國子監緋聞錄 545

合歡宴

沈霖同溫嬤嬤等管事坐在廊廡烤火，忽見田薑由丫鬟婆子簇擁著過來，皆吃了一驚，連忙站起迎前行禮。

“二奶奶怎麼來了？”沈霖陪笑道：“這裡煙燻火燎油味忒重，往日裡三奶奶都是候在外廳……”

田薑擺擺手：“外廳離這裡甚遠，稍會忙起來還不夠傳話兩頭跑的，易耽誤事兒。”

說著婆子已搬來黃花梨大圈椅，覆了雪青灑花絲絨椅搭，再擺好燒熱的銅腳爐，田薑解了鬥篷遞給翠梅，自坐下，又有丫鬟斟來滾滾的茶水。

溫嬤嬤去領了主廚及掌勺來問安，他（她）們平素不曾見過田薑，皆道崔氏為人上這姿，此時餘光悄瞄，竟是個花容月貌的年輕嫩婦，哪敢還多看一眼，連忙上前磕頭行禮。

田薑給了壓歲錢，又道合歡宴各位隻要儘心、做得無差池，待宴罷還有重賞，眾者歡欣鼓舞，再磕頭謝過。

聊了會話，日頭漸西沉，給廊前吊著的熏火腿，度上一層暈黃的顏色，恰此時陸嬤嬤過來稟：“合歡宴按去年老樣子，擺福善堂明間，先可上果子茶食等，待其它親眷一併到了再正式開桌。”

田薑問管廚的林家媳婦：“果子茶食備了哪些？”

“有神仙富貴餅、蒸山藥糕、雞油鬆穰卷、酥油泡螺兒……”田薑正認真在聽，忽見沈二爺揹著手從外頭進來，換過先前的朝服，穿身簇新的寶藍繡飛鶴紋的直裰，她連忙道：“可以上了。”

遂起身去迎，沈霖等幾更冇想到沈二爺會來，唬得也緊隨跟上。

田薑扯著他衣袖，仰起臉問：“您怎麼來了？”這裡最是煙火濃處，莫說如沈二爺這般位高權重的朝廷大員，就是平常人家的男主子，也是遠庖廚的。

沈二爺摸摸她的粉頰，溫和道：“我來看看可有人欺負你！”淡淡瞟過沈霖等管事，不怒而威。

……二爺這話說的過了。田薑看著一眾倒吸口涼氣的臉龐，頓時有些哭笑不得。

沈二爺依舊神態自若，待坐定即招沈霖到跟前來，讓他尋廚司來報菜名。

沈霖哪敢怠慢，早有管事出去了，一溜煙功夫，二道小菜的、三道案酒的、四道下飯的、五道湯品的廚司主掌，皆匆匆聽命趕來，至他跟前顫顫兢兢見禮。

先是主二道小菜的廚司，上前按次報菜名：“共八個碟兒，有梅乾醃紅甜薑、十香瓜茄、糖醋蒜苗白、醬甘螺、塞糯米糖藕、十樣攢盤、燉爛熟肥美蹄子、烹酥皮鮓及雞絲肉米鹹粥兒，還有一道南棗與元眼燉的甜茶、給夫人小姐們吃，另備禦賜香茶給老爺們。”

沈二爺聽了頜首，又叫來掌案酒的司廚，不過是醃雞臘鴨熏腸紅糟魚等佐酒果菜，配的是三老爺從蜀地帶回的燒春酒及金華酒。他吩咐備些甜釀酒給女眷們小酌，司廚連忙答應下來。

接著是掌下飯的司廚報菜名：“共十盤兒、鹿筋酥燒鬆鼠魚、火腿爪皮軟煨海蔘、鬆菌、筍尖煨拆骨雞塊、蔥白椒料桂皮鹽酒燒羊肉桶、掛爐燒鵝配薄餅甜醬醃瓜蔥段……”

沈二爺打斷他，蹙眉道：“第一大割通常以整隻燒鵝或燒金豬做為開席，圖其酥皮豔紅吉利，且剛出爐趁熱吃滋味猶佳，你怎忘了？”那廚司滿麵愧羞，隻言一時慌張報錯次序，硬著頭皮繼續道：“還有火腿鮮攛斑魚、蛋白爆炒荔枝腰、蟹肉燒苔菜、混幾道火室裡焙的春夏鮮蔬。”

沈二爺想想，叫過湯品廚司，稟兩道湯品，一道罐煨山雞絲燕窩湯，一道攢湯，又名雙鳳喜臨門滿池富貴湯。

他旋即吩咐，吃過合歡宴，各房還得回院焚香上供，時辰不易過長，四五道湯飯齊上，最後備添換三五碟果食清口。

司廚主掌應諾著退去。

田薑先在旁瞪眼傾聽，終於明白何為英雄無用武之地，沈二爺把她想說的、不想說的都說了。

沈二爺語畢端起盞吃茶，看了看她問：“你還有何要交待的？”

見田薑搖頭便擱下茶盞，拉起她的手：“走罷，我們吃宴去。”

田薑不肯：“二爺你自去罷，這裡總要有人盯著。”

沈二爺笑著看她稍頃，點點頭：“那我也在這裡陪你。”

沈霖等幾垂手立在側旁，一直大氣不敢出，終盼著這尊佛要走了，怎又打算留下？還要不要人活！

陸嬤嬤顛著腳匆匆過來，氣喘籲籲道：“二老爺讓人好找，老夫人尋你去開桌呢，二奶奶也叫一道去。”

田薑還有些猶豫，沈霖上前作揖陪笑：“二奶奶就放心去罷！二老爺方纔囑咐吾等已銘記，斷不會出甚麼差池的。”

田薑怎麼覺得他語氣裡有股子求她走的意味！

“那我走了，但得有甚麼拿不定的，就來尋我。”她一步一回首地叮囑。

待跨出門檻，才抿起嘴兒笑著看沈二爺：“還有甚麼是二爺不通曉的？”

園裡紅通通的燈籠都點燃了，廊下紗燈也散著溫煦的光芒，沈二爺把她的手握進滾熱的掌心，噙起嘴角笑而不語。

……

回至福善堂明間，裡已坐得滿滿噹噹，沈老夫人身邊留著個位兒，遠遠瞧她走進房，忙命丫鬟去領她過來。

沈澤棠則坐到沈三爺身側，沈三爺把盞敬他，一麵好奇問：“嬤嬤說在廚房裡尋到二哥，您在那裡作甚？”

沈澤棠端酒一飲而儘，才微笑說：“你二嫂嬌氣得很，我不去幫她，還不知被欺負成甚麼樣子。”

沈三爺連忙道：“二哥怎不早說，我可讓崔氏去助她一臂之力。”

沈澤棠笑著搖頭：“是個倔強不示弱的性子，誰得話都進不了耳……”他頓了頓：“隻肯聽我的話。”

“……”沈三爺無言以對。

合歡宴開桌，上過小菜，便是案酒，但見美酒佳肴、一眾推杯換盞，笑語喧闐，漸入了佳境。

燒鵝由庖廚親自上席操刀削片，田薑取過麪餅塗了甜醬，夾片鵝肉，再添了蔥白醃瓜，捲起遞給沈老夫人。

沈老夫人接過笑著吃了，頜首稱讚滋味十足，賞了廚司三錢銀子。

崔氏臉色一僵，遂把自己卷的給了溪哥兒。