國子監緋聞錄 459

商人奸

沈澤棠淡笑無語，他從屜裡取出絹紙遞給田玉，田玉接過展卷，見是幅兵器設計圖樣，先還不以為意，而後神情由驚愕漸趨肅穆，暗歎說：“這些經改動鍛造出的兵器，確實更具威力。”又問：“可是沈閣老的手筆？”

沈澤棠頜首，語氣很平靜：“雖是我的手筆，也僅一張圖而已，工部左侍郎秦硯昭前日常朝時，已將鍛造之兵器，供與皇帝及眾臣麵前，火炮、火銃、火箭及各類鉛彈、標叉及火藥等，與圖中大改之器並無差異。”

朱頤聽得蹙緊濃眉，很奇怪的問：“你的兵器圖樣怎會落入秦硯昭之手？這裡戒備森嚴，暗衛眾多，諒他無膽敢來盜取。”

沈澤棠端起盞吃茶，終有些無奈道：“世間事難以叵測，已非俗人所能意料，隻道天機巧合之下，需另行圖謀為宜。田商所供一批兵器已運至南京青龍山鍛造，若你手中還有精勁之器，不妨知無不言。”

田玉看著他會兒，忽然語氣變得輕慢：“我哪裡還有甚麼精勁之器，此番海上運送這趟兵器實在艱辛，唯差一步，即被防海將兵人贓俱獲去，就為賺你們這點蠅頭小利……不值冒險。”

朱頤神情一凝，沈澤棠喜怒不形於色，他說：“田商此話差矣！若隻運送吾等兵器所需，定不至這般狼狽不堪，你手中必是還押解其它。”

田玉臉色微變，勾唇笑道：“沈閣老此話何意？”

夜風颳過枝梢唰喇喇作響，一縷薄涼從窗縫兒透進，吹得燭火晃盪搖擺，沈澤棠繼續沉聲道：“吾朝呈山雨欲來風滿樓之態，田商嗅味敏銳豈會不知，又豈會放過此等時機，定要在雙方對擂間大發一筆橫財罷，你乃重利商賈，倒也無可厚非，即是做買賣，不妨將兵器亮出與吾等觀過，看是否值得重金購入。”

田玉笑了：“沈閣老果然明察秋毫，你說的無錯，我乃重利商賈，皇權之爭與己無乾，自然誰許我銀兩多，我便將兵器予誰，不過……”他頓了頓，朝沈澤棠看來：“不過此次我可將兵器分文不索的送你。”

說著他從袖籠裡掏出個圖冊子，雙手捧給朱頤，朱頤擺手，讓他遞給沈澤棠，他從之。

沈澤棠接過，即被開圖一射銃吸引，銃管置堅木架上十分磅礴，田玉開口：“此銃名為九箭鑽心神毒火雷銃，銃身以精銅熔鑄，身長三尺八寸，藥室開引線火孔，尾有鐵柄，可調射角，以便旋轉攻打，銃內藏九箭，箭頭蘸虎藥，但凡火引點燃，九箭齊發，穿心透骨，無人能擋，箭中者立時而斃，一銃抵九兵之用。”

看沈澤棠又翻一頁，他繼續道：“此物名為火弩流星箭，弩以竹製，筒長二尺五寸，用鐵線箍二道纏定，內裡放十箭，箭長二尺，箭頭蘸虎藥，火信點燃，眾箭齊發，勢若飛蝗，一弩抵十兵之用。”

沈澤棠翻至哪頁，田玉俱信手拈來，如數家珍，做兵火商賈到他這份上也實屬不易。

待一冊翻畢，雖區區十數火器，其威懾卻讓人心底震撼。

沈澤棠深知皆是重金難購的好物，若能得便是如虎添翼，不過……他笑問：“你分文不索送我，倒讓我成丈二和尚，明人不說暗話，你既然不要銀兩，那你想從我這裡得到甚麼？官爵、名利、美人亦或其它？”

田玉半邊黃金麵具在燭火映照下閃閃發亮，他的眼眸黑若點漆，默了默起身，拱手作揖道：“時候不早，我約了久未見的舊知話談，明日酉時若沈閣老有閒，我可再來拜訪。”

沈澤棠知他再不肯說，遂笑道：“明日酉時我恰在府中，你來就是。”

田玉頜首，又給朱頤拱手作揖，簡單話彆幾句，徑自走了。

“這田商行為舉止頗古怪。”朱頤吃了一肚子肉餅，覺得有些撐住，朝椅後靠著道：“先前的話你說了半句，後續是如何？”

沈澤棠替他斟茶，一麵道：“皇帝稟性敏感重聲望，讓他於京城弑至親，必懼被天下唾棄，名臭青史。是以王爺與他麵對時，需將威凜之勢斂收，顯和善賢良姿態，凡事多順之，他更無藉口可尋。王爺要提防的唯有徐炳永、周忱、夏萬春一黨，他們是要置你於死地的，便是皇帝不肯，亦甘願冒天下之大不韙，悄然行動。”

“他們又能奈我何？”朱頤有些不以為然。

沈澤棠麵色凝肅：“我收到封密信，‘鷹天盟’的刺客近日從各處陸續進京，數目之眾實難預料，他們武功高強，計劃縝密且心狠手辣，猶擅使毒與人蠱，王爺宮中進出需精良侍衛把守，謹防突來禍端。”

朱頤沉默了好一會，慢慢道：“我倒想了個妙法，不如將計就計……”

他看向沈澤棠，頓了頓，彼此交換個心照不宣的笑容，一切儘在不言中。

……

田薑從書房出來，並未著急回棲桐院，由采蓉陪著，穿堂過院來至沈荔的住處，見門上匾書”蕾藏院“三個大字，心底暗覺驚奇。

尋常閨中女子廂房，取名多以院中景、或抒心中情，如自己所住“棲桐院”，種了數棵梧桐，二夫人住處取名“藕荷苑”，築一潭荷塘，而大夫人與少爺的住處，則取名“孝廉居”，隱誨仕途之意，她倒猜不透“蕾藏院”是做何解。

正這般想已走進院落，鄧嬤嬤及兩個丫頭聞聲，急迎來見禮，陪笑問：“二奶奶怎來了？夜黑怎也未提燈引路？”

田薑笑道：“今夜月色皎若銀盆，倒不覺得路黑，從老爺書房出來恰路過這裡，就過來看看荔姐兒，可是睡下了？”

“睡到不曾睡，如今秋冬之際，天短夜長，正在燈下勤做女紅呢。”鄧嬤嬤解釋著，另兩丫頭爭相打起簾籠。

待進得屋內，沈荔聽得響動下炕來迎，稚氣小臉滿是緊張神色：“爹爹生氣了？”

田薑搖頭微笑道：“你爹爹是最明理的，孰對孰錯他一聽便知，我們又無錯兒，他能氣個甚麼！”