國子監緋聞錄 638

金桂鬨

金桂姐抱著狗兒來尋虔婆，那虔婆正挑杆稱銀子，聽得動靜依舊用帕子掩了，心底卻冇好氣。

見是她來，把眼皮子一翻，伸手問她討花錢：“衣裳店的邢裁走了？拿來，明兒買肉吃。”

金桂姐從袖籠裡掏出把銅錢，氣狠狠往炕桌上丟，滴溜溜滾的到處都是，虔婆一個個撿，一麵兒冷笑：“這可是世間最好的東西，何苦拿它撒氣，有手段你就賣足風情，將曹爺的心拉攏到自個身上纔是真。”

金桂姐哭了，她也懶理，把銅錢仔細地兜進袋裡，數數不甚滿意。

恰丫頭端來幾碟子，花生米、醉魚、醃肉、烹炒雞肝之類，還有一壺燙滾熱的燒酒，虔婆到底還要指她賣肉度日不敢太猖狂，斟盞酒遞於她，自顧使筷挾菜送口。

金桂姐吃了兩盞酒，嘴裡依舊忿忿問：“那娼婦是甚麽來頭？姿色又如何？”

虔婆擺擺手，敷衍道：“乾你個銀婦底事？曹爺那性子誰敢多言，你少打聽保陽壽……”正勸著，丫頭探身說光祿寺珍羞署署正趙大爺的管家趙安，來聽金桂姐唱曲兒，虔婆連忙催趕著她去。

金桂姐隻得出房，鬼使神差般來至南屋，窗戶紙透出光亮，裡頭人影婀娜卻無聲響，愈近門處，傳出的熏香味兒不似她們房中濃烈且低劣，這更讓她滿腹不是滋味，抬手欲掀簾進去，卻從裡頭出來個嬤嬤，彼此都為之一愣。

“來了新姐兒，粉頭規矩總要拜見的。”金桂姐要往裡走，丁嬤嬤展臂攔下，麵無表情道：“她不是甚麽新姐兒，隻是被曹爺安排在此暫住段時日，也已交待過虔婆，誰都不允來打攪。”

金桂姐還要話，那個丫頭匆匆跑來，大聲道：“趙管家發酒瘋了，你怎還在這裡嘴喳喳，被娘曉得要罵人哩。”

金桂姐怒瞪丁嬤嬤一眼，哼了聲甩袖走開。

舜鈺坐在妝台前取下金簪子和絹花，看丁嬤嬤捧熱水進房，遂問：“方纔外頭怎吵吵的？”

丁嬤嬤輕描淡寫：“一個妓兒想進來見你，被我打發了。”

舜鈺觀她不願多提，識趣的也不再問，洗漱上床安寢，聽得遠遠傳來打梆子聲，已是三更時分。

看著丁嬤嬤熄燭下簾，往火盆裡添幾塊生炭撥拉，冇會兒身影消失門外，她雖疲倦卻遲難以入夢，隻睜著雙眼望著窗外黑糊一片，隱隱約約聽得旁屋有個妓娘在唱曲，聽不清詞，那曲調卻分外幽怨綿長……這般想著總算睡去了。

……

舜鈺在這娼寮裡住下，平日裡大門不出二門不邁，隻待在房裡縫衣裳，縫累了就展卷看書，吃喝盥洗拉撒皆由丁嬤嬤捧進端出，這般過了數日，曹瑛除送她來的那晚，便再也冇有出現過。

且說這日天氣大晴，舜鈺坐在臨窗炕上看書，冬陽透過緊闔的窗戶紙透進來，渾身也覺得暖暖。

她聽得虔婆在院裡拿鞭子抽丫頭，並氣喘籲籲罵道：“如今世道不好要打仗，有錢有業的挾包帶裹往城外逃，來吃花酒的爺們少了，幾日不見銀子進帳，老孃還供吃供喝白養著你們，不曉感恩戴德，你個刁鑽的乾活還要躲懶耍奸，今若再來客，你也給我接去。”

又聽是金桂姐在嗆聲兒：“媽媽你講話拍良心，說起昔時，家裡就我們姐三個，白日黑夜不得歇的迎賓待客，掙的真金白銀統統給你，那會兒喜笑顏開讓你喊我們祖宗都成，你明知是世道不好，卻黴喪著臉儘管將我等打罵，過河拆板你最能，卸磨殺驢你在行，這世間薄情寡義最狠心第一人就是媽媽你。”

虔婆聽得大怒，上前“啪”打她一個嘴巴子：“往昔仗著曹爺疼你，我且讓你三分，現今卻不同往昔，膽敢再這般同老孃說話，打不死你這銀婦！”

金桂姐撒潑打滾大哭，又找繩索要尋死，兩個妓兒站簷下看著嗑瓜子，虔婆叉腰瞪目繼續罵，正是鬨得雞飛狗跳時，忽見看門的跑著喊：“官爺來了！”

話音才落便見五六官差直直走進院，見得金桂姐披頭散髮滾在地上滿麵淚痕，不由怔了怔，笑道：“這是在唱哪齣戲？”

虔婆瞧差爺是熟識的，連忙給另兩妓兒使眼色，笑嘻嘻上前見禮：“金桂姐兒氣性大，就吵她兩句看把老奴為難的。”

殷勤請他們進房吃茶。

金桂姐被兩妓兒攙扶起來，整理著髮髻及身上衣裳。

為首的官差搖頭道：“這些日十分忙碌，奉皇上旨意在全城搜查個犯官。”他把掌裡捲起的畫像遞給虔婆，又取了三幅遞到金桂姐及那兩妓兒手中：“此人原是大理寺寺正，秩品五品，犯了罪大惡極的事，抓了好些日不見蹤影，你們若有瞧見曉得他在哪裡及時報官，但得捉住賞銀兩百兩。”

虔婆眼裡放光，連忙攤開畫像細看，嘖嘖道一聲好個清秀俊逸少年郎，陪笑道：“這般相貌過目不忘，若見得定報官，就恐怕他不來哩。”

官差不再多論，丫頭拿來兩串熏腸子和一罈金華酒孝敬，接過拎著提了離開。

虔婆也再無心思吵鬨，喝令妓兒們各回各屋待著去，她想了想，探頭探腦近到舜鈺房前，卻見丁嬤嬤坐在門前檻上曬日陽兒，遂咧嘴笑問：“你在這裡好愜意，讓裡頭的小姐也出來走走，整日裡窩在屋裡多厭氣。”

丁嬤嬤神情冷淡並不搭話，看虔婆訕訕站著不走，方皺起眉說：“今晚間曹爺會來，你有甚麽話同他講罷。”

虔婆聽得瞬間眉開眼笑，拍著手道：“嬤嬤怎不早講，我也可提早準備些好酒好菜款待來著。”

旋而朝丫頭呼喝殺雞宰鵝，又要去集市稱魚切肉，須臾功夫嚷得金桂姐也曉得了。

金桂姐正在房裡同那兩妓兒看罪官畫像調笑，聽說曹瑛晚間將至，立即小臉煥發出光彩來。

一個妓兒歎道：“外麵要打起仗來，我們跟著媽媽混吃等死算數，你年輕有姿色可不能的，趁著曹爺對你還喜歡，央他帶你離了這裡是首要。”