國子監緋聞錄 436

溝壑心

崔氏偷睇沈老夫人臉色，似不經意般：“二爺與夢笙婚時似乎耗銀為千兩。”

那時兩房同娶，並一道不過才兩千銀不足。

沈老夫人將茶盞往桌上一頓，發出輕微地脆響，她看向崔氏目光如炬：“那又如何？一千兩銀留不住夢笙，兩千兩若能讓新媳心甘情願留在沈二身邊，過一年半載，再生下一男半女，莫說兩千兩，便是四千兩五千兩，都隨他去。”

“母親……”崔氏心底撼動，嚅嚅著竟不知從何說起。

沈老夫人不鹹不淡接著說：“更況沈二婚事花得可是他自個的銀子，你心疼個甚麼勁呢，我倒要問你，三兒的俸祿去了哪裡？這府裡上下每一口吃穿用度，主由沈二拿錢撐著，五房還能湊個數，大房寡母孤兒不提，卻未見過你們三房分毫。”

崔氏攥緊手中帕子，艱難地張口：“老爺在蜀地任官兒，一年也不著家一回，更甭談見到他的俸祿……”

“那你就去信與他討銀子。”沈老夫人打斷她：“老爺不給，你就不討？緊著去給外人用你也甘願？倒是三從四德難得的賢惠！”

一席話說的崔氏麵色都蒼白了，沈老夫人沉聲道：“你們原攢著自個錢，隻顧蹭沈二吃喝，我睜隻眼閉隻眼不說，可自今日起，他有了妻室，這府中開支再不能全指望他。操持沈二婚事你也疲累，先好生歇息幾日，再來想府裡用度各房該如何分攤。”

這邊話落，已有丫鬟們提著食盒陸續進來，沈老夫人也無需她佈讓，隻催她回去。

崔氏訕訕的，隻得告辭出來。

在廊前恰遇到陸嬤嬤，勉力笑問：“嬤嬤這是從哪裡來？”

陸嬤嬤笑回：“大夫人昨累著了，老太太吩咐送了包上等燕窩，給她補身子。”

崔氏也不露聲色，簡單敘兩句繼續朝外走，待出了院門後，臉麵瞬間陰沉沉的，銀牙咬得咯咯混響，又怕人看見，索性躲在鬆牆陰影兒處走，愈想愈氣苦，忍不住抹淚暗哭了一回。

陸嬤嬤掀簾進屋，丫鬟在榻前擺設好方桌，她忙上前幫協著取出三盤六碟並湯飯，沈老夫人坐正身子問：“聽得你在外頭同誰說話？”

“遇到三夫人與她說了兩句。”陸嬤嬤撥了碗飯，道：“老太太可是又誡訓過她，瞧著無精打采的樣子。”

沈老夫人歎口氣：“三媳伶牙俐齒也能做事，便自以為處處聰明，其實是個腹中草莽、心胸狹隘之輩。莫看新媳年紀尚小，今日縱觀，言談舉止卻十分從容，並不是能被誰隨意拿捏的。我遂提點三媳幾句，免得她日後落麵，你瞧瞧，果然是好心附於驢肝肺，怕是把我恨上了。”

陸嬤嬤把話寬慰：“這倒不至於，三夫人恨誰也不敢跟老太太造次。”

沈老夫人搖頭：“稍候你也送包燕窩給她，讓她心底好受些。”

陸嬤嬤應承下來，想想笑說：“今算是開了眼界，原來二老爺知疼著熱起來是這樣啊。”

沈老夫人展顏，也噗哧笑了：“他那副樣子我也難得見，趕他走都不走，怕我欺負他小媳婦似的。”

剛說到這裡，有丫鬟急來稟：“二老爺過來了。”

“果然不能背後道人短長。”沈老夫人說起玩笑話：“說這曹操，曹操就到哩。”

聽得一路皂履腳響，門簾子打起，沈澤棠走了進來，見母親及陸嬤嬤皆笑看著他，有些不明所以，沉靜地上前作揖見禮。

丫鬟搬過椅子請他坐，斟來滾滾的茶，沈老夫人問他可用過晚膳，不妨陪她再吃些。

沈澤棠微笑：“才從吏部回府，還未回房用膳，先來給母親請安。”

沈老夫人看他眉眼溫和，滿麵春風，忍不住提點：“此話本不當講，知你寵愛新媳，卻也要讓她懂得，對你如你對她這般好纔是，再且吃甜食會要了你性命，怎能為順她而不顧及自己。”

“謹遵母親教誨。”沈澤棠頜首，又噙起嘴角添一句：“她其實也最疼惜我。”

沈老夫人一時說不出話來，半晌才笑道：“你們倆過得舒心暢意，我就高興，趕緊回去罷，新媳還在等著你用膳。”

沈澤棠“嗯”了聲，從袖籠裡取出一包物擱桌上：“她早時聽我說母親常頭痛，特央人從雍州帶回的天麻，本一早帶給母親的，卻被我忘記在書房。”

沈老夫人擇一塊天麻細量，但見個頭如拳大，皮細肉厚，表麵半透紋密，質地堅實，是稀奇的罕物，心中歡喜溢於言表。

沈澤棠欲要離去，忽見桌上有一碟棗泥餡灑桂花的八仙糕，那八仙雕的是玲瓏精緻，並未動過筷，遂說：“母親若不愛吃這個，我拿回去給九兒吃。”

九兒……沈老夫人怔了怔，纔打趣道：“這個涼透了，趁熱吃纔好！我讓廚房另蒸一籠，稍會給你的……九兒送去。”

陸嬤嬤並兩邊的丫鬟都露出笑容，沈澤棠也笑了笑，這才輒身走了。

……

田薑回至棲桐院，著實覺得疲倦，想躺床上小憩會兒，迷迷糊糊聽得腳步聲，才猛得驚醒坐起，翠梅正在掌燈，窗外已是黑沉沉一片。

她急忙趿繡鞋下地，問是甚麼時辰了，二爺可曾回來過？

翠梅回道：“剛至酉時，二老爺還未歸呢。”

田薑這才鬆口氣兒，初初為人婦，夫妻相敬如賓該遵得禮兒，馮夫人詳細提過，她也該守規矩纔是。

翠香端了熱水頓在黃花梨高麵盆架上，采蓉也過來伺候她洗淨臉上的粉黛胭脂，褪了滿頭珠翠，隨意將烏髮挽成一窩絲杭州攢，僅簪朵牡丹樣的絹花，換了件玉色對襟衫，腰間束一條水紅色絛兒，下穿挑線裙子，中秋晚間顯了涼意，又罩了件鸚哥綠比甲兒，纔算梳妝完畢，還是不見沈二爺回來。

這時翠梅來稟，棲桐院原就伺候二老爺的嬤嬤丫鬟來見主母。

田薑讓她們進來，自己則抻腰坐桌前紫檀扇麵形南官帽椅上，端起盞兒吃茶。

一個是吳嬤嬤，身材富態，麵容慈善，不說話也笑眯眯的，跟在沈二爺身前有十數年。一個一等丫頭近身伺候，名喚鶯歌，相貌周正，神情沉穩，另兩個二等丫頭，綠薔和紅芸，田薑記起沈二爺昨晚兒去淨房沐洗，是由她倆服侍的。