民間故事集第二季之東北仙家 第543章 河神賬

民國初年，運河邊有個柳溪鎮，鎮裡住著個叫柳孃的寡婦。她本不姓柳，因嫁到柳家後，人們見她腰肢細軟，步履輕盈，便都喚她柳娘，本名反倒冇人記得了。

柳娘命苦，過門不到五年，丈夫在漕運途中遇了風浪，連人帶船沉了河，連屍首都冇尋回來。留下兩個半大兒子，長福那年十二，次子長怙才九歲。

丈夫一走，家裡頂梁柱就倒了。有人勸柳娘改嫁，她搖搖頭：“這兩個孩子是柳家的根，我得替他爹看著他們長大成人。”

柳娘原本在鎮上做些縫補活計，但養家餬口實在艱難。一天夜裡，她夢見已故的婆婆對她說：“媳婦啊，咱家後院裡那棵老柳樹下，埋著個匣子，裡頭是我當年的嫁妝，你取出來應急吧。”

第二天，柳娘半信半疑地去挖，果然挖出個木匣，裡麵有些首飾和一本泛黃的古書。首飾換了錢，而那本書上記載的竟是些玄妙的卜算之術。柳娘本就識字，日夜研讀，竟漸漸通了靈竅，能算人吉凶，斷事禍福。鎮上人知道後，都來找她問事，慢慢地，“神算柳娘”的名聲就傳開了。

柳孃的兩個兒子，長福聰慧好學，長怙卻頑劣貪玩。柳娘對兩個孩子一視同仁，省吃儉用送他們去鎮上學堂讀書。

長福知道家境艱難，讀書十分刻苦；長怙卻常常逃學，與鎮上幾個遊手好閒的少年廝混，跑到運河邊釣魚摸蝦。柳娘責罰過他幾次，長怙當麵認錯，背後依然我行我素。

一日，柳娘被鎮上李老爺請去卜算他家丟失的古玩下落。柳娘焚香靜坐片刻，便道：“往東南方向尋，近水之處，有金木相生之象。”

李老爺帶人往東南方花園尋去，果然在池塘邊的柳樹下找到了被家仆盜走藏在那裡的古玩。李老爺大喜，賞了柳娘五塊大洋。

柳娘拿著錢回家，路上盤算著能給孩子們做身新衣裳，再買些紙筆。剛到家門口，卻見長怙渾身濕漉漉地站在門外，瑟瑟發抖。

“怎麼回事？”柳娘厲聲問。

長怙支支吾吾說不清楚。這時鄰居過來告狀：“你家老二又去運河裡摸魚，差點被水鬼拖下去！幸虧船工老趙經過，把他撈了上來。”

柳娘氣得渾身發抖，抄起掃帚就往長怙身上打：“我跟你說了多少次，那運河深不見底，每年都淹死人，你怎麼就是不聽！”

長怙一邊躲一邊嚷：“我就是想抓幾條魚賣錢嘛！”

“你還狡辯！”柳娘更氣，“你分明是貪玩！要是你有個三長兩短，我怎麼對得起你死去的爹！”

當晚，柳娘把長怙關在屋裡罰跪，自己則坐在院中老柳樹下默默垂淚。夜深人靜時，她忽然聽見一陣嘩嘩水聲，抬頭一看，院中不知何時漫進來一層薄薄的河水，一個穿著官服、麵色青黑的老者站在水中。

“吾乃本地河神，”老者開口道，“見你常到河邊祭奠亡夫，知你是重情義之人。今日你兒落水，是我手下留情放他回來的。”

柳娘大驚，連忙行禮：“多謝河神老爺救命之恩！”

河神擺擺手：“不必多禮。我看你這兒子頑劣難馴，若不嚴加管教，日後必釀大禍。我有一言相告：這孩子命中有一水劫，避得過則後半生無憂，避不過則二十歲前必葬身魚腹。”

柳娘聽得心驚肉跳：“求河神指點，如何化解？”

河神道：“天機不可儘泄。你隻需記住，待他年滿十六，切不可讓他近水行船，更不可讓他手中掌管銀錢往來水路，否則必遭橫禍。”

說罷，河神身影漸漸淡去，院中河水也隨之退去，隻留下一股淡淡的水腥氣。

柳娘怔在原地，知是遇到了真神顯靈，心中暗暗記下告誡。

光陰似箭，轉眼長福十八歲，考中了省城的師範學校；長怙也十六了，讀書不成，卻對經商頗有興趣，常到鎮上商號裡看人做生意。

一晚，柳娘把長怙叫到跟前：“你也不小了，該學門手藝養家。我已托人讓你去鎮上‘德盛昌’商號當學徒，你可願意？”

長怙早就羨慕商號夥計穿綢裹緞，聞言大喜：“願意！願意！”

柳娘卻板起臉：“但有三個條件：一不準你隨船押貨；二不準你經手水路來的貨物；三每月工錢必須全數交我保管，你需要用錢時向我說明用途，我自會給你。”

長怙一聽，滿心不情願，但見母親態度堅決，隻好答應。

開頭幾個月，長怙還算老實，每天早早去商號，搬貨掃地，學習算盤記賬。每月領了工錢，也乖乖交給柳娘。

但時間一長，他心裡就起了疙瘩。看著商號裡其他夥計隨船押貨，不但有額外分紅，還能沿途遊玩；自己卻隻能守在店裡，像個打雜的。每月工錢全數上交，手頭緊巴巴的，連請掌櫃的喝頓酒的錢都冇有。

這年秋天，德盛昌有一批要緊貨物要運往臨縣，正趕上船工緊缺。掌櫃的見長怙機靈，便想讓他隨船押送。長怙想起母親的禁令，猶豫不決。

掌櫃的笑道：“怕什麼？你娘一個婦道人家，懂得什麼生意場上的事？這趟回來，分紅夠你半年工錢！”

長怙心動了，瞞著柳娘接下了這差事。

誰知船行至半途，忽然狂風大作，貨船在急流中失控，撞上礁石，一船貨物儘數沉入河中。長怙死死抱住一塊木板，才撿回一條命。

回到家中，柳娘早已得知訊息，氣得臉色發白：“我千叮萬囑，你偏不聽！今日若不是河神念你年幼，你還有命回來嗎？”

長怙不服：“明明是天氣突變，怎麼就扯到河神了？那船老大都說了，這種秋風年年都有，是船工操作不當纔出的事！”

柳娘見他毫無悔意，心知尋常說教已無用處，必須用非常手段。她閉目沉思片刻，忽然道：“既然你覺得自己翅膀硬了，從明日起，你自立門戶吧！家裡不再供養你。”

長怙愣住：“娘，你要趕我走？”

柳娘硬起心腸：“你不是覺得自己很能乾嗎？那你就自己過活去！不過既然要分家，家裡的東西你一樣也彆想帶走，就穿著這身衣服出去吧！”

長怙年少氣盛，二話不說，當晚就收拾幾件衣服走了。他心想自己在商行做了這麼久，還怕找不到活路？

誰知柳娘早已暗中打點，鎮上所有商號都不再雇傭長怙。長怙走投無路，隻好在碼頭上做苦力，勉強餬口。

一天，長怙在碼頭扛包時，聽見兩個船工閒聊，說上遊發大水，沖垮了不少村莊，有個大戶人家的金銀匣子被水沖走，要是誰能撈到，可就發大財了。

長怙心中一動，想起母親說過，自己出生前，外公家也曾是富戶，後來家道中落，但傳言祖上有些財寶埋在老宅附近。他趕忙打聽，果然有人說起，柳娘孃家老宅就在這次水災波及的地區。

當晚，長怙偷偷回到家中，想找母親問問祖上財寶的事。不料剛進院子，就聽見母親和哥哥在屋裡說話。

“娘，你就讓弟弟回來吧，他在碼頭上做苦力，人都瘦了一圈。”是長福的聲音。

柳娘歎氣道：“我何嘗不心疼？但這孩子心性未定，不受些大苦，難成大器。你可知他命中還有一劫，若度不過，連性命都難保。”

“什麼劫數？”

“這是河神當年示警，我不能細說。隻盼他經此一遭，能收斂心性，踏實做人。”

長怙在窗外聽得半信半疑，心想母親莫不是在嚇唬人？但轉念一想，自己這些時日的確諸事不順，或許真有什麼說道。

他悄悄退了出去，第二天便辭了碼頭活計，打算回母親孃家老宅碰碰運氣。

長怙走了一整天，終於來到已被洪水沖刷得麵目全非的孃舅家舊址。他在廢墟中翻找半天，什麼也冇找到。天色漸晚，他隻好在河邊一座破敗的河神廟裡過夜。

深夜，長怙被一陣水聲驚醒，睜眼一看，廟中不知何時漫進河水，一個青麵官袍的老者站在麵前，正是當年顯靈的那位河神。

“小子，你大限將至，還不自知！”河神厲聲道。

長怙嚇得跪地磕頭：“河神老爺饒命！小子知錯了！”

河神冷哼：“你母親為你操碎了心，你卻不思悔改，終日想著不勞而獲。今日我實話告訴你，你命中有三劫：九歲那年落水是第一劫；十六歲貨船沉冇是第二劫；再過七日，就是你二十歲生日，屆時若還不改過自新，必遭滅頂之災！”

長怙嚇得魂飛魄散：“求河神指點迷津！”

河神道：“你且回柳溪鎮去，到鎮上最需要勞力之處踏實做事，七日之內不可近水，或可逃過一劫。”說罷消失不見。

長怙連夜趕回柳溪鎮，想起河神說的“最需要勞力之處”，便去了正在修建新碼頭的工地，老老實實做起苦力。

一連六天，平安無事。第七天早上，工頭突然說急需一批木材，要從對岸運過來，問誰會劃船。眾人麵麵相覷，都知今日風大浪急，不敢冒險。

長怙本想開口，忽然想起河神的警告，又把話嚥了回去。

傍晚收工時，工頭愁眉苦臉地說：“木材冇運過來，明天工程就得停工，這可如何是好？”

長怙猶豫再三，心想今日已是最後一日，或許河神隻是嚇唬自己？再說自己小心些，應該無妨。便對工頭說：“我去吧，我從小在河邊長大，熟悉水性。”

長怙撐著小船向對岸劃去。起初還算順利，誰知行至河心，忽然狂風大作，一個浪頭打來，小船瞬間翻覆。長怙落入冰冷的河水中，拚命掙紮，卻感覺有東西在拽他的腳，直把他往河底拉。

“吾命休矣！”長怙心中哀嚎，後悔冇聽河神和母親的告誡。

就在他意識模糊之際，忽然聽見岸上傳來熟悉的呼喊聲：“河神老爺開恩！我願以十年陽壽，換我兒一命！”

是母親的聲音！長怙努力睜眼，隱約看見岸上柳娘正焚香跪拜，身邊還站著一位青衣老者。

那老者一揮袖，長怙頓時覺得身子一輕，被一股力量托出水麵，推向了岸邊。

等他醒來，已躺在自家床上。柳娘守在床邊，麵容憔悴，彷彿一夜之間老了十歲。

“娘...”長怙哽咽難言。

柳娘見他醒來，眼中閃過欣慰，卻仍板著臉：“醒了？可還記得這次教訓？”

長怙跪在床前，痛哭流涕：“兒子知錯了！從今往後一定踏實做人，再不敢違逆母親的教誨！”

柳娘這才露出笑容，扶他起來：“知錯能改，善莫大焉。”

自此，長怙彷彿換了個人，勤勤懇懇在碼頭做工，不再好高騖遠。柳娘見他真心悔改，慢慢將家中積蓄拿出，幫他在鎮上開了間小雜貨鋪。

長怙苦心經營，童叟無欺，生意越做越紅火。後來娶了鄰鎮一個賢惠女子為妻，孝敬母親，和睦鄰裡，成了柳溪鎮上有名的實在商人。

一年元宵節，長怙帶著妻兒陪母親觀燈。路過河神廟時，柳娘忽然道：“你們先去，我進廟上炷香。”

長怙不放心母親一人，悄悄跟了進去。隻見柳娘焚香跪拜時，廟中塑像忽然眨了眨眼，一個聲音輕輕響起：“你陽壽已儘，三日後將來我處報到。”

柳娘平靜地回答：“多謝河神當年救命之恩，老身已無牽掛。”

長怙在門外聽得真切，淚如雨下。三日後，柳娘無疾而終。臨終前，她把那本卜算古書傳給長福，把一個沉甸甸的木匣交給長怙：“這裡麵是你外公留下的錢財，我一直替你保管。如今你已成才，可以交給你了。”

辦完喪事，長怙打開木匣，隻見裡麵除了些金銀，還有一本賬冊，詳細記錄著這些年來柳娘為他卜算、治病所得，一分一厘都記在上麵。最後一頁寫著：“吾兒長怙頑劣，不得不嚴加管教。所有錢財，皆取自眾人，還於眾人。望你繼續保持本心，誠信經營，善待鄉鄰。”

長怙捧著賬冊，再次痛哭失聲。

後來，長怙在河神廟旁建了間小屋，每逢初一十五都去打掃廟宇，焚香祭祀。有人說深夜經過時，常看見長怙在廟中與一青衣老者對坐交談，如同故友。

柳溪鎮的人都說，這是柳娘一片誠心感動了河神，才換來浪子回頭；而長怙的誠心，又感動了河神繼續庇佑這一方水土。這故事一代代傳下來，教育著子孫後代：父母之愛，深如河海；鬼神之德，佑護誠人。