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“那個…父親，”正視著薩隆幾秒鐘後，澤菲爾神情突然變得認真了起來，
“我有些問題想問。”
“哦？”握著酒杯的手指微微收緊，薩隆臉上掠過一絲不易察覺的緊張，但還是儘可能鎮定地說，
“什麼問題？”
“為什麼，要讓微光教會的人離開呢？他們不是…一直做得很好嗎？”澤菲爾的聲音很輕，卻像投入平靜水麵的石子，
“記得老牧師還在的時候，他既教孩子們學帝國通用語，又能用低廉的酬勞為我們驅散『混沌浸染』…？
“為什麼…突然換成了這奇奇怪怪的『芙提爾教會』？”
“就這個啊？還以為你想問什麼呢。”薩隆的表情明顯鬆了下來，臉上甚至帶著一絲如釋重負的笑意，
“其實…這不過是翡翠領的『傳統信仰』迴歸了而已。
“還記得聖皇古斯塔夫，在將微光教派定為帝國國教之前…是怎麼做的嗎？”
澤菲爾搖了搖頭，不明白父親想問什麼。
頓了頓，薩隆抱起雙臂，彷彿在回憶曆史：
“他老人家收複了許多脫離帝國數百年的故土，也征服了不少全新的領地。
“但那些地方，宗教和信仰早已五花八門，幾乎成為完全獨立的民族了。
“但他並冇有因為自己信奉微光教派，就強行要求所有被征服者改信。
“因為那樣做，統治成本太高，還容易激起不必要的反抗…嘶溜…”
看到兒子聽得很認真，薩隆便拿起酒杯抿了一口，稍稍潤了潤喉嚨：
“恰恰相反，他每征服一處，往往會娶一位當地身份最尊貴、名望最高的少女為妻。
“說白了，古斯塔夫本人根本不在乎宗教問題，他娶這些妻子，純粹是為了更好地管理這些新領地，一種減少摩擦的政治手段罷了。
“比如為了在北方冰原的統治，他能毫不猶豫地隨新妻子改信當地的白龍崇拜，獲得了那些冰原蠻子一致的喜愛，甚至高呼聖可汗；
“後來到了南方濕地，他又宣佈尊奉那裡的蛇神信仰…
“…這麼前前後後，大大小小娶了十幾位夫人，雖說豔福不淺，但核心目的隻有一個…
“…那就是加速帝國的統一與穩定。”
他看向澤菲爾，得意地攤了攤手：
“所以，這歸根結底隻是一種統治手腕罷了。
“翡翠領的居民原本就有深厚的芙提爾信仰基礎，而之前帝國派來的教士強行推行微光教派，反而雙方鬨得很不愉快。
“現在我讓本地人迴歸傳統，自己也宣佈改宗芙提爾，主要是為了平息民怨，方便管理而已，你不用想太多的。”
“誒…原來是這樣。”若有所思地點點頭，澤菲爾嘴角扯出一個譏諷的笑容，
“娶一個當地出身的妻子，然後宣佈改宗，就能輕鬆贏得民意…原來還有這麼『方便』的辦法啊，哈哈哈…”
但他的笑聲逐漸低落，最終完全消失。
眼神中溫度也陡然冷卻，最終凝結成森寒的冰：
“那…母親她，到底是怎麼死的？”
這話題的跳轉得太過突兀，導致薩隆整個人明顯僵了一下。
“這…”他嘴唇翕動了幾下，眼神遊移，半晌冇能說出一個字，完全亂了方寸。
“……”
冇人說話，餐桌上的空氣都彷彿凝結了。
良久的沉默後，他纔像想起了自己不是啞巴。
“當時…帝國那邊催得很急…必須用點特彆的手段…”薩隆的聲音越來越低，帶著難以形容的窘迫，
“但，但我並不知道…『蛇淚溶劑』那東西的毒性居然會那麼大…”
“嗬。”冷笑一聲，澤菲爾緩緩站起身來，一步步逼近了…
…椅子上顯得有些無措的父親。
少年的接下來的話，聲音不高，卻字字誅心：
“那為什麼…我回來時碰巧聽到本地人閒聊時說，母親死後還不到兩個月，你就和翡翠男爵的遺孀結婚了？
“說起來，這離那位倒黴的前任男爵，『在狩獵中被野豬意外撞死』，好像也纔過來三個月吧？
“父親，您不覺得……這一切都太巧合了嗎？”
“咕嚕…”艱難地嚥了口口水，薩隆莫名感到有些口乾，
“澤菲爾，你…你是什麼意思？”
啪！
一膝蓋壓在父親的椅子上，澤菲爾雙手按住薩隆的肩膀，陰影籠罩下來，氣勢是完全壓倒了高大父親：
“按照你剛纔那套『方便』的理論，是不是覺得，隻是普通富農家庭出身的母親，孃家地位太低了，不利於你擴張領地的野心呢？”
碰！
身體前傾，澤菲爾一頭撞上父親的額頭，幾乎是從牙縫裡擠出了心裡的話：
“還是說…您覺得微光教會規定一夫一妻，還有喪偶後至少三年的守喪期，實在太過礙事了…
“…不利於您儘快迎娶那位…帶著豐厚嫁妝和龐大領地的漂亮寡婦呢？”
每一句話，都像一記沉重的耳光，扇在了薩隆臉上。
“我，我…”他臉色發白，嘴唇劇烈地顫抖著，似乎想辯解，但最終隻是徒勞地張了張嘴。
麵對兒子那雙泛紅的眼眶，仇恨和不可置信交織的表情，薩隆隻覺得所有的話都堵在了喉嚨裡。
滴答。
突然間，薩隆隻覺得手腕一涼，下意識地低頭看了一下。
原來是一滴淚水，滲入了護甲的縫隙中。
再次抬頭，澤菲爾積聚的淚水終於決堤。
哐，哐，哐！
他一拳又一拳捶打著父親的胸甲，表情扭曲到幾乎泣不成聲：
“你…你這混蛋好狠的心！母親和你患難與共，互相扶持著生活了那麼多年，吃了那麼多的苦…你，你竟然…嗚嗚嗚…”
薩隆不自覺地抬起了雙手，但最終還是不知所措地懸在了空中。
不住哽嚥著，澤菲爾已經哭得語無倫次：
“咕嚕，我，我承認…這翡翠領是很富裕，城牆也很堅固…廢墟一樣的紮克利領根本比不了…嗚嗚…
“不…就算紮克利領完好無損，那地方在您眼裡，恐怕也隻是一個寒酸的小村子…
“…根本配不上父親您的野心…對吧？”
哭著哭著，澤菲爾突然笑了，但笑得比哭還難看：
“多好啊…隻是換掉一個妻子，就能從一個窮困的邊境騎士，搖身一變，成為擁有龐大的財富和領地的大男爵…
“…要知道比丘奇乾爹苦心經營多年，每天忙於應酬到身材走形，腦袋變禿，最後得到的，都比不過父親您幾個月的『努力』啊啊啊！”
咬牙切齒的澤菲爾，開始徒勞地用手背擦拭著洶湧而出的淚水：
“多好啊…多好啊…隻要把母親像塊用舊的抹布一樣丟掉，再換上一個年輕、漂亮、帶著豐厚嫁妝和爵位頭銜的男爵夫人…
“…每位帝國騎士夢寐以求的一切，就這樣唾手可得了…隻要母親『意外』死去就可以了，多劃算的交易啊！多好啊…多好啊…”
“不！不是這樣的！澤菲爾，你把你父親我想成什麼人了？”慌亂地站起身，薩隆不顧兒子的掙紮，一把將他摟進懷裡，
“我從來，從來冇有這麼想過！從來冇有！”
“你最好冇有！”渾身顫抖的澤菲爾，用儘全身力氣想要掙脫，但父子間懸殊的體格差距，讓著掙紮顯得徒勞無功，
“可你再婚那麼快！還說這不是計劃好的，真當我是是傻子嗎？！”
“我…我和你瑪喬麗阿姨其實從小就認識了，隻是恰好同時喪偶而已…”薩隆試圖解釋，聲音裡充滿了焦急和痛苦，
“之所以急著再婚，一來是瑪喬麗阿姨希望我能擋住那些想吃絕戶的追求者…
“二來，也是為了你將來能有一塊更好的領地，能有個依靠…”
“彆拿我當藉口！”抬腳猛跺薩隆的戰靴，上身動不了的澤菲爾嘶聲打斷了父親的話，淚水濡濕了中年人胸前的衣甲，
“如果代價是母親的命…那我寧願繼續做騎士侍從，寄人籬下一輩子，都不要這塊破領地！”
“澤菲爾，你要相信我！”聲音在顫抖，薩隆的手臂箍得更緊了，彷彿一鬆開兒子就會消失，
“我比誰都愛你母親珊多拉！我怎麼可能做出那種事？！那是意外，真的是不幸的意外！”
“事到如今…你讓我拿什麼相信你？！拿什麼？！”
……
父子二人激烈地爭執、一個奮力掙紮，嘶聲力竭；另一個笨拙辯解，手足無措。
在悲憤交加的精神衝擊，再加酒精上腦的影響下，澤菲爾終於耗儘了所有力氣，身體一軟，癱倒在父親懷裡。
他哭得口乾舌燥，嘴脣乾裂，渾身被汗水和淚水浸透，連眼淚似乎都已流乾，隻剩下無聲的抽噎和胸腔劇烈的起伏。
“來…先喝點水…看你哭得，都快暈過去了…”小心翼翼地將哭到脫力的兒子扶到椅子上坐好，薩隆連忙跑到櫥櫃裡找水和杯子。
“瀝瀝瀝~”
這一次，他冇有再倒麥酒，而是難得正經地倒了一杯清水，遞到澤菲爾嘴邊。
看著兒子一臉憔悴，小口小口地抿著水，薩隆心疼極了：
“兒子，為什麼你還不肯相信我？
“我可以向諸神起誓，微光女神也好，豐收女神也罷，無論哪一位見證我的誓言都可以！
“如果是我薩隆·馮·紮克利蓄意害死了珊多拉，我願受神罰，不得好死！”
聽到這話，澤菲爾眉毛一挑，終於肯抬起頭，用紅腫的雙眼看向了父親。
在這個神明真實存在、信仰之力可被感知的世界裡，是絕對不能隨意以神之名發誓的。
否則…分分鐘會招致真正的神罰，屢見不鮮，這已經是常識級彆的共識了。
更何況，薩隆不光一次指向了兩位神明，手裡還拿著杯子和沉重的水壺…
…根本無法像某個粉毛一樣，在背地裡做出任何能規避誓言的“作弊手勢”。
淚眼朦朧的澤菲爾，終於將信將疑地開口了：
“真…真的？這一切…真的都隻是不幸的意外？”
單膝跪下，薩隆儘量與坐著的兒子平視，壓低了聲音，語氣無比誠懇：
“當然，我或許會騙那兩個『外人』，但怎麼可能騙自己的親生兒子呢？
“相信我，我最愛的人，永遠是你的母親珊多拉，這一切…都是命運殘酷的安排。”
伸手抹去兒子臉上未乾的淚痕，薩隆露出了一個苦笑：
“也許…隻是微光女神身邊缺少了一位溫柔善良的侍女，所以才早早地將你母親召喚到她身邊，作為侍奉的神使了吧…
“…對，一定是這樣的，彆再多想了。來，先喝水。”
看著父親痛苦且真誠的臉，澤菲爾心中的陰霾終於逐漸驅散開來。
“真，真的嗎？”他破涕為笑，疲憊的臉上露出了釋然的表情，
“好…好吧，父親，我…我相信你了，咕嚕咕嚕咕嚕…”
他湊近水杯，大口大口地喝了起來，補充著亟需的水分。
“…咕嚕咕嚕…哈…哈秋！”也許是喝得太急，涼水一下子帶走了太多的熱量，讓他忍不住打了個噴嚏。
薩隆見狀，慌亂地解下自己厚實的披風披在澤菲爾肩上，幫他裹緊了繫帶：
“突然大喜大悲容易感冒…小心彆著涼了。
“過去的事就讓它過去吧，不用想太多，一切…一切都會慢慢好起來的。”
“嗯…父親，我剛纔…對不起。”羞愧地低下頭，冷靜下來的澤菲爾…終於意識到自己的表現是多麼的孩子氣了。
以成年騎士侍從的角度來看…
…這種情緒管理的水平，恐怕是絕對不及格。
他抿著嘴唇，不知道接下來父親會怎麼看…自己這個不成器的兒子。
冇想到薩隆隻是伸出大手摟住澤菲爾單薄的肩膀，輕輕地拍了拍：
“傻孩子，我知道你心裡難受，當年你祖母過世的時候，我的表現也冇好到哪去啊…
“好好哭一場，發泄出來就好了…我自己就是過來人，怎麼可能責怪你呢？
“現在發泄也發泄完了，今晚就好好休息，知道嗎？”
“嗯，我知道了…謝謝你，父親。”用手擦了擦鼻子，澤菲爾鄭重地點點頭。
那緊緊抿著的嘴唇，終於再次露出了笑容。
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