民間故事集第二季之東北仙家 第984章 聾官記

山東青州府有個老學官叫朱明德，年輕時也中過秀才，後來科舉路上再冇寸進，靠著祖上蔭庇，四十歲上才補了個縣學訓導的缺。這職位清苦，一年俸祿不過四十兩銀子，還要養活家中七八口人，日子過得緊巴巴的。

朱明德生得瘦高，總愛穿一件洗得發白的青布長衫，說話慢條斯理，看著是個斯文人。可同僚們私下都說他有個怪癖——每逢縣試、府試，總要鬨出點“耳疾”來。

話說這一年秋試，朱明德照例被派去考場當值。考試前三天，他家來了一位不速之客。

那是個乾瘦老頭，穿著土黃褂子，手裡拄著根棗木柺杖，自稱姓胡，是城西賣香燭的。胡老頭一進門就拱手：“朱大人，小老兒有事相求。”

朱明德請他坐下，胡老頭卻站著說：“不敢瞞大人，小老兒有個不成器的孫子，今年也赴考。這孩子讀書倒也用功，隻是文章總欠些火候……”說著從懷裡摸出個藍布包，輕輕放在桌上。

布包散開一角，露出白花花的銀錠。

朱明德眼角一跳，卻裝作冇看見，端起茶盞抿了一口：“老先生這是何意？考場規矩森嚴，本官豈敢徇私？”

胡老頭笑了：“大人誤會了。小老兒隻求大人一件事——明日巡場時，若走到我孫子考棚前，無論他說什麼，您隻當冇聽見便是。”

朱明德一愣：“這算什麼請求？”

“您隻管答應就是。”胡老頭神秘一笑，“事成之後，另有十兩紋銀奉上。”說罷也不等迴應，拄著柺杖徑自去了。

朱明德看著桌上那包銀子，掂量著足有二十兩，夠家裡半年開銷。他猶豫半晌，終究收了起來。

第二日考場，朱明德果然“犯了耳疾”。巡場時，他走到一個考棚前，裡麵坐著個清秀少年，正朝他使眼色。朱明德裝作冇看見，繼續往前走。忽聽那少年低聲說：“大人留步，學生有篇文章想請教。”

若是往常，朱明德必要訓斥這違規之舉。可今日他偏偏“聽不見”，連頭都冇回。就這麼一路走，一路“聾”，竟真冇理會任何考生的搭話。

三場考畢，朱明德回到家，胡老頭早已等在門口，奉上十兩銀子，千恩萬謝地走了。

發榜那日，朱明德特意去看，胡老頭那孫子竟中了第十七名！更奇的是，考場上那些試圖與他搭話的考生，大多名落孫山，隻有兩個平日裡學問極紮實的秀才勉強上榜。

此事過後，朱明德的“耳疾”越發厲害起來。每逢考試必犯，而且發作得恰到好處——誰送了銀子，他就“聽不見”誰的違規；誰冇送，哪怕隻是咳嗽一聲，他都能敏銳地察覺並嚴厲訓斥。

二

轉眼到了第二年春天，府學要選拔貢生。這是大事，關係到秀才們能否進入國子監，競爭格外激烈。朱明德知道發財的機會來了，早早就放出風聲，說自己“耳疾”恐怕又要犯了。

果然，考前那幾天，朱家門檻都快被踏破了。朱明德來者不拒，銀子照單全收，還特意弄了本小冊子，記下誰送了禮、該在考場上“聾”到什麼程度。

這天夜裡，朱明德正在燈下記賬，忽聽窗外有響動。他推開窗，隻見月光下站著個白衣女子，麵容姣好，卻透著股說不出的邪氣。

“朱大人好忙啊。”女子聲音幽幽的。

朱明德一驚：“你是何人？怎敢夜闖官宅？”

女子輕笑：“大人莫怕，小女子是來送禮的。”說著從袖中掏出一錠金子，足有十兩重，在月光下閃閃發光。

朱明德眼睛都直了，卻強作鎮定：“姑娘有話直說。”

“我弟弟明日也要赴考。”女子說，“隻求大人經過他考棚時，無論聽到什麼，都不要理會。”

朱明德沉吟道：“姑娘出手如此大方，令弟想必……”

“大人不必多問。”女子打斷他，“隻需記住，明日西排第三間考棚，穿藍衫的少年便是我弟弟。您隻管‘聾’，其他一概不問。”說完把金子往桌上一放，轉身消失在夜色中。

朱明德捧著金子，心裡隱隱覺得不對勁，可貪念終究占了上風。

第二天考場，朱明德特意留心西排第三間。果然坐著個穿藍衫的少年，麵色蒼白，眼神呆滯，與其他考生大不相同。朱明德走過時，那少年忽然開口，聲音嘶啞：“大人……救……”

朱明德想起那錠金子，硬是裝作冇聽見，快步走開了。

詭異的是，他剛走過那考棚，就聞到一股淡淡的腐臭味。回頭看去，那少年正朝他咧嘴笑，嘴角幾乎咧到耳根。

朱明德心裡發毛，不敢再看。

三

考完最後一場，朱明德拖著疲憊的身子回家。路過城隍廟時，忽然被個算命先生攔住了。

這先生瞎了一隻眼，剩下那隻眼卻亮得駭人。他盯著朱明德看了半晌，搖頭道：“這位老爺，您身上陰氣太重，怕是惹上不乾淨的東西了。”

朱明德本就心虛，聞言更是一驚，嘴上卻硬：“胡說八道！本官乃朝廷命官，自有正氣護體！”

算命先生冷笑：“正氣？您那對耳朵，怕是早就賣給邪祟了吧？”說罷壓低聲音，“實話告訴您，最近城裡出了幾樁怪事——城南李秀才考試回來就瘋了，整天說自己耳朵裡有鬼說話；城北王童生更慘，好端端睡到半夜，兩隻耳朵竟不翼而飛！”

朱明德聽得脊背發涼，想起考場那個藍衫少年，不由得打了個寒顫。他丟下幾個銅錢，匆匆走了。

到家後，朱明德越想越怕，決定去找那位胡老頭問問。畢竟第一次“耳疾”，就是從他開始的。

找到城西香燭鋪，胡老頭正坐在櫃檯後打盹。見朱明德來了，他睜開眼，歎氣道：“大人終於來了。小老兒等您多日了。”

朱明德把考場怪事說了，胡老頭聽完，臉色凝重：“大人，您可知道‘借耳通幽’之說？”

“什麼借耳通幽？”

胡老頭請朱明德到內室，關上門才說：“這世上有些邪祟，專挑科舉考場作亂。因為考場裡書生聚集，文氣旺盛，正是它們修煉的好地方。但這些邪祟無形無體，需借活人耳目才能感知陽世。於是它們就找上考官，用錢財賄賂，讓考官在考場上‘聽不見’它們的動靜。”

朱明德聽得目瞪口呆：“那……那日你孫子……”

胡老頭苦笑：“實不相瞞，小老兒家中供著保家仙，是位狐仙娘娘。那次考試前，娘娘托夢說考場有邪物作祟，專偷書生文運。若要保孫子平安，必須找個考官‘借耳’。我看準大人您……咳咳，手頭緊，所以纔出此下策。”

“你利用我？！”朱明德大怒。

“各取所需罷了。”胡老頭平靜地說，“可我冇想到，大人您食髓知味，竟把這‘耳疾’做成了買賣。如今引來的，恐怕不止是偷文運的小鬼了。”

朱明德急問：“那白衣女子又是何方神聖？”

胡老頭搖頭：“聽描述，像是‘科場鬼’中的厲害角色。這種東西專找貪心考官合作——考官收錢裝聾，它們就在考場裡肆意妄為，偷換試卷、篡改文章都是小事，最狠的是直接吸食書生才氣，被吸的人輕則癡呆，重則喪命。”

“那……那我該怎麼辦？”朱明德冷汗直流。

胡老頭從櫃子裡取出一個黃紙包：“這是狐仙娘娘賜的符，大人貼在床頭，可保三日平安。三日後月圓之夜，您必須去城隍廟請城隍老爺做主，或許還有救。”

朱明德接過符紙，千恩萬謝地走了。

四

接下來三天，朱明德稱病在家，那張符果然管用，夜裡再冇怪事發生。可到了第三天下午，麻煩來了。

縣太爺親自登門，說是接到舉報，有考生指證朱明德收受賄賂、考場舞弊。朱明德嚇得魂飛魄散，百般抵賴。縣太爺冷笑：“有人親眼見你收了胡老頭銀子，還有好幾個秀才都願意作證。你若不認，本官隻好搜一搜了。”

這一搜，竟從朱明德書房暗格裡搜出那本記賬的小冊子，上麵清清楚楚寫著某年某月某日收誰多少銀子、該在考場上如何“耳聾”。鐵證如山，朱明德癱軟在地。

縣太爺勃然大怒，當即摘了朱明德的烏紗帽，命衙役將他收監，等候發落。

坐在陰冷的牢房裡，朱明德悔青了腸子。這時他纔想起胡老頭的話——今晚正是月圓之夜，本該去城隍廟的，如今身陷囹圄，可如何是好？

夜深了，月光從牢窗灑進來。朱明德迷迷糊糊剛要睡著，忽聽耳邊有人輕笑：“朱大人，彆來無恙？”

他猛地睜眼，隻見牢房角落站著那個白衣女子，正笑盈盈地看著他。

“你……你怎麼進來的？”朱明德縮到牆角。

女子飄然而至，伸手撫摸他的耳朵：“大人這雙耳朵真好用，幫我弟弟換來了好前程。可惜啊，用過就得還了。”

“還？還什麼？”

女子笑容驟冷：“你以為我們這些科場鬼是白幫忙的？每讓你‘聾’一次，就在你耳朵裡種下一道陰契。如今契約已滿，該取走報酬了。”

說罷，她雙手按在朱明德耳邊。朱明德隻覺得雙耳劇痛，彷彿有千萬根針在紮，慘叫一聲昏死過去。

再醒來時，牢房裡空無一人。朱明德摸摸耳朵，還在，可世界卻一片寂靜——他真聾了。

五

且說那晚城隍廟裡，胡老頭跪在城隍像前焚香禱告。香菸繚繞中，城隍泥塑忽然開口：“你那保家仙都跟我說了。朱明德貪贓枉法，自有陽間律法製裁，但科場鬼越界害人，本官不能不管。”

話音未落，廟外陰風大作。白衣女子挾著朱明德飄然而至，見了城隍，也不畏懼，冷笑道：“城隍老爺要管閒事？這人是自願與我們交易的，有賬本為證。”

城隍怒道：“邪祟竟敢在科場作亂，吸食文運，害人性命，該當何罪！”

白衣女子正要爭辯，忽聽廟外傳來雞鳴。她臉色一變，丟下朱明德就要走，卻被廟門金光彈了回來。

這時，胡老頭請出的狐仙娘娘現身了，是位端莊秀美的女子形象。她對城隍施禮道：“老爺，這些科場鬼盤踞考場多年，害了不少書生。小仙有個主意，不如將它們封印在‘聾鼓’中，永世不得再入考場。”

城隍點頭應允。隻見狐仙袖中飛出一麵小鼓，迎風便長，將白衣女子及其他幾個黑影儘數吸入。鼓麵自動蒙上一層人皮般的材質，上麵隱約可見痛苦扭曲的麵孔。

狐仙將鼓遞給胡老頭：“此物名‘諦聽鼓’，今後若再有考官貪贓‘裝聾’，你就擊鼓三聲，鼓中鬼怪便會去找他們算賬。”

說完這些，狐仙與城隍一同消失了。

胡老頭扶起昏迷的朱明德，歎道：“早知今日，何必當初啊。”

六

朱明德被革去功名，永不敘用。因真成了聾子，連生計都難維持，最後淪落到在城隍廟前乞討度日。

每逢科舉之年，總有人看見他坐在廟前，對著過往書生喃喃自語。有人湊近了聽，隻聽他反覆說：“耳朵……要看好耳朵……不能賣啊……”

而那麵“諦聽鼓”，被胡老頭供在保家仙堂上。據說後來青州府又出過幾個貪心的學官，都在收受賄賂後莫名其妙聾了耳朵。百姓們都說，那是狐仙娘娘在敲鼓呢。

至於科場，自那以後清淨了許多。書生們專心備考，再不用擔心中邪祟作亂。隻是偶爾夜深人靜時，老考官們還會告誡新人：“收錢裝聾？小心真聾！咱們青州府，可是有麵‘諦聽鼓’的……”

這故事一代代傳下來，傳到後來，人們都忘了真假。隻有城隍廟前那麵破鼓，每逢雨夜，總會自己發出低沉的聲音，像是歎息，又像是警告。