民間故事集第二季之東北仙家 第618章 冥錢賭局

民國二十三年，膠東半島來了個穿洋裝的年輕人，名叫任天佑。他提著牛皮行李箱，站在濰縣碼頭上，望著渾濁的河水發呆。

“這位少爺，住店嗎？”一個穿著粗布短褂的中年漢子湊過來，臉上堆著笑，“福來客棧，乾淨便宜，還包三餐。”

任天佑點點頭，跟著漢子走了。他剛從英國留學回來，父親任守業三個月前突然病故，家裡的商行轉眼就被合夥人吞併大半。他這次回來，就是要查清父親的死因，收回該得的東西。

福來客棧臨河而建，二樓房間推開窗就能看見白浪河。任天佑住下後，每晚都夢見父親。夢裡的任守業總是一身長衫，站在河霧中欲言又止。

第四天夜裡，夢變了。

任守業的身影清晰起來，麵色青白，穿著下葬時的壽衣。“天佑，”他聲音飄忽，“我在下麵欠了賭債，被扣在‘三不管’地界，投不了胎。你得幫我。”

“賭債？”任天佑在夢裡問。

“去年我和劉萬山、李有財合夥跑船運，在天津結識了個叫‘五通’的賭局。我輸光了本錢，還欠下陰債。”任守業的聲音帶著哭腔，“他們扣了我的魂魄，你要去‘五通局’贏回一千塊大洋，我才能自由。”

“五通局在哪兒？”

“明晚子時，出客棧往東三裡，有個破敗的河神廟，敲門三長兩短，自有人接引。”任守業說完，身影漸漸淡去，“記住，隻能用我留給你的那包錢下注……”

任天佑驚醒，枕邊真有一包用油紙裹著的銀元。他數了數，正好一百塊。銀元冰涼刺骨，摸上去竟有些黏手。

翌日，任天佑向客棧老闆打聽河神廟。老闆臉色一變：“少爺，那地方去不得！早些年供的是河神，後來不知怎的成了‘五通爺’的地盤。每月十五有人在那兒開賭局，可邪門得很，贏來的錢第二天全變成紙灰。”

“五通爺是什麼？”

老闆壓低聲音：“江南傳來的邪神，好賭好色。咱這兒本來不信這個，可十年前來了個南邊的商人，在河神廟裡供起了五通。據說誠心供奉的，能一夜暴富；得罪了的，傾家蕩產都是輕的。”

任天佑若有所思。父親生前確實常跑江南生意，結識各路人等。

當晚子時，他揣著那包銀元出了門。月色慘白，河風帶著腥氣。三裡路走完，果然看見一座破廟，匾額上的“河神廟”三字已斑駁不清。

他照著夢中囑咐，敲門三長兩短。吱呀一聲，門開了條縫，一隻渾濁的眼睛在門後打量他。

“任少爺？”是個尖細的嗓音。

“正是。”

門開了，一個佝僂的老頭提著燈籠引路。廟裡彆有洞天，穿過前殿，後院竟燈火通明，擺了七八張賭桌。賭客們形形色色，有穿長衫的，有短打的，還有幾個打扮妖豔的女子，個個麵色在燈光下顯得青白。

“新客？”一個穿錦緞馬褂的中年人迎上來，臉上笑容可掬，“我是這兒的主事，姓胡。任少爺想玩什麼？”

“搖骰子，押大小。”任天佑直截了當。

他被引到一張紅木賭桌前。莊家是個瘦高個，手指細長得不似常人。任天佑掏出十塊銀元押大。開盅，四五六，大。他贏了。

如此連押十把，把把皆贏。麵前銀元堆成了小山，少說也有五六百塊。周圍的賭客漸漸圍攏過來，竊竊私語。

“邪門了，今兒胡老五的局也有人能贏？”

“瞧他那包本錢，透著股陰氣……”

任天佑不理睬，正要押第十一把，突然肩膀被人拍了一下。回頭是個穿灰布衫的精瘦漢子，衝他使了個眼色。

“見好就收吧，年輕人。”

任天佑一愣，那漢子已轉身離去。他再看賭桌，莊家正冷冷盯著他，眼神像毒蛇。

“還押嗎？”莊家問。

任天佑心中警醒，數了數贏的錢，已有九百八十塊。還差二十。他一咬牙，將二十塊本錢全推出去：“押小！”

骰盅搖得嘩啦響，開出一二三，小。莊家的臉白了。

任天佑收起贏來的錢，整整一千塊。他剛要離開，胡主事攔住了他：“任少爺好手氣。不過您這包本錢……”他指著任天佑裝銀元的布袋，“能讓我瞧瞧嗎？”

任天佑遞過去。胡主事摸了摸銀元，又湊到鼻尖聞了聞，臉色大變：“這是下麵流通的冥錢！你好大膽子，敢用陰錢來陽間賭局！”

話音剛落，四周賭客嘩然。幾個打手模樣的壯漢圍了上來。

“慢著。”剛纔那灰衣漢子又出現了，“胡老五，你們開賭局時可冇說不收冥錢。再說，這位小兄弟的父親是不是任守業？”

胡主事一怔：“你怎麼知道？”

“任守業三個月前在下麵欠了你們的陰債，被扣在‘三不管’。他兒子這是來贖爹的。”灰衣漢子掏出塊木牌晃了晃，“我是這一帶的遊方判官，這事兒歸我管。”

胡主事見了木牌，氣勢頓時矮了三分：“崔判官，這不合規矩……”

“規矩？”崔判官冷笑，“你們引誘生人賭博，抽魂奪魄，就合規矩了？這一千塊陽錢，我作證，是正經贖債的。放人吧。”

胡主事咬牙切齒，卻不敢違逆，隻得揮手讓人取來一個陶罐。他拍開泥封，一股青煙冒出，漸漸凝成任守業的身形。

“爹！”任天佑激動上前。

任守業的魂魄虛淡，朝兒子點了點頭，又向崔判官深深一揖，隨即消散在空氣中。

“你父親已去該去的地方了。”崔判官對任天佑說，“走吧，此地不宜久留。”

兩人出了河神廟，崔判官才解釋：“我生前是這一帶的私塾先生，死後得了地府職司，專管陰陽間的糊塗賬。你父親是個老實商人，被劉萬山、李有財那兩個合夥人騙去五通局，輸光了本錢不說，還欠了陰債。那兩人如今還在陽間逍遙呢。”

任天佑握緊拳頭：“我要他們付出代價。”

崔判官搖頭：“陰陽有隔，我不能直接插手陽間事。但可以指點你一二。你父親留下的商行，賬本藏在劉家祠堂的牌位下麵。李有財好色，養了個外室在城西楊柳衚衕，他老婆是個母老虎，還不知情。”

任天佑記在心裡，又從贏來的錢裡取出兩百塊遞給崔判官：“多謝相助。”

崔判官推辭：“我不用陽間錢。你若真想謝我，逢年過節在路口燒些紙錢香燭便是。”說罷，轉身走入霧氣，消失不見。

回到客棧，任天佑打開裝錢的布袋，驚訝地發現那一千塊銀元中，有二百塊顏色發暗，摸上去冰涼——正是他帶去當本錢的那包。而贏來的八百塊，則正常溫熱。

他將正常銀元收起，那些冰涼的錢不知如何處理，便暫時藏在箱底。

第二天，任天佑開始行動。他先是找到劉家的老仆，許以重金，得知劉萬山每逢初一十五必去祠堂上香。到了十五那天，他潛入劉家祠堂，果然在祖宗牌位下發現一本暗賬，記錄著劉萬山、李有財如何做假賬侵吞任家財產，甚至還有任守業“意外”落水的可疑記載。

任天佑複製了賬本，一份寄給警察局，一份送到報社。不出三天，劉萬山被捕，李有財聞風欲逃，卻被老婆帶著孃家人堵在楊柳衚衕的外宅，鬨得滿城風雨，最後也被捉拿歸案。

商行物歸原主，任天佑卻高興不起來。夜裡，他總夢見父親站在河邊，似乎還有話要說。

這天，客棧老闆神神秘秘地找來：“任少爺，有件事不知當講不當講。您父親去世前，曾在我這兒存了個小鐵箱，說如果有一天您回來了，就交給您。”

鐵箱裡隻有一封信和一塊玉佩。信是任守業的筆跡：

“天佑吾兒：若你看到此信，說明我已遭不測。劉、李二人狼子野心，我早有察覺，卻念及多年交情未加防備。那塊玉佩是早年一位道長所贈，說能辟邪護身。我在天津誤入五通賭局，輸光本錢後，他們逼我簽下借據，用的竟是生死簿。我陽壽未儘，他們便設計害我性命，想吞我魂魄煉成鬼仆。你要小心，他們不會善罷甘休……”

任天佑讀完信，渾身發冷。原來父親的死根本不是意外！

當夜，河上起霧了。濃霧從視窗漫進房間，帶著河泥的腥氣和隱約的香火味。任天佑握緊玉佩，突然聽到窗外有窸窸窣窣的聲響。

他推開窗，隻見河麵上飄著一艘紙船，船上站著三個人影——正是劉萬山、李有財，還有那個胡主事。三人都麵色青黑，眼神空洞。

“任家小子，”胡主事的聲音飄過來，“你壞了五通爺的好事，又放走了我們煉到一半的鬼仆。今日要麼你自願下來頂替，要麼我們就上來抓人。”

任天佑心頭一緊，卻強作鎮定：“你們已死，還敢在陽間作祟？”

“死？”李有財陰森森笑了，“我們是死了，可五通爺賜了我們鬼差的身份，專抓你這種陽壽未儘卻窺探陰陽的人。”

紙船緩緩靠岸，三個鬼影飄然而上。任天佑連連後退，手中玉佩突然發燙。就在這時，客棧走廊傳來腳步聲。

“幾位，跨界抓人，問過我了嗎？”

崔判官推門而入，手中拿著一卷泛黃的文書：“劉萬山、李有魂，你二人陽壽雖儘，卻未得地府正式錄用，私自為邪神當差，已犯陰律。胡老五，你引誘生人賭博、強拘生魂，罪加一等。今日我便將你等押回地府受審！”

三個鬼魂大驚失色，轉身欲逃。崔判官展開文書，念出一串晦澀咒文。紙上泛起金光，將三鬼籠罩其中，他們慘叫著化作青煙，被收入文書之中。

崔判官捲起文書，對任天佑說：“此事已了。五通邪神那邊，自有地府去交涉。你父親已順利投胎，來世會是個讀書人，平安一生。”

“多謝崔判官。”任天佑深深鞠躬。

“不必謝我。倒是你，”崔判官看著他，“那二百冥錢還在吧？”

任天佑點頭，從箱底取出那包冰涼銀元。

“這些錢在陽間花不出去，卻能在陰陽交界處買些東西。”崔判官意味深長地說，“比如，買通某個小鬼，讓他把你父親生前最珍視的那支鋼筆，偷偷放進他的來世繈褓中。”

任天佑眼睛一亮。

三個月後，濰縣城西有戶讀書人家添丁。接生婆抱著嬰兒時，驚訝地發現繈褓裡有支老舊卻完好的鋼筆。嬰兒的父母都說從未見過此物，隻當是吉兆，便為孩子取名“懷筆”。

任天佑得知訊息後，去了趟河神廟舊址。破廟已坍塌大半，他在廢墟前燒了一遝紙錢，輕聲道：“爹，這次要好好讀書，彆再做生意了。”

河風吹過，廢墟中似有歎息聲，悠長而釋然。

至於那剩下的冥錢，任天佑後來在崔判官指點下，換成了陰陽鋪子的憑證。他在濰縣開了家書店，專售些誌怪傳奇、民間異聞，生意不溫不火，卻自得其樂。偶爾有夜半來客，用冰涼的錢幣買書，他也從不點破，隻是找零時，會悄悄搭上一小截桃木枝。

街坊都說，任老闆的書店夜裡亮燈時，總能照見些奇奇怪怪的影子在書架間遊走。但任天佑從不解釋，隻是笑笑道：“這世間，人鬼殊途，卻總有些故事，要跨過那道界限，纔講得完整。”

而福來客棧的老闆晚年常跟人唸叨：“那位任少爺啊，有天夜裡我起夜，分明看見他屋裡坐著兩個對飲的人——一個是他，另一個穿著長衫，模樣像極了他爹。可等我揉揉眼再看，就隻剩他一個了。桌上的兩隻酒杯，一隻盛酒，一隻盛茶，都還冒著熱氣呢。”

這故事在濰縣傳了好幾代，有人信，有人不信。隻有任家書店的掌櫃代代相傳著一個規矩：每月十五打烊後，要在店門口擺張小桌，放兩把椅子，一壺酒，一壺茶。

至於有冇有人來坐，那就不得而知了。