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.小吏 不積跬步無以至……

揚州叛亂, 四境響應。

早朝百官們忐忑不安,有部分朝臣準備進諫武後,還政天子,退居後宮, 讓那些叛軍失去造反的理由, 便能不戰而屈人之兵。

裴炎閤眼聽著那幾人竊竊私語,不發一言。狄仁傑看了看那群朝臣, 又看了一眼裴炎, 想來今日的朝堂一定不會太平。

“太後駕到——”

內侍在殿外一聲高唱,武後盛裝在身, 昂著頭緩緩走入大殿。

婉兒穿著官服,緊隨其後,垂首跟著武後走上龍台。

龍椅之前,設下了一張鶴紋大椅, 武後並不急著坐下, 睨視眾臣, 看著他們紛紛跪倒行禮,“平身。”

武後說完這話,終是坐了下來。

“臣有本要奏!”夏官侍郎從百官之列中走出, 朗聲道:“揚州興兵, 賊子駱賓王四處宣此檄文, 句句中傷太後, 其心可誅!”

武後慵懶開口,“呈上來瞧瞧。”

婉兒領命走了過去,從夏官侍郎手中接過檄文,恭敬地呈給了武後,“太後請禦覽。”

武後打開檄文。

眾臣以為太後看見那些字眼, 會在殿上勃然大怒,都準備隨時跪地,道一句“太後息怒”。誰料,武後看完之後,竟是放聲大笑,將檄文遞給了婉兒,問道:“婉兒你品一品,此文章如何?”

婉兒接過檄文,細細讀了一遍。

“回太後,此文氣勢磅礴,字字珠璣,曉之以理,動之以情。行文流暢,對仗工整,實乃妙文。”

眾臣萬萬冇想到小小一個女官,竟敢在殿上大聲誇獎這道針對太後的檄文。不少官員不禁倒抽一口涼氣,總覺得今日這殿上定是要見紅了。

武後豪邁大笑,“請看今日之域中,竟是誰家之天下!”她回味地唸了一遍,眸光忽然變得極是銳利,掃視眾臣,“諸位臣工以為,今日是誰家之天下?”

百官噤聲。

裴炎從官員隊列中站了出來,凜聲道:“自是李唐之天下!”

武後眸光複雜,臉上笑意不減半分,“這徐敬業祖上有功,是以賜姓李氏,如今他連賜姓也舍了,所謀為何啊?”她的語氣越是淡然,就越是讓人覺得威壓。

眾臣聽得有如芒刺在背。

“可惜啊。”武後突然一歎,“駱賓王文采出眾,有才如此,諸位竟讓他流落與叛賊為伍,宰相之過也!”她的目光落在了裴炎身上,似刀非刀,讓裴炎很是不舒服。

“你們以為哀家不想還政皇帝麼?”武後知道今日那些臣工會說什麼,可她就是不想用這種法子解決叛亂。

她若在這種時候遂了這些臣工之願,還政退回後宮,今日造反的那些便是實實在在的大功臣,駱賓王這道檄文所書的誇大之處也會成為後事史官記錄的“真相”。所以,今日她絕對不可以退這一步!

眾臣本還想著怎麼開這個口,哪知武後竟是先開了口,他們不禁紛紛豎起耳朵聽著。

武後無奈歎息,“皇帝體弱,多日不朝,把這江山社稷都托給哀家這個六十老嫗,哀家日夜難安,生怕做得不好,有負先帝囑托,守不住這李唐的江山。”說到動容處,她垂眸擦拭眼淚,啞聲繼續道,“哀家隻是個女人,哀家也想退居後宮,頤養天年,含飴弄孫。若是哀家的還政,可以換來天下太平,諸位臣工能否保證,今日起兵造反的那幾人他日不會以天子病弱為藉口,再興兵禍仗勢易主?”

一句話問得眾臣啞口。

武後說得鏗鏘有力,“哀家是皇帝的阿孃!如今賊寇四起,該哀家這個當孃的先幫兒子平定外患,再把家業交還兒子!這纔是正理!”

裴炎聽得欲言又止,太後所言他竟是一個字也反駁不了。

“叛賊起兵,你們這些臣子不思保家衛國,反而調轉矛頭指向哀家……”武後的語氣痛心疾首,“你們究竟是李唐的臣,還是那些叛賊的幫凶?!”

裴炎倒吸一口涼氣,朗聲道:“臣以為徐敬業起兵或許隻為勤王,太後隻須……”

“昔年先帝病篤之時,裴公也在禦前伺候,裴公難道忘記了先帝的詔令?”武後驟然打斷了裴炎的話,眼底已閃過一抹殺意。

詔書是裴炎當眾宣讀的,他怎會忘記。

“裴公既知詔令,為何要幫著一個自去國姓的叛賊謀事?當眾逼迫太後還政!”監察禦史突然站了出來,大聲厲喝,“難道是徐敬業暗許裴公事成之後,權傾天下?”

“血口噴人!”裴炎大怒。

監察禦史繼續道:“太後方纔已經言明,隻須叛賊平定,便還政陛下,諸位都是聽見了的。唯獨你裴炎!明明聽見了,還非要讓天後今日還政,你是何居心?!”

裴炎惱怒,破口大罵:“天後惜才,是以臣纔想化乾戈為玉帛,能不戰則不戰,能招安便招安……”

“所以,依裴公所言,今日叛賊要天後還政,太後就得依,他日叛賊要陛下禪位,陛下也要禪位?”監察禦史再冷聲反問,“這就是裴公的化乾戈為玉帛麼?!”

“來人,拿下裴炎!”

武後趁著兩人爭吵激烈之時,猝然下令。

候在殿外許久的羽林將士衝入殿上,很快便將裴炎拿了下來。

“裴炎,你身為鳳閣中書令,竟與叛賊沆瀣一氣,其心可誅!”武後冇有讓再有辯解的機會,當即下令把裴炎拖下去審問。

裴炎實乃第一宰相,今日在這殿上突然以謀逆罪之,霎時整個朝堂都安靜了下來。

婉兒靜靜地圍觀著這一幕的發生,不論是上輩子,還是這輩子,武後這招連消帶打,確實是釜底抽薪。

一邊殺雞儆猴威懾人心,一邊斬草除根以攬大權。

裴炎一倒,今後這朝堂之上,再無誰敢出言反駁武後政令。也是從今日開始,婉兒已經可以嗅到這朝堂上瀰漫開來的血腥味。

往後數年,酷吏橫行。

自王孫貴胄到朝堂官員,隻要不順從武後者,皆不得善終。

婉兒隻慶幸,這輩子的太平遠離洛陽,不在殺戮的中心,可以安安穩穩地過幾年清淨日子。

想到這裡,婉兒不禁悄然舒了一口氣。

揚州叛亂尚未平定,裴炎便以謀反罪問斬。武後大權獨攬之後,很快便開始全力鎮壓徐敬業的這場兵禍。

十二月,叛亂徹底平息。

武後大勝此戰後,便開始大肆提拔武氏子弟與寒門子弟。第二年,武後壽誕,太平自長安送來賀禮,恭賀武後鬆鶴延年。武後大喜,暗記一功。揚州叛亂時,長安乃至關中一帶,處響應,想來定是太平暗中穩住了這幾處的局勢。

同年,劉仁軌病逝。

武後不朝三日,以表哀傷,隨後追諡劉仁軌,大大嘉賞,順勢命太平接管劉仁軌的全部政務,繼續鎮守長安。

太平趁機拔擢親信,安插在了長安各處官署之中。甚至,劉仁軌在世之時,給太平推舉了好些個心腹士子,太平便想方設法將這些個心腹士子安插到了洛陽各官署的最低層。

武後不是不知太平的舉動,隻是這些事情太過尋常。她那幾個侄兒也會推舉心腹入朝為官,動輒便是五品。相較於太平推舉來的八、九品小吏,武後實在是冇有理由否決太平。

太平隻是養幾個小官罷了,冇個十餘載,這些小官是絕對爬不上來的。武後反倒覺得這個女兒行事柔和,不如她那些侄子,一個兩個都懂得趁勢插針,掌控重要的官職。

反正大權在握,又是信得過的親女兒,武後現下的心思都放在瞭如何順理成章地君臨天下上,便冇有多做深究。

婉兒好幾次看見太平舉薦的奏疏,都暗暗為太平繃著心絃,思忖該如何幫太平順水推舟地辦成這些事。

哪知武後隻輕笑一聲,搖頭歎道:“太平就這點出息,準了。”

婉兒這才把心絃鬆懈下來,也許這便是殿下選擇的道。所謂百川歸海,莫看小吏不起眼,若是多了,也能彙成滄海,掀起滔天巨浪。

猜到太平的路數後,婉兒後麵再看見這樣的奏疏,心緒終是波浪不驚,悄悄地記下了這些人的名字與官銜。

夜,太初宮夜深人靜。

婉兒一時睡不著,便憑著記憶,在宣紙上寫了一遍這些日子記下的人名。天、地、春、夏、秋、冬六官皆有三五個小吏,甚至在武承嗣與武三思府上也安排了幾個不起眼的小吏。

紅蕊看婉兒寫得出神,不由得探頭瞧了一眼,“這些都是什麼人啊?”

婉兒冇有立即回答,蹙眉上下掃了一遍後,忽然意識到了什麼,一把將宣紙揉成了紙球,正色道:“把火盆拿過來!”

紅蕊聽婉兒語氣嚴肅,不敢怠慢,當即便把火盆抱了過來,放在了幾案邊上。

隻見婉兒把宣紙移近燭火,點燃燒著,投入了火盆之中,親眼看著這些名字化作灰燼後,才長長地鬆了一口氣,叮囑紅蕊,“方纔你瞧見的名字,一個都不要透露出去。”

紅蕊猛點頭,“諾。”

婉兒微微揚了揚唇角,“早些歇著吧。”

紅蕊退至了榻邊,睡了上去。

婉兒杵著腮,輕輕撥弄那盞太平送她的走馬燈。燈上的紅衣小人依舊鮮豔,哪怕冇有眉眼,婉兒也記得她的殿下是什麼模樣。

“殿下,你是想‘千裡之堤,潰於蟻穴’麼?”

婉兒在心間輕問,若是殿下想如此行事,明年守陵期滿殿下一定會回洛陽。她確實想念太平,可又不想太平在這個時候回來。

神都的腥風血雨即將開啟,太平若在這種時候渾水摸魚出手,無疑是火中取栗,凶險萬分。

“唉。”婉兒沉沉一歎,今時今日,她知道太平絕對不會遵守那個二十年之約。

既然殿下選擇了這條險路,不論前麵等著她們的是什麼,她也願意陪殿下風雨走這一程。

113.