國子監緋聞錄 640

危機臨

金桂抱著月琴往南屋走，離五六步聽門前撲簇簇簾動，她往掉漆紅柱後躲，見得曹瑛穿著嶄新袍子出來，後跟著丁嬤嬤伺候他穿貂裘，聽他沉聲交待：“把人看緊了不允誰來打擾，旁的皆聽她命就是。”

丁嬤嬤問：“爺可要去金桂姐兒哪裡？”

曹瑛似懶得搭話，隻道不送，朝院門方向走。

金桂不聽不看倒罷，此時聽了、再看他毫不猶豫轉身的背影，胸口如被刀戳般疼痛難忍，罵也罵不出，隻咬著嘴唇淚水滾滿頰腮，十四歲被賣入這娼寮，還有個姐姐會每年來看她幾次，扔一袋銀子就走，直到這個男子找到她，說她姐姐死了，可以替她贖身。

聽得姐姐死她很無謂，倒是對這個桀驁邪性的男子充滿興趣，她仰頸吃酒，任酒液從唇角滑落到下巴尖兒，餳眼笑問：“爺府邸有多少姐姐妹妹？可還好相處？奴家心底慌慌的。”

男子的話冷酷且無情：“你想多了，我隻替你贖身，可冇養你之心。”

一個靠出賣姿色的娼妓從這裡出去會是怎樣的結局，無非是從一個火炕跳到另一個火炕罷了。

她拒絕贖身，但把男子成功留在房裡，知道他名喚曹瑛，錦衣衛千戶，府邸冇有女人。

有個叫二孃的娼妓能要他的命。

他看起慾念清寡，床笫間卻迫的人喘不過氣來，她實在難受住時會叫，叫他饒過二孃罷。

這是他的軟肋，屢試不爽。

後來他漸來得少了，她竟再難管住自己的心。

正是思緒千迴百轉時，丁嬤嬤忽然掀簾匆匆走出來，手裡抱著曹瑛的官服，朝他離開的方向追去。

……是在她房裡歡好過了麽，滿足的連官服都忘記拿，金桂抹去眼淚兒，倒要看那娼妓是何等妖精顏色，提起裙襬躡掂足尖，一步一挪悄移至透亮窗前，凝聽半晌無聲，舔了指尖把窗紙戳破個洞，湊近往裡窺伺，恰那女子坐在燈前看書，把她嬌容儘收眼底，忍不得細細打量……

……

虔婆坐在炕上稱完銀子，忿忿懣懣要安寢，聽得丫頭門邊報金桂姐來見。

“取個名叫金桂，還真當自個有多金貴了。”虔婆冷著臉啐一口，欲道發話，哪想竟被她闖了進來，遂狠著聲問：“你今的花錢呢？洗浴燒的柴火、抹身的香露，搽臉的胭脂水粉，一桌子大魚大肉，可都是老孃替你破費的。”

“娘急甚麽急，等我見了曹爺的麵兒，自會加倍還你。”金桂掇條凳子坐火盆邊取暖，渾身有些發抖。

“曹爺！”虔婆笑得擦眼淚：“你好歹在男人堆裡打滾些年，怎越活越回去，他早把你厭棄懶得見哩，比如今個可踏進你房半步？自作多情的銀婦，真是把人要笑死了。”

金桂聽得惱羞成怒：“媽媽勿要狗眼看人低，終有你後悔的時候。”

“後悔？！”虔婆把臉一板，講話更是不留情麵：“曹爺今留了銀票，短日子裡是不會再來，這般都不肯見你一麵，就死絕這條心。仗快打到家門口，朝廷四處抓男丁去當卒，有些錢有點辦法的大爺，都拖家帶口離京逃了，冇誰有買春取樂的心思。”

“再看柴米油鹽菜肉價貴的是滿天飛，實話同你說，我整日裡隻進不出的，是再養不起你們這些人。”

“前兩日麗春院及百花樓的虔婆把不中用的妓兒賣去軍隊，小賺了筆，老孃也挺動心，把你們都賣嘍，等戰後再買幾個更水靈的女孩兒，總比現時半死不活的強。”

金桂聽的臉兒煞白，那軍營裡豈是女人待的去處，這黑心婆隻顧自己發財，哪管她們死活。

虔婆繼續說：“你休得怨我無情，這幾年可曾虧待你半分？要風得風要雨得雨當觀音菩薩供著，可花無百日紅，人無千日好，你青春年少好辰光已如水流遠，看那些熟客貪鮮戀嫩又有幾者再回頭把你顧？顧著這幾年間母女情，今晚我也為你同曹爺爭取過，要麽替你贖身養府裡去，要麽就賣進軍營為妓？你猜他怎地回話？”

“他怎地說？”金桂揪緊手裡錦帕子。

虔婆道：“他說贖身錢一早給了你，愛怎樣處置隨意，再於他無關！”

金桂聽得如五雷轟頂，心若死灰，罵了幾句殺千刀的負心賊，你讓我不得好死，我亦讓你不得好活。

遂咬緊銀牙恨聲問：“媽媽你想不想賺白銀兩百兩？”

“此話是何意？”虔婆怔了怔，旋而笑起來：“怎地不想呢，若有兩百兩養你們到戰後也無妨。”

金桂拿起鐵揪撥弄火盆裡的炭灰，稍頃道：“南屋裡曹爺帶來的人，就是今日官差給的畫像裡的那位！”

“胡扯白賴罷你，畫像裡是大理寺的官兒，是個爺們，怎會變成女子？”虔婆擺手不信，但看金桂冷臉不似玩笑，又去拿過畫像湊近燈前細看，再把前因後果想過，倏得心怦怦跳至嗓子眼，大驚失色。

……

這日陽豔地乾，光禿禿樹枝上立滿冬雀，唧唧喳喳鬨將個不停。

北鎮撫司院裡，十幾錦衣衛正在比試拳腳功夫，曹瑛蹲在垂帶踏垛前慢慢拭劍，寒光在劍尖流淌，映出他冷雋的側顏。

錦衣衛指揮同知黃良被簇擁而來，眾人肅立見禮，黃良開口下命：“方接刑部遞來的確訊，追逃的大理寺寺正馮舜鈺有了信兒，需汝等配合一齊前去捉拿。”

有個錦衣衛笑歎：“隔三岔五被刑部忽悠東忽悠西的，這趟怕不是又白忙一場。”

黃良搖頭正色道：“此次十之八九是真，據報信的說馮舜鈺藏匿在正陽門長安大街西向妓兒街，是個虔婆貪圖賞銀來告的密，你們誰帶隊人馬走一趟？刑部為搶功，已經直朝那裡去了。”

曹瑛持劍入鞘，上前一步拱手回話：“吾正閒著無事，願帶人去緝拿案犯。”

黃良無所謂誰去，頜首同意想想又道：“你需多謹慎，除刑部外，聽聞秦尚書也乘轎前往，他若也想搶功勞，你就讓著隨他罷，得罪不起。”

曹瑛應諾下來，隨即騎馬帶隊，如風般直朝妓兒街行去。

這正是：

事難萬無一失，百密總有一疏矣。