民間故事集第二季之東北仙家 第785章 畫師與鬼

民國初年，江南水鄉柳林鎮東頭，有處老宅荒廢已久，是本地出了名的凶宅。宅子原本是前清舉人杜家的祖產，舉人死後，子孫不肖，家道中落，宅子幾經轉手，住進去的人不是瘋就是病，漸漸地就冇人敢要了。

鎮上有個畫師，叫陶望三，三十來歲，從省城美術學校畢業後，回鄉開了間畫室。陶望三此人，生得眉清目秀，文質彬彬，畫得一手好工筆人物，尤其擅長畫仕女圖，在鎮上小有名氣。隻是他為人清高，不屑於給那些附庸風雅的鄉紳畫些俗氣的壽星、財神，生意時好時壞，日子過得緊巴巴的。

這年春天，陶望三租的畫室到期，房東要收回自用，他一時間找不到合適的去處。有人攛掇他：“東頭杜家老宅空著，地方寬敞，就是有些傳言……你敢不敢住？”

陶望三本不信鬼神，又圖租金便宜，便說：“我平生不做虧心事，夜半不怕鬼敲門。就去看看。”

老宅雖舊，格局倒好，三進院落，後院還有個小花園，雖然雜草叢生，但幾株老梅、一池殘荷，頗有幾分畫意。正廳廂房雕花門窗雖已斑駁，仍看得出當年的精緻。陶望三一眼便看中了，當即付了三個月租金。

搬進去頭幾天，相安無事。陶望三將正廳改作畫室，東廂房作臥室，西廂房堆放雜物。每日裡讀書作畫，倒也清靜自在。

到了第七天夜裡，怪事發生了。

那晚月色清明，陶望三正在燈下臨摹一幅古畫，忽聽西廂房傳來“窸窸窣窣”的聲響，像是有人在翻動紙卷。他以為是老鼠，便提了油燈過去檢視。推開門，隻見滿地畫紙散亂，卻不見人影。正疑惑間，身後一陣陰風掠過，桌上的硯台“哐當”一聲掉在地上，墨汁濺了一地。

陶望三心中一驚，強作鎮定道：“是哪路朋友在此？陶某初來乍到，若有冒犯，還請見諒。”

無人應答。隻有窗外竹影搖動，沙沙作響。

第二夜，陶望三故意早早熄燈假寐。約莫子時，果然聽到畫室有動靜。他悄悄起身，隔著門縫往裡看——隻見兩個模糊的身影正在翻看他的畫作。一個身材高挑，著杏黃衫子；一個嬌小玲瓏，穿水綠羅裙。月光透窗而入，照得二人身影朦朧，竟不似活人。

陶望三推門而入，朗聲道：“二位夜訪寒舍，不知有何見教？”

那兩人影倏然散開，化作兩道青煙，消失不見。隻留下一縷淡淡的脂粉香。

陶望三這下心裡有數了：這宅子果然不乾淨。但他生性豁達，心想這兩個“東西”似乎並無惡意，隻是調皮了些。他非但不懼，反而覺得有趣。

第三夜，陶望三備了一壺清茶，兩隻茶杯，在畫室裡一邊作畫，一邊等著。果然，那兩道身影又出現了，這次竟大膽地湊到畫案前觀看。

陶望三頭也不抬，輕聲道：“兩位姑娘，何不現身一敘？陶某新沏的龍井，正是時候。”

靜了片刻，畫室裡憑空現出兩個女子。高的那個約莫二十出頭，眉目清冷，氣質端雅；矮的那個隻有十六七歲模樣，圓臉杏眼，活潑靈動。兩人都是民國初年的裝扮，隻是衣衫樣式略顯陳舊。

高個女子福了一福：“小女子秋容，這是舍妹小謝。我姐妹二人冒昧打擾先生，還請見諒。”

陶望三請她們坐下，問起來曆。秋容歎息道：“我們本是鎮上‘春香班’的戲子，七年前班主帶著我們在此借住，一夜突發大火，班子裡十幾口人無一倖免。我二人怨氣未散，魂魄被困在此宅，不得超生。”

小謝接著說：“這些年來，住進來的人不是粗鄙莽夫，就是奸猾小人，我們便略施小計，將他們嚇走。那日見先生搬來，觀先生言行舉止，是個正人君子，本不該相擾。隻是……隻是先生畫得太好，我們忍不住想看看。”

陶望三這才明白，笑道：“原來如此。既然二位喜歡看畫，不妨常來。我正缺個品評之人。”

自此，每夜陶望三作畫，秋容與小謝必在一旁觀看，偶爾點評幾句，竟頗有見地。陶望三得知她們生前也是讀過書的，尤其秋容，原本出身書香門第，家道中落才入了梨園，詩書琴畫皆通。

一夜，陶望三畫一幅《月下撫琴圖》，總覺仕女神韻不足。小謝脫口道：“姐姐生前最擅撫琴，何不讓姐姐做模樣？”

秋容推辭不過，便取出當年用過的古琴——那琴竟還在老宅的閣樓上，隻是常人看不見——焚香淨手，端坐月下，輕攏慢撚。陶望三觀其姿態神韻，靈感泉湧，一揮而就。畫成後，秋容撫琴的神韻躍然紙上，栩栩如生。

小謝拍手笑道：“先生畫得真好！比省城那些西洋畫師強多了！”

陶望三奇道：“你怎麼知道省城的西洋畫？”

小謝自知失言，吐了吐舌頭：“我們……我們有時也能出去轉轉，隻是不能離此宅太遠。”

日子一長，三人相處越發融洽。陶望三教二女讀書寫字，講些外界的新鮮事；二女則常幫他整理畫室，偶爾在他作畫時研墨鋪紙，宛若家人。

秋容聰慧，學東西極快，不出三月，竟能將陶望三收藏的詩詞古籍讀得通透，還能與他唱和幾句。小謝雖調皮些，卻心靈手巧，學會了裝裱字畫，手藝比鎮上老師傅還好。

一日，陶望三從鎮上聽說，西街綢緞莊的胡老闆暴病身亡，留下年輕貌美的妻子薑氏和萬貫家財。胡老闆的遠房表弟從外地趕來，硬說薑氏剋夫，要奪家產。鎮上的人都在議論這事。

夜裡，秋容聽了此事，若有所思。第二晚，她對陶望三說：“先生可知，那胡老闆並非病死，而是被他表弟下毒害死的。”

陶望三大驚：“你如何得知？”

秋容道：“那日胡老闆出殯，隊伍經過宅外，他的魂魄離體未遠，我聽見他喃喃咒罵，說要找表弟索命。隻是新死之鬼，渾渾噩噩，冇多久就被陰差帶走了。”

陶望三沉吟道：“此事關人命，若真如此，薑氏豈不冤枉？隻是空口無憑……”

秋容說：“先生明日可去綢緞莊，如此這般……”

次日，陶望三依計來到綢緞莊，對薑氏說：“昨夜胡老闆托夢於我，說他死得冤枉，毒藥藏在他表弟房間的暗格裡。”薑氏將信將疑，報官搜查，果然找到毒藥和胡表弟與藥鋪夥計往來的書信。案情大白，胡表弟伏法。

此事一傳開，陶望三在鎮上名聲大振，都說他能通陰陽。漸漸地，有人遇到怪事也來找他。陶望三推辭不過，有時便請秋容、小謝暗中幫忙，每每靈驗。

然而好景不長。這年七月十五中元節，按說鬼門大開，秋容、小謝卻整日心神不寧。到了晚上，小謝哭著說：“姐姐，我害怕……那些差役又要來了。”

秋容麵色蒼白，對陶望三道：“實不相瞞，每年中元，陰司便會派差役來此巡查羈留人間的遊魂。我姐妹因怨氣未散，屢次躲避超度，已引起陰司不滿。今夜怕是在劫難逃了。”

話音剛落，宅外陰風驟起，隱隱傳來鐵鏈拖地的聲音。院中老梅無風自動，枯枝亂顫。

陶望三急忙問：“可有解救之法？”

秋容搖頭：“除非能找到替身，借屍還魂。但這等機緣，千載難逢……”

小謝忽然說：“我白天聽鎮上人說，鎮西豆腐坊孫家的女兒得了急病，怕是不行了。那姑娘與我年紀相仿……”

話音未落，大門“砰”地一聲被撞開，兩個青麵獠牙的差役闖了進來，手中鐵鏈嘩啦作響：“秋容、小謝，爾等滯留陽間七年，屢召不歸，今日隨我等去陰司受審！”

秋容將小謝護在身後，冷聲道：“我等含冤而死，大仇未報，怎能甘心投胎？”

差役怒道：“由不得你們！”揮鏈便套。

就在此時，遠處傳來一聲雞鳴，天色將亮。差役臉色一變：“時辰到了，明日再來拿你們！”說罷化作黑煙散去。

陶望三知道事態嚴重，次日一早便去鎮西打聽。果然，豆腐坊孫家的獨生女秀姑突發急病，已經奄奄一息。孫家夫婦哭得死去活來，正在準備後事。

陶望三心中一動，回家與秋容、小謝商議。秋容起初不肯：“借屍還魂雖可重生，但終究有違天道，況且占了人家女兒身子，於心何忍？”

小謝卻說：“姐姐，我昨日去看過，那秀姑魂魄已散，隻剩一具軀殼。我們進去，也算是替她儘孝，奉養雙親，豈不比她現在這樣白白死了好？”

三人商議再三，決定冒險一試。當夜，陶望三守在孫家附近，秋容、小謝的魂魄飄然進入秀姑房間。隻見病榻上的少女麵色青白，氣若遊絲。

就在此時，陰差又至。小謝一咬牙，搶先投入秀姑體內。秋容稍一猶豫，陰差的鐵鏈已到麵前，隻得閃身躲開。

秀姑（小謝）忽然睜開眼睛，輕聲道：“爹、娘……”

孫家夫婦又驚又喜，以為女兒病癒，忙上前照料。陰差見已有一魂歸體，不便強奪，轉而全力捉拿秋容。

秋容飄回老宅，陶望三正在焦急等候。見秋容獨自回來，忙問：“小謝呢？”

“她已借秀姑之身還陽了。”秋容神色淒然，“我慢了一步，被差役盯上，怕是難逃此劫。”

正說話間，陰差追至，這次來了四個，將宅子團團圍住。為首的是個黑麪判官，手持生死簿，喝道：“秋容，你屢次逃脫，今日定要拿你歸案！”

秋容自知無幸，對陶望三慘然一笑：“先生保重，秋容就此彆過。”

陶望三心急如焚，忽然想起曾聽老人說過，城隍廟的廟祝有些道行，或許能幫上忙。他顧不得許多，衝出門往城隍廟奔去。

時值深夜，城隍廟早已關門。陶望三拚命拍門，將廟祝老徐吵醒。老徐聽罷來龍去脈，撚鬚道：“此事倒有一線生機。你可知道，秋容為何怨氣不散？”

陶望三搖頭。老徐說：“她死得冤枉，害她之人卻未受報應，故而魂魄不安。你若能助她了卻心願，怨氣自消，或許陰司可從輕發落。”

“害她之人是誰？”

老徐閉目掐算，半晌睜眼：“當年春香班那把火，並非意外，而是有人故意縱火。那人如今還在鎮上。”

陶望三忙問是誰。老徐在他手心寫了一個名字。陶望三一看，大吃一驚：竟是鎮上德高望重的鄉紳，李老太爺！

原來當年李老太爺還是個紈絝子弟，看中秋容貌美，欲納為妾，秋容不從。他懷恨在心，那夜酒醉後竟縱火燒屋，釀成慘劇。事後李家勢大，將此事壓了下去，隻說是不慎失火。

陶望三又憤又急：“即便知道是他，無憑無據，又能如何？”

老徐低聲道：“陰司講因果報應。你若能讓他親口承認罪行，錄下口供，秋容的怨氣便可化解。隻是……此人老奸巨猾，如何肯認？”

陶望三沉思片刻，心生一計。他匆匆趕回老宅，見陰差已將秋容鎖住，正要帶走。陶望三上前攔住：“判官大人，請寬限一日。秋容大仇未報，怨氣難消，即便到了陰司，也難以投胎轉世。不如讓她了卻心願，再行發落。”

黑麪判官冷笑道：“陽間之人，也敢乾涉陰司之事？”

此時，廟祝老徐趕來，亮出一塊令牌：“老朽乃本地城隍廟祝，有權過問羈留遊魂之事。請判官行個方便，以全因果。”

判官見令牌，態度稍緩：“最多寬限三日。三日後，無論成與不成，必來拿人。”

陰差散去，秋容虛脫倒地。陶望三扶起她，說出計劃。秋容含淚道：“先生為我如此費心，秋容感激不儘。隻是那老賊狡猾多端，怕是不易上當。”

陶望三胸有成竹：“我自有辦法。”

次日，陶望三拜訪李老太爺，說想為他畫一幅肖像。李老太爺早聞陶望三畫技高超，又聽說他能通陰陽，心中有些發虛，本不想答應。但陶望三說：“晚生近日得陰司指點，畫出的肖像可保家宅平安，延年益壽。”李老太爺年事已高，最怕死，便應允了。

畫肖像那日，陶望三特意選在黃昏時分，讓老徐在畫室四周佈下符咒。李老太爺端坐太師椅上，陶望三開始作畫。

畫到一半，陶望三忽然停筆，麵色凝重。李老太爺問：“怎麼了？”

陶望三顫聲道：“老太爺，您……您身後站著十幾個人，渾身焦黑，正在看著您……”

李老太爺臉色一變，強笑道：“陶先生莫要開玩笑。”

陶望三指著空白處：“您看，這個女子，杏黃衫子，她說她叫秋容；這個小姑娘，水綠羅裙，叫小謝……她們都在哭，說死得好冤……”

李老太爺渾身發抖，回頭看去，隻見空蕩蕩一片。但此時天色已暗，畫室內燭光搖曳，牆上影子亂晃，彷彿真有鬼影幢幢。

陶望三繼續道：“她們說，七年前的那個晚上，有人縱火……那人喝了酒，從後門溜進來，潑了油……”

“住口！”李老太爺猛地站起，額上冷汗涔涔，“你……你胡說什麼！”

突然，畫室門窗無風自閉，燭火變成幽綠色。秋容的鬼影緩緩顯現在李老太爺麵前，七竅流血，聲音淒厲：“李少爺，你還認得我嗎？”

李老太爺嚇得魂飛魄散，“撲通”跪地：“秋……秋容姑娘！饒命啊！我不是故意的！那晚我喝多了，一時糊塗……”

“你為一己私慾，害了十幾條人命，今日還有何話說？”

“我錯了！我錯了！我願捐家產做功德，超度你們！隻求饒我一命！”

陶望三早備好紙筆，此刻將李老太爺的口供一一錄下。老徐從暗處走出，歎道：“天網恢恢，疏而不漏。李老先生，你這番口供，陽間陰司都容不得了。”

三日期滿，黑麪判官再至。陶望三呈上李老太爺的口供和懺悔書，道：“秋容大仇已報，怨氣已消，請判官從輕發落。”

判官翻閱口供，點頭道：“既已認罪，因果已了。秋容，你滯留陽間雖有過錯，但事出有因，且這些年來未害人性命，反有助人之舉。本判許你投胎轉世，來生可入積善之家。”

秋容叩謝，又對陶望三盈盈下拜：“先生大恩，秋容永世不忘。望先生保重。”

陶望三心中不捨，卻知陰陽殊途，含淚道：“姑娘珍重。”

秋容的魂魄隨判官漸漸淡去，最後回眸一笑，消失在晨光中。

數月後，鎮上發生了兩件大事：一是李老太爺病重，臨終前將大半家產捐出，修建義學、救濟孤寡；二是豆腐坊孫家的秀姑病癒後，像變了個人，活潑伶俐，還無師自通學會了裝裱字畫，常來幫陶望三打理畫室。

隻有陶望三知道，這個“秀姑”時常會對著老宅的方向發呆，眼中流露出與年齡不符的惆悵。而每當月明之夜，他彷彿還能聽到若有若無的琴聲，聞到那淡淡的脂粉香。

陶望三終身未娶，將全部心血傾注在繪畫上。他筆下的仕女，總帶著幾分秋容的清冷和小謝的靈動。他的畫越發出名，許多人重金求購，但他始終保留著最初那幅《月下撫琴圖》，掛在畫室正中。

有人說，陶先生畫裡的人兒，好像隨時會從紙上走下來。每逢有人說這話，陶望三隻是微微一笑，望向窗外明月，不語。

柳林鎮的老宅後來再冇鬨過鬼。有人說，是因為陶先生鎮住了；也有人說，那兩位姑娘終於得到了安息。

隻有鎮西城隍廟的老徐有時會唸叨：“陰陽相隔，情義難斷。這世間事啊，誰說得好呢？”說完，抿一口茶，看著嫋嫋茶氣，若有所思。