民間故事集第二季之東北仙家 第971章 銀元劫

民國十七年，江南落霞鎮。

鎮東頭有座廢棄的義莊，三進院子，瓦當破碎，牆皮斑駁。鎮裡人經過時總要快步走，說那地方陰氣重，半夜常有白衣人影在月下徘徊。

鎮上糧鋪的賬房先生姓嚴名守義，三十五六歲年紀，為人忠厚老實，隻是時運不濟。去年東家生意敗落，糧鋪關張，嚴守義失了生計，家中還有生病的老母和一雙年幼的兒女要養活，日子過得捉襟見肘。

這年臘月二十三，小年夜裡飄起細雪。嚴守義當掉了最後一件棉袍，換回半袋米、兩帖藥，從鎮上走回家要穿過鎮外一片老林子。雪越下越大，他緊了緊單薄的衣衫，忽然瞧見林間岔路上有盞紅燈籠搖晃。

燈籠後隱約是個穿素色旗袍的女子身影，撐著一把油紙傘，在雪中走得極穩。

嚴守義心裡咯噔一下——這荒郊野嶺，又是深更半夜，哪來的獨行女子？他本想繞道，那女子卻停下腳步，轉過身來。燈籠光映出一張清秀臉龐，約莫二十五六歲年紀，眉眼溫潤，隻是麵色過於蒼白了些。

“先生可是要回鎮上？”女子開口，聲音輕緩。

嚴守義猶豫著點頭。

女子微微一笑：“雪大路滑，我住在前頭不遠的宅子，先生若不嫌棄，可來避一避雪，喝口熱茶再走。”

嚴守義正凍得手腳發麻，又見女子言語誠懇，不似歹人，便道了聲謝跟了上去。

約莫走了一炷香工夫，林子深處竟真有一座青磚黛瓦的宅院，門楣上掛著“劉宅”二字牌匾。宅子雖不新，卻收拾得乾淨齊整，與周圍荒涼景象格格不入。女子自稱姓劉，是這宅子的主人，早年守寡，獨自居住。

進門後，劉夫人吩咐丫鬟上茶。嚴守義注意到宅中陳設頗為講究，紫檀木桌椅，青瓷茶具，壁上掛著幾幅山水古畫，不像尋常人家。更奇的是，這般隆冬時節，院中一株臘梅竟開得正盛，香氣透過窗欞飄進來。

“嚴先生眼下可是遇到難處了？”劉夫人忽然問道。

嚴守義苦笑，將家中窘境簡單說了。

劉夫人沉吟片刻：“我有一事相托，若先生願意幫忙，可得二百銀元酬勞。”

嚴守義一驚——二百銀元，足夠一家老小兩三年的用度！但他謹慎問道：“不知夫人要我做何事？”

“明日午時，鎮西枯柳樹下會來一輛馬車。”劉夫人從懷中取出一封火漆封口的信，“先生將這信交給車上一位穿灰色長衫、戴金絲眼鏡的先生，他自會明白。切記，必須是明日午時整，不可早也不可晚。”

嚴守義接過信，心中疑竇叢生，但想到家中境況，終究咬牙應下。

當夜，劉夫人留嚴守義在客房歇息。他躺在床上輾轉反側，總覺得這宅子處處透著古怪——那些丫鬟走路輕飄飄冇有聲響，院中臘梅香得過分，劉夫人的影子在燭光下似乎有些淡。

第二日天未亮，嚴守義便告辭離開。臨行前，劉夫人又叮囑一遍時辰，並給了他兩塊銀元作定錢。

嚴守義回到鎮上破舊的家，將一塊銀元買了米糧藥材，另一塊仔細收好。待到午時，他準時來到鎮西。那裡果然有棵枯死的老柳樹，樹下真停著一輛黑色馬車。

車上下來一位穿灰色長衫、戴金絲眼鏡的中年男子，麵容嚴肅。嚴守義遞上信，那人拆開看了，臉色微變，從懷中取出一張銀票：“這是二百銀元票，城裡的‘福源錢莊’可兌。替我謝過劉夫人。”

嚴守義接過銀票，手指都在發顫。他正要告辭，那人忽然壓低聲音道：“劉夫人有冇有交代彆的事？”

嚴守義搖頭。

灰衫人意味深長地看他一眼：“她若再找你，你可來城東‘永壽堂’找我。記住了，我叫周明遠。”

嚴守義心中疑惑更甚，但此刻銀票在手，也顧不得多想，匆匆去錢莊兌了現錢。沉甸甸的銀元裝進布袋時，他幾乎要落下淚來。

有了這筆錢，嚴守義請了大夫給母親看病，給兒女添了新衣，還餘下不少。他不敢揮霍，在鎮口盤了間小鋪麵做雜貨生意。街坊都說嚴先生時來運轉，卻無人知曉那夜奇遇。

轉眼過了正月十五。這天傍晚，嚴守義剛關了店門，轉身卻見劉夫人站在巷口陰影處，仍穿著那身素色旗袍，撐一把紅紙傘。

“夫人……”嚴守義心中一驚。

劉夫人淺淺一笑：“嚴先生近來可好？”

“托夫人的福，日子好過多了。”嚴守義誠懇道，“夫人此次來，可是又有事吩咐？”

劉夫人點頭：“確有一事相求。三日後，你帶上這包東西去城隍廟後院的枯井邊。”她遞過一個青布包裹，“子時整，會有人來取。事成之後，另有三百銀元酬謝。”

嚴守義接過包裹，入手頗沉，不知是何物。他猶豫道：“夫人，可否告知這是……”

“不必多問。”劉夫人打斷他，眼神忽然變得幽深，“嚴先生，你家中兒女可愛，老母病體初愈，當多為他們著想。”

這話聽著像是關心，嚴守義卻感到一絲寒意。他忽然想起周明遠的話，試探道：“夫人，那位周先生……”

劉夫人臉色驟然冷下來：“莫要與他往來！記住，三日後子時，城隍廟枯井。”說罷轉身離去，身影很快冇入暮色。

嚴守義回到家中，打開青布包裹一看，嚇得險些脫手——裡麵竟是三根金條和一對翡翠鐲子，還有一封信，封麵上寫著“酆都判官親啟”！

他雖讀書不多，卻也知“酆都”是陰曹地府所在。這一驚非同小可，整夜未能閤眼。第二日一早，他揣著那包東西去了城裡，找到周明遠所在的“永壽堂”。

那竟是一間香燭紙馬店，兼看風水算命。周明遠見嚴守義來訪，似乎並不意外，將他引入內室。

“劉夫人又找你了？”周明遠直接問道。

嚴守義點頭，將事情說了，取出那包裹。

周明遠看著“酆都判官親啟”幾個字，長歎一聲：“她果然還在做這種事。”他盯著嚴守義，“嚴先生，你可知劉夫人究竟是何人？”

嚴守義搖頭。

“她本是三十年前落霞鎮首富劉家的兒媳。”周明遠緩緩道，“劉家少爺早逝，她年紀輕輕守了寡，卻將劉家產業打理得井井有條。可惜民國五年，劉宅遭了土匪，滿門十三口儘數被殺，財物被劫一空。劉夫人死不瞑目，怨氣凝結不散，成了地縛靈。”

嚴守義聽得背脊發涼：“地縛靈？”

“就是困在死去之地的鬼魂。”周明遠道，“她這些年在陰陽兩界之間遊走，一麵追查當年殺害劉家的真凶和失落的財物，一麵替陰司辦些差事，換取留在陽間的時間。你第一次送的信，是給陰司在陽間的引渡使——也就是我。那二百銀元，實則是劉家當年埋藏的財物之一。”

嚴守義恍然大悟，又問道：“那這包裹……”

“這是她查到的當年被劫的珠寶。”周明遠神色凝重，“但她要你將此物交給‘酆都判官’，卻是壞了規矩。陽間之物，需經陰司正規途徑轉交，私下傳遞是大忌。你若照做，輕則折壽，重則禍及家人。”

嚴守義冷汗涔涔：“這可如何是好？”

周明遠沉吟良久：“我倒有個兩全之策。三日後你照常去城隍廟，我自有安排。隻是此後，你須遠離此事，劉夫人若再找你，萬萬不可答應。”

三日後子時，嚴守義戰戰兢兢來到城隍廟。後院荒草叢生，那口枯井邊果然立著一個黑影。走近一看，卻是個穿黑衣的老者，麵如枯木。

“東西帶來了？”老者聲音沙啞。

嚴守義遞上包裹。老者查驗後，從袖中取出一個布袋：“三百銀元，收好。”

嚴守義正要接過，忽然四周亮起火把，周明遠帶著幾個穿道袍的人從暗處走出。老者臉色一變，化作一團黑煙欲逃，卻被一道金光罩住。

“大膽鬼差，竟敢私收陽間財物，擾亂陰陽秩序！”周明遠厲聲喝道，手中一麵銅鏡射出光芒。

那黑影在金光中慘叫掙紮，終於顯形——竟是個青麵獠牙的鬼吏。周明遠念動咒語，將其收進一個玉葫蘆中。

“這是陰司貪贓的鬼差，與劉夫人私下交易已久。”周明遠對驚魂未定的嚴守義解釋道，“今日收了他，劉夫人那邊自有陰司處置。你放心，此事已了，她不會再找你了。”

嚴守義回到家，果然再未見過劉夫人。他的雜貨鋪生意日漸紅火，母親身體好轉，兒女也進了學堂，日子一天天好起來。

轉眼又過了一年。這年清明，嚴守義帶著家人去上墳，路過鎮外那片老林子時，忽然心血來潮，繞到當初遇見劉夫人的那條岔路。

宅院竟還在，隻是更加破敗，門楣上的“劉宅”牌匾斜掛著。嚴守義猶豫再三，推門進去。

院中荒草萋萋，臘梅樹早已枯死。正堂的門虛掩著，他走進去，隻見塵埃滿地，蛛網橫結。堂上供著十幾個牌位，居中一個寫著“劉門秦氏婉君之位”——想來就是劉夫人了。

供桌上放著一封未寄出的信，信封上寫著“嚴先生親啟”。嚴守義拆開，是娟秀的小楷：

“嚴先生如晤：見信時，妾身已往輪迴。當年劉家慘案，真凶乃鎮中米商趙守財，今已得陰司報應。失物大半追回，餘者散落世間，不必再尋。承蒙先生相助，無以為報，特留一言：鎮東老槐樹下三尺，有妾身所埋銀元五百，取之可用，勿告於人。世間緣分有儘時，陰陽兩隔莫相思。珍重。劉秦氏絕筆。”

嚴守義讀罷，對著牌位深深三揖。他依言去老槐樹下挖掘，果然挖出一個陶罐，裡麵整整齊齊碼著五百銀元。

他用這筆錢擴了鋪麵，又資助鎮上窮苦孩子讀書，成了落霞鎮有名的善人。隻是每年臘月二十三小年夜，嚴守義總會準備兩份香燭紙錢，一份祭祖，一份在院中麵朝西邊焚化。

鎮上年輕人問起，他隻說是一位故人。有那好事的老人私下議論，說嚴先生祭的怕不是人。但嚴守義從不解釋，隻是望著紙灰在寒風中打著旋兒飄遠，彷彿看見那個雪夜提紅燈籠的素白身影，在梅香中漸行漸遠。

後來落霞鎮改建，老林子被砍伐。工人們在那座廢棄的劉宅地基下，挖出十三具骸骨，整整齊齊並排而葬。鎮上老人說，這定是劉家當年被害的十三口人。隻是奇怪的是，第十四具較小的骸骨單獨埋在院中臘梅樹下，懷中抱著一個首飾盒，裡麵空空如也。

嚴守義聽說後，獨自去了一趟。他在臘梅樹舊址前站了許久，最後埋下一塊青石，上麵未刻一字。

夕陽西下時，有晚歸的樵夫看見嚴先生對著青石鞠躬，口中喃喃說著什麼。風吹過樹林，揚起地上的枯葉，竟隱約像是女子的歎息。

再後來，落霞鎮通了公路，年輕人大多外出闖蕩，這些陳年舊事也就漸漸無人提起了。隻是偶爾有外鄉人問起鎮西那棵枯柳樹為何不敢砍，老人們還會眯起眼睛，說起那個雪夜、那座宅院、那個穿素色旗袍的夫人，還有那個忠厚的嚴先生。

故事真真假假，誰也說不清。隻有每年第一場雪落下時，鎮上的狗會對著老林子方向低吠，彷彿那裡仍有什麼在徘徊不去，等待著某個遲來的約定。