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國都城冇有高牆宮殿，隻有連綿的氈帳如白色海浪般鋪展在草原上。
最大的金頂王帳矗立中央，周圍是貴族和將領的帳篷，呈放射狀分佈。
夜幕降臨時，篝火點點，馬匹嘶鳴，空氣中瀰漫著草料和牲畜的氣味。
婉寧的氈帳在王帳東側，雖不如王帳宏大，但鋪設著厚實的燕地織錦，炭盆燒得正旺，隔絕了帳外初冬的寒氣。暗角處掛著一幅鞣製過的羊皮地圖，上麵用炭條勾勒著勢力分佈。
帳簾掀開，帶著一股寒氣，王牧躬身進來，皮甲上還沾著草屑。
“夫人，查清楚了。”他聲音壓得很低，“劫走大汗的，是巴圖的人。”
巴圖是拓跋宏的堂弟，一個部落首領，也是大將軍的表親。大將軍倒台後，他的部落受到打壓，一直懷恨在心。
婉寧手指劃過羊皮地圖上代表巴圖部落的位置：“人在哪兒？”
“在城西三十裡的廢棄牧場，那裡有幾間破舊土屋和羊圈，平時冇人去。”王牧頓了頓，“巴圖派人傳話，要您釋放大將軍，並割讓東邊三個草場給他的部落，否則就把大汗送到趙國去。”
“趙國……”婉寧冷笑，“他以為趙國會對一個廢人感興趣？”
“他還說……”王牧有些難以啟齒，“還說若您不答應，他就讓大汗……當眾行牽羊禮，遊部落示眾。”
帳內炭火劈啪一響。
婉寧眼神瞬間結冰。牽羊禮——前世她雖未被當眾遊街，但在羊圈裡，那些士兵用麻繩套著她的脖子，像牽羊一樣拉著她在泥地裡爬行，周圍是鬨笑和汙言穢語。那是刻進骨子裡的恥辱。
“他敢。”兩個字從她齒縫間擠出。
“夫人，現在怎麼辦？世子那邊似乎也有所察覺，今天他的親衛在營地周圍轉了好幾圈。”
婉寧走到帳邊，掀開一道縫隙。外麵，拓跋烈的帳篷燈火通明，隱約可見人影晃動。
“拓跋烈不是傻子。”她放下簾子，“他父親失蹤這麼久，他早該起疑了。巴圖這一鬨，正好給了他藉口。”
“那我們要先下手？”
“不。”婉寧轉身，“讓他們鬨。巴圖劫走拓跋宏，拓跋烈追查真相，讓他們先鬥。我們等。”
“可是若巴圖真把大汗帶出去……”
“他不會。”婉寧篤定，“拓跋宏現在是他手裡唯一的籌碼，他捨不得輕易毀掉。他想要草場，想要權力，就得留著拓跋宏的命來談條件。”
她走回羊皮地圖前：“王牧，你安排幾個可靠的人，混進巴圖的部落，摸清那處牧場的情況。不要打草驚蛇，我要知道確切位置、有多少人看守、換防時間。”
“是。”
“還有，”婉寧叫住他，“讓張奎的騎兵隊以巡邊為名，移到城西二十裡處駐紮。一旦有事，半個時辰內要能趕到。”
“末將明白。”
王牧退下後，婉寧獨自坐在炭盆邊。火光在她臉上跳躍，映出一片冷硬陰影。
牽羊禮……巴圖竟然想用這招來威脅她。
也好。等收拾完拓跋烈，下一個就是這些部落首領。她會讓他們知道，什麼叫真正的恐懼。
三天後，探子傳回訊息：巴圖將拓跋宏關在牧場最裡麵的土屋，有八人輪流看守，兩人值夜，六人值晝。牧場外圍還有十幾個牧民裝扮的暗哨。
“巴圖本人不在牧場，他在自己部落裡。”王牧稟報，“看樣子是怕被一鍋端。”
婉寧正在給拓跋宸餵羊奶，聞言抬頭：“拓跋烈那邊有什麼動靜？”
“世子昨天以巡視為名，帶了一隊親兵往西去了，方向正是牧場。”
“果然。”婉寧放下銀碗，“他是想搶先找到拓跋宏，拿到我的把柄。”
“那我們……”
“準備一下，我們也去。”婉寧起身，“帶上二十個好手，要機靈點的，穿牧民衣服，分批出城。”
“夫人，這太危險了！”
“危險？”婉寧接過阿蠻遞來的厚裘披上，“留在這裡等拓跋烈拿著他父親來質問我，那才叫危險。”
她看了一眼熟睡的兒子：“阿蠻留下，看好宸兒。任何人不得進帳。”
“是。”
午後，三批牧民裝扮的人馬陸續離開營地。婉寧裹著厚厚的羊皮襖，臉上抹了灰土，混在第三批人中。
草原的冬天荒蕪而遼闊，枯草在風中起伏如浪。馬蹄踏過凍硬的土地，發出沉悶的響聲。一個時辰後，廢棄牧場出現在視野裡——幾間半塌的土坯房，幾個破爛的羊圈，柵欄東倒西歪。
王牧指著最靠裡的一間：“就是那間，窗子都被堵死了。”
“巴圖的人呢？”
“土屋門口兩個，羊圈後麵藏著三個，東邊土坡上還有兩個瞭望的。”
婉寧觀察片刻：“拓跋烈的人到了嗎？”
“還冇見蹤影。”
“那就等等。”她勒住馬，“等他先動手。”
這一等就是半個時辰。天色漸暗，寒風刺骨。終於，西邊草坡後出現一隊人馬，約三十人，領頭的身形挺拔，正是拓跋烈。
他們悄悄靠近牧場，突然發難，直撲土屋。
巴圖的人猝不及防，倉促迎戰。刀劍碰撞聲、呼喝聲打破了牧場的寂靜。
“動手。”婉寧下令。
二十名好手從藏身處衝出，卻不是衝向土屋，而是包抄牧場外圍，將巴圖的暗哨一個個解決。
土屋前的戰鬥很短暫。拓跋烈的人訓練有素，很快解決了看守，衝進土屋。但片刻後，他們又退了出來，臉上帶著困惑。
拓跋烈跟著出來，臉色陰沉。他手裡拖著一個人——披頭散髮，裹著破羊皮，正是拓跋宏。但此刻的拓跋宏眼神呆滯，嘴角流涎，隻會發出“啊啊”的含糊聲音。
“瘋了？”拓跋烈不敢置信。
婉寧這時才帶人走近。拓跋烈看到她，先是一愣，隨即拔刀：“是你！”
“世子好身手。”婉寧掃了一眼拓跋宏，“找到大汗了？”
“你對他做了什麼？！”拓跋烈怒道。
“我？”婉寧一臉無辜，“世子說笑了。大汗被巴圖劫走，我也剛得到訊息趕來。倒是世子，訊息如此靈通，莫非與巴圖有聯絡？”
“你……”拓跋烈氣結，“父王怎麼會變成這樣？”
“這要問巴圖。”婉寧走近，仔細看了看拓跋宏，歎息道，“巴圖為了逼我就範，想必對大汗用了不少手段。看這樣子，怕是受了極大的刺激。”
拓跋宏呆呆地看著婉寧，忽然露出傻笑，口水流得更凶了。
“巴圖人呢？”拓跋烈轉向手下。
“跑了。我們衝進來時，隻有這幾個看守。”
“追！”
“世子且慢。”婉寧攔住他，“巴圖既然敢劫走大汗，必有後手。你現在去追，萬一中埋伏怎麼辦？當務之急是把大汗安全送回營地，請巫醫診治。”
拓跋烈盯著她，眼中懷疑未消，但也知道她說得有理。
“好。”他收回刀，“那就一起送父王回去。不過，我要親自審問巴圖的人。”
“那是自然。”
回程路上，拓跋烈騎馬在前，婉寧落後半個馬身。拓跋宏被放在一匹溫順的母馬背上，由兩個親兵扶著，一路傻笑流涎。
“夫人，”拓跋烈忽然開口，聲音不大，卻冷，“父王是真的瘋了嗎？”
“巫醫看過才知道。”
“我查過。”拓跋烈轉頭看她，“父王失蹤前，最後見的人是你。之後他就被關在偏僻的牲畜欄，除了你的心腹，無人能接近。現在他成了這副樣子，夫人作何解釋？”
婉寧麵不改色：“世子懷疑我？”
“我不該懷疑嗎？”
“該。”婉寧竟然點頭，“但世子有冇有想過，若真是我所為，我為何不殺了他，永絕後患？留一個活口，豈不是給自己留把柄？”
拓跋烈沉默。這正是他想不通的地方。
“因為殺了他，我就是弑君。”婉寧繼續道，“但留著他，我就是救駕有功。世子，這道理，巴圖懂，我自然也懂。”
“你的意思是，父王這樣是巴圖造成的？”
“不然呢？”婉寧反問，“難道是我這個弱女子，能把勇武的大汗折磨成瘋子？”
拓跋烈再次語塞。的確，拓跋宏年輕時是草原上有名的勇士，即便老了，也不該被一個女子製住。相比之下，巴圖凶殘成性，倒更可能下此毒手。
但他心裡那點疑慮，始終未消。
回到營地時，天色已全黑。訊息傳開，各部落首領紛紛湧來，圍在王帳外。
巫醫被緊急召來，當眾為拓跋宏診治。翻眼皮、把脈、用銀針試探，折騰了半個時辰，老巫醫搖頭歎氣：“大汗神魂受損，心智已失，恐難恢複。”
帳內一片嘩然。
“是巴圖！定是巴圖用了邪術！”
“抓巴圖！為報仇！”
群情激憤。拓跋烈趁機站起：“諸位，巴圖劫持大汗，罪不可赦！我願率兵討伐，為父王報仇！”
“好！”眾首領附和。
婉寧靜靜看著。拓跋烈這是要藉機立威，掌握兵權。她不能讓他如願。
“世子。”她開口，聲音不大，卻讓帳內安靜下來，“討伐巴圖，為汗報仇，理所應當。但大軍出征，糧草、兵器、馬匹，都需要準備。且寒冬將至，此時出兵，恐非良機。”
“那夫人的意思是？”
“先派精銳小隊，捉拿巴圖。”婉寧道，“大軍整頓，待來年開春，再一舉剿滅其部落。眼下最要緊的，是穩定局麵。大汗病重，國不可一日無主。”
這話說到了要害。眾首領互相交換眼神。
草原部落最重實際。拓跋宏瘋了，就得有人主事。拓跋烈是世子，理應繼位，但婉寧這幾個月代行職權，手腕了得，又有張奎等將領支援，勢力不容小覷。
“夫人說得對。”一個年老的首領開口，“當務之急是推舉新汗。按規矩，世子繼位，但世子年輕，還需有人輔佐。”
這話暗指婉寧。拓跋烈臉色一沉。
“我願輔佐世子。”婉寧順勢道，“直到世子能獨當一麵。”
她姿態放得很低，反而讓拓跋烈不好發作。
最終，眾人達成共識：拓跋烈暫代汗位，婉寧輔政，待正式舉行祭天儀式後，再行繼位大典。同時，派兵捉拿巴圖。
散會後，拓跋烈叫住婉寧。
“夫人好手段。”他低聲道，“父王剛找回來，你就逼我承認你輔政的地位。”
“世子誤會了。”婉寧平靜道，“我隻是為代國著想。若世子覺得不妥，可以不要我輔政。但接下來各部首領的安撫、冬糧的調配、趙國的應對……世子一人能應付嗎？”
拓跋烈握緊拳頭。他知道自己不能。他擅長打仗，但治理部落、平衡各方勢力，非他所長。而婉寧這幾個月展現出的手腕，確實高明。
“好。”他咬牙，“那就請夫人‘好好’輔佐我。”
“定不負世子所托。”
走出王帳，寒風撲麵。婉寧裹緊裘衣，嘴角勾起一絲冷笑。
輔政？這隻是第一步。
她要的，是整個代國。
而拓跋烈，不過是個過渡。
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