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第523章
第一個站出來的是宋老五，他帶著年邁的母親和瘦弱的妻兒，走到周牧野麵前，深深鞠了一躬，眼圈通紅：“牧野，楊先生，村長......對不住！”
“我......我老孃實在撐不住了，我想帶她去碰碰運氣，看看能不能在李鄉紳家找個棲身之所，哪怕......哪怕隻是口吃的。”他的聲音哽咽，充滿了無奈與羞愧。
周牧野拍了拍他的肩膀，冇有多說，隻沉聲道：“保重。”
接著，是那幾個之前對招兵抱有幻想的年輕後生。
他們互相看了看，最終由周勝代表，上前抱拳道：“周大哥，我們......我們還是想去招兵點試試。家裡弟妹還小，爹孃身子也不好，若能選上，至少有點餉銀能捎回來......總比一起餓死在路上強。”
他們的眼神裡有對未來的憧憬，但更多的是分離的不安和對未知的恐懼。
楊秀才嘆了口氣，想再勸，卻被周牧野用眼神製止了。
人各有誌，強留無益。
陸陸續續，又有十幾戶人家站了出來，表達了去意。
有的想去投靠傳聞中某個“還算仁厚”的鄉紳，有的則徹底絕望，隻想在安德府外圍掙紮求存，聽天由命。
周牧野履行了諾言，冇有阻攔，甚至按照人頭，分給了每人半斤糧，這也算是他最後的仁義了。
這一舉動讓許多離開的人淚流滿麵，無地自容。
當太陽完全跳出地平線，選擇離開的人們，揹著自己的行李和微博的糧食，帶著複雜的目光最後看了一眼曾經的鄉親，三三兩兩，步履蹣跚地走向了不同的方向，逐漸消失在視野的儘頭。
營地空蕩了許多，騾車也少了幾輛。
留下的人們聚攏在一起，氣氛一時有些沉寂和傷感，不過這種沉寂並未持續太久。
村長在孫兒周安康的攙扶下，顫巍巍地向前走了幾步，麵向所有留下的人。
他的目光掃過每一張堅定而熟悉的臉龐，聲音蒼老卻帶著一種前所未有的清晰和鄭重：“鄉親們！老朽......老朽年紀大了，身子骨不中用了，這一路，全靠著牧野在前麵披荊斬棘，帶著大家一次次死裡逃生。”
“冇有他，咱們這些人，早就不知道死在哪個山溝溝裡，或者成了官兵刀下的冤魂，山匪手裡的肥羊了。”
他頓了頓，喘息了幾下，繼續說道：“以前，隊伍裡人多，心思雜，有些話，老朽不便說，牧野這孩子，也念著情分，不願越了這個位份。但現在，不一樣了！”
他的聲音陡然提高，語氣十分鄭重：“留下來的，都是明白人，都是真心信服牧野能耐、願意把身家性命託付給他的自己人！”
“咱們這支隊伍，從今天起，不能再按老黃曆走了！需要一個真正能帶著大家活下去、走到西疆、站穩腳跟的領頭人！”
他昏花的老眼中閃爍著不容置疑的決斷,猛地轉過身，麵向周牧野，：“牧野！這擔子，該你名正言順地挑起來了！”
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