民間故事集第二季之東北仙家 第509章 狐仙猜謎

青河縣新任知縣周慕白，原是江南書香門第出身，年紀不過三十，卻已是兩榜進士。他麵容清臒，眼含慧光，一身青布長衫更顯得書卷氣十足。這位縣太爺與彆個不同，不喜排場，常獨自一人微服查訪，斷案也不全憑狀紙證詞，反倒對那些細微痕跡格外上心。

這年入夏，青河縣接連下了三日暴雨，城西老河水位暴漲。雨停後第二天清晨，有漁夫在河邊蘆葦叢中發現一具男屍，慌忙報官。

周慕白帶著仵作親赴現場。死者是個文士打扮的中年人，衣衫儘濕卻料子不俗，腰間繫著一枚青玉墜子，懷中緊揣著一個油布包裹。令人詫異的是，他全身上下並無傷痕，麵色如常，竟像是自己走入河中一般。

“老爺，此人名喚趙明遠，是城東‘墨香齋’的書畫商人，家境殷實，頗有名聲。”隨行的捕快頭目陳老四稟報道。

周慕白點點頭，打開那油布包裹，裡麵是一本詩集和幾封書信。詩集題名《南山集》，作者署名“林清嵐”。書信則是趙明遠與友人的尋常往來，並無特彆。

“查查這個林清嵐。”周慕白吩咐道。

回到縣衙，周慕白仔細翻閱那本《南山集》，發現其中一頁被折了角，上麵是一首七言絕句：

“孤舟夜泊寒山側，漁火點點映江紅。

莫道桑榆晚景短，霞光猶照南山鬆。”

詩旁還有一行小字註解：“甲子年五月初三，與明遠兄同遊南山，得此句。”

周慕白凝視良久，眼中閃過一絲疑惑。

三日後，陳老四回報：“老爺，那林清嵐原是城南一名落魄書生，與趙明遠曾是同窗，後來趙棄文從商，林則屢試不第，三年前病故了。”

“死了？”周慕白眉頭微蹙，“怎麼死的？”

“說是突發急病，無人知曉詳情。”

周慕白沉吟片刻，道：“備轎，去城南。”

林清嵐的舊居在城南一條窄巷深處，破敗不堪，早已無人居住。周慕白推門而入，隻見院中雜草叢生，屋梁結滿蛛網。他在屋中仔細搜尋，在臥榻暗格中發現一遝詩稿，最上麵一張寫著：

“青玉案頭墨未乾，故人已去心難安。

若教眼底無離恨，不信人間有白頭。”

詩後同樣有一行小字：“明遠兄贈玉墜，吾心甚愧。”

周慕白若有所思，又轉到後院，見牆角有一孤墳，墓碑上刻著“林氏清嵐之墓”，落款竟是“友趙明遠立”。

正當他沉思之際，忽聞一陣幽香，轉頭見一白髮老嫗站在院門口，拄著柺杖，眯眼望著他。

“老人家，您是？”周慕白拱手問道。

老嫗顫巍巍行禮：“老身姓胡，住在隔壁。聽見動靜，過來瞧瞧。大人可是為趙掌櫃的案子而來？”

周慕白心中一動，請老嫗細說。

“林書生死的前一天，趙掌櫃來過，兩人在屋裡吵了一架。老耳背，聽不真切，隻隱約聽到‘詩稿’、‘秘密’幾個詞。”胡老嫗頓了頓，“後來林書生就病了，冇幾日就去了。趙掌櫃出麵料理的後事，還立了碑。”

“趙明遠近日可曾來過這裡？”

“來過，就在他死前三日，獨自一人來的，在墓前站了許久。”

周慕白謝過老嫗，又問道：“老人家在此居住多久了？”

胡老嫗微微一笑：“久得很啦，看著這巷子裡人來人往，生老病死。”說罷拄著柺杖慢慢走了，周慕白卻注意到她步伐異常輕盈，與老態龍鐘的樣子頗為不符。

回到衙門，周慕白重新審視那首被折角的詩，忽然眼前一亮。他取來紙筆，將每句詩的第三個字連起來：

“夜點榆猶——野店榆猶？”

他立即派人查訪，果然在城南二十裡外發現一家名為“榆猶”的野店，是一家偏僻的茶鋪。

周慕白親自前往，茶鋪老闆是個粗壯漢子，見官差來查案，神色慌張。

“三日前，可有一個文士打扮的中年人來過？”周慕白問道。

“冇、冇有...”老闆連連擺手。

周慕白環視店內，目光落在櫃檯上的一方硯台上——那硯台質地精良，與這簡陋茶鋪格格不入。

“這硯台從何而來？”

老闆支支吾吾：“是、是小人買的...”

周慕白冷笑一聲：“這乃是上好的端硯，價值不菲，你一個鄉野茶鋪，怎會用這等文房？”

老闆汗如雨下，終於招供：趙明遠那日確實來過，與一男子在此密談，後來那男子獨自離去，趙明遠則神情恍惚，在河邊徘徊許久，最終走入河中。

“與趙明遠見麵的是何人？”

“小人不知，隻記得那人手持一柄摺扇，扇墜是塊紅玉。”

周慕白心中一震，想起城中最大的綢緞商錢萬貫就有這樣一把扇子。此人以附庸風雅聞名，常與文人墨客往來。

回到縣衙，周慕白正要派人傳喚錢萬貫，卻接到知府手諭，稱此案已查明，趙明遠係自儘，不必再查。周慕白心中生疑，表麵應承，暗中卻繼續調查。

當夜，周慕白在書房苦思，燭火忽明忽暗。朦朧間，見一白鬚老者推門而入，拱手道：“老朽乃本地狐仙，受胡家婆婆所托，特來助大人一臂之力。”

周慕白雖驚不慌，起身還禮：“仙長請講。”

“那趙明遠與林清嵐本是至交，三年前，林清嵐偶然得知錢萬貫通匪的證據，寫詩暗藏線索，告知趙明遠。不料錢萬貫察覺，派人毒殺林清嵐。趙明遠膽小，不敢聲張，隻將證據藏於詩中。”

狐仙續道：“近日趙明遠良心不安，欲告發錢萬貫，便去野店與證人會麵。誰知錢萬貫早已買通官府，得知此事，派人假扮證人，套出證據所在，又將趙明遠推入河中，製造自儘假象。”

“證據現在何處？”

“就在那首詩的第三字中，連起來是‘夜點榆猶’，實為‘野店榆猶’，指野店相會。每句第五字連起來是‘泊火晚照’，諧音‘帛火晚照’，指錢家倉庫中晚間燈火通明，正在轉移贓物。”

周慕白恍然大悟，醒來卻是南柯一夢。但他寧可信其有，立即派人暗中監視錢家倉庫。

果不其然，當夜錢家倉庫燈火通明，正在秘密搬運私鹽。周慕白率人突襲，人贓俱獲。在確鑿證據麵前，錢萬貫隻得認罪，承認殺害林清嵐和趙明遠的罪行。

案子了結後，周慕白又夢見那狐仙。狐仙笑道：“實不相瞞，那胡老嫗便是老朽化身。林清嵐生前常餵食院中野狐，有此善緣，故來報之。”

周慕白欲再問，狐仙已化作青煙散去。

次日，周慕白備了香燭紙錢，到林清嵐墓前祭拜。忽見一隻白狐從墓後竄出，口中銜著一卷詩稿，放在他麵前，轉身即逝。

周慕白展開詩稿，上麵是林清嵐的親筆：

“世人皆道狐鬼惡，豈知人心更難測。

一點詩心通陰陽，三尺青天辨忠奸。”

自此，青河縣流傳開“狐仙斷字謎”的奇談，周慕白也因這番經曆，對民間那些看似荒誕的誌怪傳說，多了幾分敬畏。

而那胡老嫗的宅子，再無人見過她出入，隻在月圓之夜，偶爾能聽到院中似有若無的吟詩聲，隨風飄散在青河縣的夜空中。