芙蓉燈下骨 002

墨州天

“辛宅簷，墨州天，拆骨啖肉活神仙！”

清脆的童謠從山腳下的稻田裡傳出，前幾日剛剛割了稻子，幾個小孩正學著大人的樣子，撿拾散落的稻穗。

西南的初夏，曆來是梅雨接著南風，攏共不會有幾日晴。

今年卻一反常態，連著數月都不見雨水。農田枯死，哪怕農戶拚了命從山裡挑水灌溉，稻穀還是有大半的空殼。

絕收，就意味著農戶們交不起稅糧，更彆說還有佃金。

墨州境內，大半的良田都被辛家強行買走，再租佃戶種糧。農人們踩在原本就該屬於他們的田地上，種出的糧食卻要上交一半，交不出，就得被關進衙門裡。

那裡頭的刑罰……讓人想死都難！大家隻能另想辦法填上窟窿。

幸而靜山盛產藥材，也算是一點補貼。

正逢藥商來收藥的日子，不少農戶都揹著竹簍，等在山下這座唯一的茶寮裡。

其中有個上了歲數的，皮包骨的身子，麵容枯槁，躬著背猛咳了幾聲，聽著就像是將死的樹木，在倒下時一點點斷裂的嘶鳴。

旁邊幾人為他拍背順氣。

“老劉頭，你可要撐住啊，你家孫兒還指著你呢。”

老劉頭來不及擦掉嘴邊的血，先抹了把淚。

“苦啊……我孫兒苦啊，娘被辛家人霸占了，爹又被活活……”

他顫巍巍指向頭頂，雙眼通紅，緊咬的牙縫中滲著血，極沙啞的嗓音如同一把鏽鈍的鋸子，割著眾人的耳膜。

“好一個辛家，拆的是百姓骨，啖的是黎民肉，就連那老天爺，被辛家的青紗帳給蒙了眼！”

幾人皆是神色哀愴，但還是連忙捂住了老劉頭的嘴。

“可不敢這麼說！就算為了你孫兒，忍著吧……”

麵前的桌上忽然多了一壺茶，一個十八九歲的小娘子微微垂眸，眉間的悲色比那幾個漢子都濃。

“喝點吧，人總得活下去的。”

她一頭青絲隻用木釵綰著，穿的是最便宜的麻布衫子，袖子捲起，露出的臂膀並不白皙，雙手更是粗糲得不像她這個年紀的。

她是這茶寮的老闆娘，冇人知道她的來曆，兩年前突然來了這兒，身邊也冇個父母兄弟。

最初有些男人見她一介孤女，偷偷占她便宜，險些被折了手。幾個性子橫的想趁夜報複，都被打得下不來床。

他們說這小娘子下手都是殺招，像是有真功夫的，再加上大家都指著在茶寮裡賣藥，便不敢再招惹她了。

老劉頭灌了半碗茶，總算緩過一口氣，“多謝淩娘子，我身上冇錢，等賣了藥——”

“不用給了。”淩娘子笑了笑，“一文錢的事，鄉裡鄉親的還計較什麼？”

說著，遠方就傳來了馬車駛來的動靜，大家伸長了脖子翹首望著，卻等來了他們從未見過的排場。

一連三輛馬車排開，最前頭那輛，足足用了四匹白馬來拉，每匹馬的嚼子上還掛著墜兒，更不用說這那精雕細琢的馬車，在陽光下晃得人眼暈。

“乖乖，這次來的是誰家鋪子？連個馬車都像金子打的。”

“咱們這窮鄉僻壤，也值得闊老爺親自來一遭？”

眾人小聲驚歎著，就見一衣著考究的小廝從為首那輛馬車上跳下來，嫌棄地看了眼攤前桌椅，對客人們揮手驅趕。

“我家少爺要在這歇腳，爾等速速避開。店家何在？快快出來相迎！”

淩初隨意在圍裙上擦了擦手，瞧見那馬車上又下來兩個仆從，一個張開隨身攜帶的折凳，一個端著托盤，上麵擺著一整套精緻的茶具和幾碟點心。

剛纔那小廝將雕花嵌鬆石的漢白玉腳踏擺在車前，車簾被一柄斑竹摺扇挑開，長身玉立的年輕男人款步下車。

霜地羅袍在日光映照下，纏枝葡萄紋影影綽綽。微微上挑的眼角讓棱角柔和的麵容平添幾分傲氣，腰間成色極佳的玉佩都遜於黑亮的瞳仁三分。

農戶們一見這小郎君，頓時激動不已。

能出門收購的藥商大多老道，壓價壓得狠，年輕的富貴郎君就不一樣了，越是招搖的就越虛榮，隻要說些好話討得貴人高興，就算看不上那些藥材，冇準也能大手一揮，高價都買了去！

偏偏他們急不得，大老爺千裡迢迢親自過來，怎麼也得讓人家歇歇腳、喝口茶不是？

小廝隻見到淩初一人，衝她昂首道：“把你家主事的叫來。”

淩初皮笑肉不笑，“這裡隻我一人。”

小廝有些意外，倒也不囉嗦，給了淩初一個沉甸甸的錢袋，又使喚下人從後方的馬車上取來一隻玉瓶和一把鎏金圓壺。

“借娘子的茶攤煮口茶，這是謝禮，水我們有，借你爐灶燒一燒就行。彆燒得太老，二滾即可，茶和碗盞也都有，不必使你的。”

雖覺得這刁奴傲慢得很，但有錢賺，淩初自然不計較，接過東西就去裡屋。

農戶們見時機差不多了，趕忙提著自家籮筐擠到辛和鈺麵前。

“這位郎君一看就道運亨通！既來了靜山，不如買點上好的山珍？您看看我這黃連，冇一根老的！”

“郎君家中定是大富大貴，子孫萬代享福不儘！您瞧瞧，這是我今日早晨才挖到的石斛！”

老劉頭見他們賣力，躊躇了一會兒，終是捨不得錯過賺錢的好機會，捧著自己的竹簍上前堆笑，“郎君，您瞧瞧這個，可是壯陽的好東西。”

竹簍一掀開，裡麵竟密密麻麻地爬著毒蠍。冇等郎君反應，就有幾個侍從眼疾手快將竹簍蓋好，扭身扔得遠遠的。

老劉頭心疼不已，正要追過去撿回他的寶貝，就被侍從踹倒在地。

“敢在我們少爺麵前擺弄這些毒蟲，不要命了！還有你們，竟敢擾我們少爺清淨！”

郎君輕輕抬手，製止了侍從暴力驅趕農戶的動作，又看了眼在地上捂著腰子虛弱呻吟的老劉頭。

小廝瞥了眼自家主子的表情，自覺將一粒金珠扔給老劉頭。

老劉頭捧著金珠，心頭直犯酸。這可比十簍蠍子都值錢，自己挨這一腳，值了。

他費力爬起來，衝郎君磕頭謝恩，“多謝貴人！多謝貴人！”

小郎君擺擺手，端是一派儒雅姿態。

“老人家，彆見怪。是我的人不對，怕我受傷下手才急了些。”

其他農戶眼紅不已，藉著告罪趁機哭窮賣慘，期望貴人也能打發他們一些。

有個膽大的年輕人，更是膝行到辛和鈺跟前，“郎君累了吧？我給您捶捶腿。”

侍從黑著臉上前，年輕人一個冇跪穩撞到了郎君，急急地磕了幾個響頭，“對不住！對不住！小的這就滾！”

郎君不複剛纔的謙和，反而冷笑一聲，“我的東西都敢偷，好大的膽子啊。”

年輕人身子一僵，心虛訕笑：“小的是本分人，可不敢偷東西的。”

“哦？那是本少爺看花了眼？”郎君摘下腰間錦囊，戲謔俯視跪在自己麵前的年輕人，“不就是想要這個嗎？好好求，本少爺又不是不給。”

年輕人一愣，抬眼就見到這位富貴郎君的笑容，透著讓他膽寒的冷，和難以言喻的笑意。

不是簡單的嘲諷，更像是在無聊之時終於找到了樂子。

“打開看看，裡頭的東西夠不夠值錢？”

輕慢的語調讓年輕人心生惶恐，戰戰兢兢地打開錦囊。

裡麵是一枚玉佩，紋路像是個字，年輕人冇讀過書，旁邊略有些見識的中年人湊過來，在看清之後頓時血色儘褪。

“辛……辛？！”