死是活。
蘇子衿這才放下茶盞,淡淡地朝堂外瞥了一眼,隨意地揮了揮手:“抬下去吧。”
衙役們應聲上前,動作粗魯地將周炎架起,拖離了眾人的視線。
堂內死一般的寂靜,隻剩下粗重的喘息和壓抑的恐懼。
蘇子衿的目緩緩掃過堂下噤若寒蟬的眾人,臉上忽然綻開一抹春花般明的笑容,聲音也帶著春風般的和煦: