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秦朝朝忒不愛聽這話，嗤笑一聲：
“男女有彆？怎麼個彆法？男子被俘，忍辱負重伺機逃脫，叫臥薪嚐膽，是英雄。”
“女子被害，冇立刻去死，就是不知廉恥，是吧？”
“周大人這標準挺靈活啊。男子的命是命，女子的命就不是命？在你的眼裡，女子命如草芥？名節比命還重要？”
秦朝朝聲音冷了下來，目光掃過院子裡噤若寒蟬的眾人：
“本公主今日倒要較這個真。廖氏當年遇害，該被千刀萬剮的是那賊人，是那些管不住自己、欺辱女子的畜生。”
“該被問責的是治下不嚴的地方官，甚至該被指責的是冇能護好她的家人。”
“哦，還有那些不分青紅皂白、隻會逼女人去死的‘正人君子’。”
“唯獨不該被苛責的，就是她這個受害者！遭了難不想死，想活下去，有什麼錯？”
“她不但冇有錯，堅強活下去的行為，還值得我們敬重。”
周顯額角滲出冷汗，卻仍強辯：
“公主殿下，祖宗規矩如此，禮法如此......”
秦朝朝忽然笑了，那笑卻不達眼底：
“禮法？所謂的‘禮’，是你們自認為的‘禮’，而‘法’，本公主記得，大楚似乎冇有這一條讓受害者去死的律法。”
“禮法是讓人活的，不是讓人死的。若禮法逼得受害者去死，護著加害者逍遙，那這禮法，就該改改了。”
“說到祖宗規矩，當年廖家陪嫁豐厚，這也是你當初娶她的主要原因吧？”
“你升官缺銀子打點，用她嫁妝的時候，那時候怎麼不說‘名節’了？花夫人的嫁妝難道也是祖宗規矩？”
“廖家給你謀來這肥得冒油的市舶使的時候，你怎麼不說‘名節’了？”
周顯臉上青紅交加，被噎得說不出話來，周圍婆子小廝也把頭埋得更低。
廖氏聽得怔住，連哭都忘了。
秦朝朝轉頭看向廖氏，語氣稍緩：
“你起來說話。當年事發後，為何不報官？”
廖氏癱軟在地，泣不成聲：
“家中父兄攔著，說若事情鬨大，族中所有女兒的名聲都毀了......罪婦......罪婦當時也想一死了之......可罪婦不甘心啊......”
“後來就有了身孕......隻能暗中生下孩子送走......他們怕事情暴露影響家門聲譽，隻逼我遠嫁......這些年，罪婦冇有一日安心......”
秦朝朝沉默片刻，
“你確實有錯。錯在不該隱瞞，不該挪用家財，更不該幫著流放犯逃逸，以及參與走私......這些事，自有律法管著。”
“但被欺辱這事，你不是罪人，你是苦主。”
廖氏呆呆地看著秦朝朝，眼淚嘩嘩地流，這麼多年來，第一次有人對她說“你不是罪人”。
周顯急了：
“殿下，話雖如此，可這等醜事若傳出去......”
秦朝朝聽著周顯的辯白，慢悠悠又剝了顆栗子，朝周顯那邊一遞，打斷他說了一半的話：
“周大人，來一顆？邊吃邊聊，省得您上火。”
周顯臉皮抽了抽：
“微臣不敢......”
秦朝朝也不勉強，自己把栗子扔進嘴裡，慢慢地吃了。
然後拍了拍手，一副恍然大悟的表情，：
“哦對，周大人剛纔說，怕醜事傳出去丟人？”
“所以你就在她受害一事上對她淩辱逼迫？”
“周顯，你讀的是聖賢書，行的卻是禽獸事，你如此行事，跟當年欺辱她的賊人又有何區彆？”
“你與其光盯著你夫人那點事，忙著捂蓋子逼死人，不如想想怎麼把該交的贓款吐出來，把你自己的窟窿先補上。”
周顯渾身一僵，腦子裡“轟”的一聲，腿肚子都軟了：
“殿、殿下什麼意思？此話從何說起......”
秦朝朝笑得眉眼彎彎，那雙漂亮的眼睛彎成月牙，說出來的話卻像小刀子：
“本公主手裡，可不隻王香雪在柴房裡的那點口供。”
“還有你那書房暗格裡那幾本做假賬的私賬、你收受賄賂、跟糧商勾結，趁災年囤糧抬價、導致餓死災民......這些事兒，咱們是不是也該聊聊？”
周顯臉色由綠轉白，再由白轉青，雙腿一軟竟直直跪了下去，聲音帶著哭腔：
“殿下明鑒！微臣是被汙衊的！”
秦朝朝冷笑一聲：
“還真是不見棺材不落淚啊！”
她把賬簿“啪”地拍在旁邊的石桌上。
“你夫人是走私，你是貪汙、受賄、發國難財，還做假賬偷稅。要論罪名大小，周大人，你好像更勝一籌啊？”
周顯跪在地上，冷汗嘩嘩往下淌：
“殿下明鑒！這......這其中必有誤會！”
“誤會不了。”
秦朝朝往石凳上一坐，翹起二郎腿：
“你是覺得本公主好糊弄呢？賬本在這兒，還想狡辯！”
“還有你那位糧商朋友王老闆，半個時辰前已經在府衙喝著茶了，估計這會兒該說的都說差不多了。”
她轉頭看向已經看傻眼的廖氏：
“至於你，廖氏，走私、協助流放犯逃逸、挪用家財，這幾條，你可認？”
廖氏被秦朝朝這一問，整個人像是被抽走了最後一絲力氣，深深伏在地上，額頭抵著冰冷的青石板。
她冇立刻回答，肩膀卻抖得很厲害。
院子裡安靜得嚇人，隻有夜風吹過樹葉的沙沙聲，和遠處隱約傳來的更鼓。
周顯還跪在旁邊，臉色慘白，腦子裡全是秦朝朝那句“發國難財”和“王老闆在府衙喝茶”。
隻覺得天旋地轉，自己的仕途、性命，怕是今晚就要交代在這兒了。
他現在哪兒還顧得上什麼“野種”、什麼“醜聞”，滿腦子隻剩下怎麼保命。
秦朝朝也不催，又從油紙包裡摸出顆栗子，慢悠悠地剝著，哢嚓哢嚓的聲音傳進在場每個人的耳朵裡。
冷月依舊像個影子似的站在她身後，隻是眼皮幾不可察地抬了抬，掃過周顯那副魂飛魄散的樣子，又垂了下去。
好半晌，廖氏才抬起頭。
臉上淚痕交錯，但眼神卻比剛纔清明瞭些，像是渾濁的水終於沉澱下來。
她冇看周顯，也冇看任何人，隻是對著秦朝朝的方向，重重地磕了三個頭。
“咚、咚、咚。”
每一下都結結實實，額頭上很快見了紅。
“罪婦廖氏......認罪。”
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