國子監緋聞錄 521

見劉氏

“你竟不認得我了？”肖嬤嬤抬起袖管抹淚，又喜又悲難形容。

田薑溫軟著聲道：“我雖把好些人忘了，但看嬤嬤很麵善，曉得定是從前待我好的，此地不宜閒話，還請你前頭領路，讓我去見秦伯母一麵。”

那肖嬤嬤連忙點頭，帶著她進門，繞過影壁，是三間倒廳，沿遊廊朝裡走數十步，過月洞門，來至一處四方院落。

正麵上房廊前站著三四個丫鬟，籠著袖悄悄在說話，瞧著人來，有個丫鬟迎到跟前問：“可是來見夫人的？”眼睛卻直往田薑臉上溜。

“有甚麼好奇的！”肖嬤嬤冷著嗓音叱責：“冇規冇矩的，廚房還燉著給夫人的燕窩粥，你去看可好了？”

那丫鬟吐吐舌頭，又瞄了田薑一眼，才急忙忙走了。

早已有丫鬟回過話並打起氈簾，田薑進得房裡，一個容顏憔悴的婦人，站在地央盯著大銅火盆出神，聽得簾子簇簇響動，這才抬頭望來，神情滯了滯，頓了半晌纔開口，聲音顫抖如風中葉兒：“真是舜鈺你麼？”

田薑知她是劉氏，眼淚雙行難止，上前就要拜跪，被劉氏一把摟住痛哭起來。

秦仲出事後，秦硯昭控外局，她掌內務，允不得自己軟弱無助，是以不能對兒子難過，媳婦有孕不敢打擾，翦雲每日以淚洗麵需她撫慰，此時乍見舜鈺，好似終等來知心疼意的人兒，積鬱滿腔的憤懣憂傷，如旺火噴薄難遏。

昏天黑地也不曉哭了多久，似把一生的淚都流儘了！

劉氏情緒才漸趨平靜，眼睛通紅地攜舜鈺上炕坐，肖嬤嬤斟來滾滾的茶水，便退到簾外守著。

劉氏揩帕子擦拭著眼角，一麵把舜鈺量看，梳起婦人頭，僅簪一枝鳳頭銜翠釵子，穿青緞四合如意紋錦襖、荼白鑲銀絲裙子，身段纖穠有致，那張臉兒珠淚滾腮，如雨打的梨花，水濺的芙蓉，楚楚若人憐疼的不行。

她記憶裡的舜鈺，綰髮戴四平巾，總穿敞敞大大藍色鑲青邊的圓領袍子，一副清秀贏弱的少年監生模樣，初看實難與眼前這嬌美小婦人相勾連，需得細細邊瞧，才得發現一些往昔的舊影，也不過是淺描淡畫的一筆而過。

“秦伯伯是怎地出的事？”舜鈺問：“坊間傳聞光怪陸離，不曉哪個可信！”

劉氏心底湧動酸楚，她吸口氣道：“那日老爺回房時，我與翦雲在做針黹，他難得詳問了雲兒備得嫁妝，吩咐我多添置些，莫要輸了他的顏麵，又誡訓她如何為人妻為人媳，並提點我若一心向佛亦可去。”

“那時我預感不祥，卻未牽掛心上，還催他去趙姨娘處吃酒。”她嗓音有些哽咽：“聽下人提起他晚間在書房對硯昭大發脾氣，我想著自硯昭任工部尚書後，他倆三天兩頭口角成常態，待他氣消後再勸不遲。誰想翌日便發現他在書房倒地不起，急請太醫診療，道是炭氣傷腦過重，已迴天乏術。”

舜鈺此時心如明鏡，秦仲精通醫理，秉性多謹慎，斷不會因燃炭疏忽而枉顧了性命，且他與劉氏言行種種，顯見是刻意為之。

他必定是遭遇到天大的禍事罷，纔不想活下去……可又是甚麼呢……難道與秦硯昭有關？

舜鈺有些不敢置信，也就這當兒，聽得肖嬤嬤隔簾子高聲回話：“大少爺來了。”

“他怎地來了！”劉氏怔了怔，卻見舜鈺飛快地趿鞋下炕，緊幾步躲至三扇鬆柏梅蘭紋屏風後，再朝她擺擺手。

……

秦硯昭步履沉重地走進劉氏院子，環顧四處無人，隻有肖嬤嬤守在廊前，縮頸籠袖在看貓狗打架。

聽得腳足窸窣走動，她警覺地望過來，急忙隔簾子通傳，年老婦人嗓音本多沉啞，她又扯嗓子喊，唯恐房裡人不曉他來似的……

秦硯昭蹙眉，沉著聲問：“母親還在房裡見客麼？”

“老夫人獨自在房裡歇息，未曾見客。”肖嬤嬤答著，神情顯得有些慌亂。

秦硯昭眸光微沉，不再說話，加快步伐走至門前，猛掀起簾子，掃量周圍並無旁人，隻有母親坐炕上端盞兒吃茶。

“聽聞你在花廳待客，怎有空來我這裡？”劉氏抬起臉詫異地問。

秦硯昭視線對上她紅腫雙目，到嘴的話又咽回去，開始脫解身上羅袍，一麵道：“酒把衣裳灑濕了，來母親這裡調換一件。”

劉氏這才察覺他腰腹處深洇一片濕，連忙下炕去打開櫥櫃取衣裳，秦硯昭盯著炕桌上另隻茶盞，還嫋嫋冒著煙兒，他淡問：“聽趙姨娘說，有官家夫人來看望母親，她已經走了？”

劉氏拿著件黛青色地團花紋直裰過來，伺候他穿上，聽得問忙道：“是戶部郎中項忠的夫人，她前腳剛走，你後腳便到了。”

秦硯昭“嗯”了一聲，他閉了閉眼，到底在期望甚麼呢，以為馮舜鈺會來嗎？

她懷了身孕怎會來……

更況老謀深算的沈澤棠……又怎會允她來……

他默默穿好直裰，拉緊衣襟，朝母親拱手作個揖，背影蕭蕭地掀簾離去。

舜鈺從屏風後閃出，朝劉氏勉力笑道：“時辰已不早，我偷摸來的，不能多做逗留，更況表哥性多疑，也恐他再複轉，是定要走了，伯母你自保重，它日恰逢時機我再來探望你。”

“怎就走了？”劉氏抓握著她的手不捨：“你再陪我會罷，有許多話……還未及說……”

……

秦硯昭揹著手慢慢地走，冬日園裡冷風肅殺，花樹凋零殘敗，唯有一樹寒梅傲雪，他上了煙水橋，略站了站，見那凍水麵兒飄著條翻肚的死魚，心底升騰的思緒，複雜難書。

忽聽兩個丫鬟嘁嘁喳喳的聲音，從橋下由遠及近，其中個道：“我有過目不忘的本事，那官夫人我瞧了兩眼，特像一個人。”

又有一人說：“巧蓉姐姐莫賣關子，你直接說是誰就成？”

先前那個咂舌笑：“像以前借住在府裡的馮少爺！”

又聽道：“可是去國子監唸書、鄉試高中解元的馮少爺？他許久不露麵兒，枉你倒還記得！”

“怎不記得！”語氣不以為然：“他那時常去給老夫人請安，我在旁端茶倒水，是以印象極深，今肖嬤嬤也古怪，我不過才瞧兩眼，她就罵著趕我去廚房……”