第587章
他頓了頓,露出一個看似憨厚實則精明的笑容:“俺們琢磨著,官府分配,說不定會把俺們這些零散的塞到哪個犄角旮旯,或者拆散了分到別的村受氣。”
“不如......讓俺們併入你們河源村如何?俺們這幾戶,壯勞力有七八個,婆娘娃娃也能乾活,絕不吃白食!到了地方,一起開荒種地,也有個照應不是?”
他話音剛落,另一個看起來像是小商販出身的人也附和道:“是啊,周兄弟,你們村才二十戶,百來口人,開荒也缺人手。我們加入,人多力量大嘛!總比等著官府胡亂安排強!”
他們的理由聽起來合情合理,甚至帶著點“互利共贏”的意思。
周圍一些河源村的村民聽了,也有些動搖,覺得人多確實力量大。
周牧野尚未開口,老村長卻皺緊了眉頭,他活了大半輩子,深知人心複雜。
楊秀才也低聲道:“牧野,此事需謹慎。這些人來歷不明,心性如何尚未可知。貿然接納,恐生內耗,反而不美。”
宋穗兒在一旁冷靜觀察,注意到那幾個流民頭目眼神閃爍,並非全然老實之輩,其中一人的目光甚至在她們青蘿衛的姑娘身上不懷好意地多停留了幾秒。
周牧野沉吟片刻,看著那幾個滿懷期盼或許更多是算計的流民,緩緩搖頭,聲音平靜卻堅定:“諸位的好意,周某心領。隻是我河源村歷經磨難,鄉親們皆是生死與共,方能保全至此。”
“村中事務,自有章程。落戶在即,實在不便貿然接納外人。諸位還是等待官府安排吧,想必宣恩府也會給各位一個妥當的去處。”
他這話說得客氣,但拒絕之意明確。那幾個流民頭目臉上頓時露出失望和不悅,但見周牧野態度堅決,他身後的張屠夫、宋青山等人也眼神不善,隻得悻悻離去。
然而,這隻是一個開始,隨著等待時間的推移,類似前來“投靠”或“請求併入”的零散流民越來越多,理由也五花八門,甚至有人試圖用僅存的一點財物或者家中適齡女兒作為“籌碼”。
周牧野明確拒絕了幾撥流民的“投靠”後,並冇有將此事完全拋諸腦後。
他與老村長、楊秀才、宋穗兒等核心成員進行了一次更深入的商議。
“我們拒絕是對的,來路不明、心思不定的人,絕不能輕易接納。”周牧野首先定下基調,但話鋒隨即一轉:“不過,他們有一句話說得未必冇有道理——我們河源村如今隻剩二十戶,一百二十二人。”
“開荒百廢待興,人力確實捉襟見肘。而且,我擔心官府見我們人少,會不會覺得我們不足以獨立成村,強行塞人進來,或者將我們拆散併入他村?”這話點醒了眾人。
在西疆這種地方,一個村子的規模和凝聚力至關重要,人太少,不僅開荒效率低,也容易被周邊勢力欺壓,甚至可能被官府以“便於管理”為由重新編排。
楊秀才沉吟道:“牧野所慮極是。我明日便設法再去打聽清楚,這獨立成村,是否真有最低戶數或人數的門檻。”
第二天,楊秀才藉著詢問安置進度和表達對將來村塾設想的由頭,又與一名看似能說上話的宣恩府小吏攀談起來,並再次“潤筆”少許。
那小吏得了好處,話也多了些,證實了周牧野的擔憂。
按宣恩府慣例,新立村寨,若戶數不足三十,丁口不滿兩百,確有較大可能被就近併入其他大村,或由官府指派流民填充,以確保村社規模和稅賦、徭役的穩定。
訊息傳回,眾人心中頓感緊迫。