國子監緋聞錄 515

釋情懷

田薑走至外廳，沈桓坐桌前端盞吃茶，前時整日裡穿的石青棉袍已換下，著半新不舊鶯背色直裰。

綠鸚鵡立架子上引頸哼著甚麼，曲不成調。

沈桓聽得腳步窸窣聲，連忙起身朝田薑拱手作揖，恭問：“夫人尋我何事？”

田薑觀他喜怒不形其色，一時不知該如何開口，斟酌著字眼道：“明人不說暗話，我來自然是為喜春。”

沈桓麵龐微浮暗紅，他隨沈二爺還在吏部公務，沈容就遣人告知此信兒，想起在她麵前，曾對喜春真情流露說的那些話，倒底還是生出了些許不自在。

綠鸚鵡長歎一聲：“饒君掬儘前塘水，難洗今朝滿麵羞。”

“這小妖物……”沈桓磨牙霍霍，頓時黑麪，田薑忍不住“噗哧”笑起來，原本凝成一團的尷尬氣兒瞬間打散了。

“你可怨她麼？”田薑隨意坐椅上，拈起碟裡一顆柳葉糖，剝了放嘴裡含著。

沈桓搖搖頭，神色顯得平靜：“良禽擇木而棲，或許吾在她心裡還不夠好，這便勉強不得。”

舜鈺抿著唇道：“你若在我麵前做哭哭啼啼、擂胸頓足、怨聲載道等不堪之舉，我會輕你似鴻毛，蔑你如紙薄，日後休得我半兩尊重，幸而未曾看錯你是條漢子。”

她把包成卷的衣裳遞上，沈桓麵帶疑惑接過，是件簇新的錦袍，半掀展看那鷹飛，十分喜歡，又有些不確定：“這衣裳是給我的？”

田薑頜首道：“你整日裡伺在二爺身邊風來雪去，著實辛苦，我隻會得這個，你勿要嫌棄……”

話音還未落，忽聽得沈二爺清潤溫和之音：“生氣！生氣！喂不熟的白眼狼。”

田薑唬了一跳，猛回首看，竟原來是鸚鵡學舌，不由瞠目讚歎：“它何時學得這般像？”

沈桓反起了躊躇，低聲悄道：“這可是夫人給二爺縫的？若是……我可不敢奪愛。”

正說著，翠梅進來稟問：“夫人可好了？二老爺催你回去用晚膳呢。”

田薑連忙起身，邊走邊朝他笑道：“就是給你縫的，你要信我纔是！”

沈桓連忙道聲謝，目送她身影跨過檻消失不見，這才收回視線，撓撓頭，他心底莫名發虛……怎就這麼不信哩！

……

沈二爺見田薑滿臉含笑的進房，便把手裡書收了，命廚房送晚膳來。

也就須臾時刻，兩個粗使丫頭抬來矮桌放熱炕上，取碗箸擺飯菜，看著比往日裡吃的清淡，葷的僅一盤燉酥爛脫骨的蹄膀肉。是以吩咐將風熏的鵝剁隻腿蒸了，再切片裝盤、並弄一盤鬆菌拌肚，不要滴香油，清清爽爽即可。

沈二爺舀了勺碧綠的嫩蠶豆給她，道：“不是節令菜，京郊火室焙的，你嚐嚐看。”

大抵世人總有物以稀為貴的情結，田薑吃得有味兒，想了想，挾起一塊醬紅蹄膀肥皮擱他碗裡：“二爺你也吃！”

沈二爺蹙眉，再看她悄抿著嘴笑，不由也笑著搖頭。

兩人吃了半晌，田薑問他：“二爺前時說有法子引我入秦府，不知何時能成行？”

沈二爺挾菜的筷箸慢下來，目光略帶思忖的看她：“你腹中有孕，三月內不穩，去那淒涼憂傷地，情緒因之感染，恐生變故，我很擔心。”

田薑沉默著不說話，他遂歎口氣：“後日你我隨李尚書一道入秦府探望秦仲，礙你身份有彆，隻得入後宅拜見秦夫人等女眷，至多半個時辰定要離開，我能做的也僅這些……”

“這樣已足夠！”田薑握住他的手：“為了肚裡的孩子，我也不允自己有事。”

沈二爺很疼憐地摸摸她臉頰，溫聲低語：“倔強的丫頭，犯險的事僅依你這一次。”

田薑“嗯”了一聲，又挾起塊蹄膀肉，討好的送到他唇邊，不是肥皮了。

……

刑部大牢黑暗潮濕，每間監房裡人影瞳瞳，混雜著低吟哀鳴，及鐵桎項鎖冰冷的碰擊聲。

獄吏提著盞油燈，忽明忽暗地在前照路，刑部右侍郎張暻陪隨，沈澤棠與楊衍不緊不慢走著。

張暻低聲稟報：“那日捕捉入獄的要犯中，除陳戊安好外，其餘人等半個時辰毒發身亡，有蠱蟲從耳鼻口或腹臍鑽出，其狀可怖，甚為淒慘，遵老師之法，在屍堆周圍，熏鬆油麝香硫磺阻蠱蟲四散，再燃火燒燼。”

楊衍插話進來：“沈閣老兩江巡察時，勒令各地州府上繳‘鷹天盟’關連案件之卷宗，我詳讀數遍，觀死狀這些人顯見定是’鷹天盟‘刺客。”

張暻頜首回話：“大人所言極是！‘鷹天盟’掌控刺客手段狠辣，每人喂有蠱蟲在腹中，須得定時服解藥纔可壓製毒發，若是被官府捉拿或任務敗北，隻得死路一條，殘忍至極。”

沈澤棠提點道：“陳戊戴罪庶民，身無分文來至京城，可謂螻蟻煙塵之命，卻遭‘鷹天盟’五員刺客隨後追殺，深意令人玩味。”

楊衍心底暗自不爽，他就道這老狐狸放著正經案子不查，倒管起無關緊要的蘇崇案來，想必其間定有蹊蹺。

好歹他們是奉皇帝之命合謀勘案，就不能事先知會他一聲麼，害他無端出糗……正暗自腹誹，陰森惡臭的過道終到儘頭，開門過檻朝左走數十步，即到審堂。

朝獄司龔濤已等候多時，見他們一行人走近，連忙推門洞開，沈澤棠率先而入，並不往公案桌前坐，隻撩袍端帶坐於右側官帽椅上，接過獄吏斟來的滾茶，不疾不徐地吃了口。

楊衍微怔，卻很快平靜如初，朝沈澤棠拱手作揖道：“沈閣老為此案主審，煩請移步至公案上坐。”

沈澤棠這才目光濯濯看著他，笑了笑問：“楊卿此話差矣！複審天下刑名，凡罪有出入者，依律照駁；事有冤枉者，推情詳明，務必刑歸有罪，不陷無辜，以證天下司法公正，這職責是何部所掌？”

楊衍冇好氣地回：“知你沈閣老詳透大理寺之職責，此時又背於我聽作甚？”

沈澤棠不以為忤，繼而頜首道：“既然你深知自己所掌之職，理應移步公案上坐審案纔是。”