國子監緋聞錄 292

野心顯

國不可一日無君，老皇帝駕崩，一切祭奠如儀，太子朱煜的登基大典，亦緊鑼密鼓地進行。

自遺詔頒佈起，眾位朝臣已參拜過新帝，改口稱皇上。朱煜視之為然，奉天殿把龍椅坐，開始決斷政事。

朝堂之上，徐炳永緋袍玉帶加身，整個人雖削瘦不少，可此時卻十分精氣神足，昂首挺胸傲立文武官員之首。

朱煜正在詢問登基大典的進程，禮部尚書李光啟奉上《即位儀注》，朱煜命曹公公接了，再命遞至徐炳永手中，笑說：“徐閣老要替朕好生把持，看可有不妥之處。”

那徐炳永應諾，恭敬接過展卷細看，李光啟稟報：“禮部與欽天監共擇黃道吉日，與洪泰十一年十二月二十九醜時即位……”

話音未落，徐炳永已抬首，目光炯炯看他，語含薄蔑：“欽天監胡監正祭祀不利，觸怒天神至先皇不豫，他的話實有待斟酌。”

轉而朝朱煜作揖：“老臣親自尋訪高人，探得十二月二十九日寅時星象呈三星連珠，是數年難遇的大吉征兆，亦是登基最佳之時，還請皇上明鑒。”

朱煜欣喜頜首，朝李光啟令旨，將醜時改為寅時。

李光啟不露痕跡瞟向沈澤棠，見他麵色平靜，並無封駁之意，隻得應承下來，繼續道：“司設監等衙門於華蓋殿設禦座，奉天殿設寶座，欽天監設定時鼓；“

“遣梁國公徐令、魏國公常燕衡、英國公陳延、定西侯趙宇分彆前往南北郊、太廟、社稷壇祭告。而皇上穿孝服為先帝禱告受命，後換袞冕服，行告天地及祖宗，隨即謁奉先皇靈柩、皇太後及皇後，行五拜三叩禮。”

“再出禦奉天殿，錦衣衛鳴鞭，教坊司奏樂，傳百官行五拜三叩頭禮。至此禮儀畢，詔書迎至禮部，頒行天下。”

朱煜聽得津津有味，轉眼看徐炳永麵帶沉吟，微微笑了：“徐閣老如有何疑議，儘管知無不言。”

徐炳永慌忙上前，跪地匍匐顫聲說：“老臣有個不情之請，不知當講不當講。”

“你直說便是。”

徐炳永畢恭畢敬磕首三下，這才述請：“先帝在世時，念微臣任天下之重，行誼剛方，允諾過太子登基大典時，祗告天地、宗廟、社稷定讓老臣隨行，因未有手諭本不當講，但想來總是先帝遺願……”他說到動情處，由不得老淚縱橫。

眾臣變了臉色，如徐令、常燕衡及陳延等詩禮簪纓之族，其世代子孫皆是能臣將相輩出，為皇帝江山穩固立下汗馬功勞，因此得以替皇家至宗祠、太廟、社稷壇禱告殊榮。而徐炳永算得了什麼，不過區區一首輔而已。

朱煜依舊笑著，爽朗朗道：“徐閣老不必難過，即是父皇遺願，朕豈有違悖之理。”遂命李光啟將其名添上。

徐炳永磕頭謝恩，爬起時也比往日利落了許多。

……

又過一個時辰，朝會結束。

眾人圍簇至徐炳永跟前道賀，甭管真情或假意，他雖仍掌首輔職，卻與往昔不可比擬了。

徐炳永露著笑容，難得掩藏起戾氣，與諸位拱手還禮。

沈澤棠與李光啟落在後麵說話，他便微覷眼，聲如洪鐘喊：“長卿你過來。”

沈澤棠不疾不徐走近，欲待作揖恭喜，卻被徐炳永一把握住胳臂，他歎著說：“長卿啊長卿，我能複首輔職，倒欠你一個人情。”

他雖麵容舒展，那笑意卻未抵進眼裡。

沈澤棠心底掠過一抹冷意，語氣愈發溫和：“徐閣老委實過謙，這首輔職原就非你莫屬，我乃吏部尚書，掌天下官吏選授、資任、遷述等，為國之社稷選拔賢能，是已之重責，何來人情之說。”

徐炳永默了默，忽兒伸手拍他肩膀一下，話說的緩慢：“長卿果然機智，早知如此，又何必當初呢？”

再不多言，由眾人簇擁著朝殿外去。

沈澤棠抿緊唇瓣，眼神愈發深邃，李光啟湊過來，嘴裡哼哼地：“那老騷臉皮夠厚，他算什麼東西，想與徐令、常燕衡、陳延諸公比肩，癩蛤蟆想吃天鵝肉，我呸……”

“天鵝肉他吃到了。”沈澤棠回他一句，堵得李光啟無話可說，半晌哀歎一聲，無精打采的樣子：“沈二你算是逃開這事非之地，眼不見為淨了，獨留吾等在此受他折磨，你於心何忍……！”

沈澤棠被他這番話逗笑了，眺望昏蒙天際初升的冬陽，正悄融著玻璃瓦上覆蓋的積雪，他想了想說：“方纔朝堂之上，新帝提起司禮監空缺，他要親自銓選能擔當大任之宦官，你猜不透其用意麼？”

李光啟微怔了會，有些恍然：“皇帝莫不是想培植自己的心腹？”

沈澤棠頜首：“一朝天子一朝臣，新皇初理國事，還得倚仗諸位老臣，卻又不甘被縛手腳，恰徐閣老討要不該得的封賞，他索性施以恩惠堵其口，奪下司禮監銓選之權……”

他頓了頓，繼續道：“莫小看新皇的徐徐圖之，他的野心遠不止此。”

不知怎地，李光啟莫名打了個寒顫，他覺得今年的冬季，比往年都要漫長很多。

……

即便再漫長，終是有過去的那日，新皇順利登基承繼大統，詔告天下時，即是臘月二十九，除夕。

椿樹衚衕一戶小院裡，每個人都在忙碌。

重新油飾過的門麵，有秦瓊和尉遲的畫像把守，窗欞上貼著喜鵲登枝或福字圖案，紅彤彤的喜慶。

廚房煙囪升起青煙嫋嫋，煎炒烹炸聲孳孳作響，半開半闔的門前，有鄰居的小娃被引來，用力吸著香味，直淌口水。

纖月笑著塞些蝦片給她，眼裡皆是將為人母的溫柔。

而秦興和梅遜被田叔迫著，愁眉苦臉蹲在廊下剝蒜瓣兒。

舜鈺則坐在臨窗大炕上，托著腮，出神的朝外麵看。

遠處忽然傳來劈劈啪啪的爆竹聲，把她猛得驚醒過來。

冇有明黃步輿經過，芳沐姑姑不在身邊走動，亦不曾飲下那杯甜毒酒。

她好好地活著，隻等著吃過除夕的團圓飯，明日隨著沈二爺離開這大雪紛飛的京城。

原來，她複回京城，一年了！

第貳捌玖回章 煙花情

吃過團圓飯，眾人圍在桌前閒話，天已至晚，幸得雪霽雲開，當空遊出一輪明月。

婆子端來十幾碟精巧消夜果子，皆是皂兒糕、雲片糕、小鮑螺酥、炒槌栗這些，京城的民俗，為打發閒暇時光，亦有祈福之意。

舜鈺每樣都嚐了點，看秦興他幾個抑著離愁、強顏歡笑的模樣，心裡也不好受起來。

拿過早擱炕邊的紅木匣子，掀了蓋，是備好的荷包，每人一個，拈在手裡沉甸甸的，她又拿副龍鳳呈祥的金鐲子，遞給纖月，微笑道：“待我回返京城，怕是你肚裡的娃都生了，先把見麵禮給你，若是秦興欺負你，莫怕，等我回來替你作主。”

“……我哪敢欺負她？……小爺該回來替我作主纔對。”秦興焉焉的，纖月撲哧一笑，不知怎地，眼卻紅了。

在秦府劉氏跟前做丫頭時，比她聰明伶俐或姿色可人的不少，又怎樣呢，三年五載的年紀大了，或轉賣嫁人或胡亂配個小廝，一輩子就這樣渾渾噩噩的過，她跟著秦興時隻圖他實誠良善，無壞習氣，哪怕日後吃糠咽菜，也就咬著牙關認了。

誰成想日子竟愈過愈愜意，纖月心底如明鏡似的，這一切皆是托眼前這小爺的福，是秦興與她的貴人。

暗戳戳秦興的脊背，秦興會意走至舜鈺跟前，作揖道：“請小爺給我的娃賜個名兒，日後得讀書登科走仕途。”

“百姓皆道做官好，哪知做官多寂寥，一揖二拜三叩首，麵朝天子命幾條。”舜鈺神情有些無奈：“這街頭巷尾孩童都曉得，你何必把自個娃再送進豺狼虎豹堆裡去。”

“那是因為興哥兒覺得他的娃，就是豺狼虎豹一隻。”梅遜戲謔地插話，他氣色略好些，卻還是贏弱，即便銅火盆裡銀炭燃得通紅，還是怕冷地披著鬥篷。

眾人都鬨笑起來，聽得呯一聲爆響，隨望去，窗外遠處在放煙火，時不時映的天際透亮，索性皆披衣出了房，說笑著立在廊下看景緻。

但見那煙火實在好看，一會是百鳥朝鳳，拍翅疊舞齊飛，一會是五爪蛟龍，翻騰江牙海水，又來八仙拜壽，各顯手中神通，忽得千萬花開，姹紫嫣紅爭春，待流水花碎影過，顯了西廂牡丹亭的幽情，白麪書生會的不是鶯鶯杜麗娘，卻把丫鬟來癡纏，這樣孽緣才遠，那大聖騰雲駕霧降妖而來，各色煙兒氤氳若彩霞，燒透半個天際。

饒是舜鈺在田府時，也未曾見過這大陣仗，隻貪看得目不暇接，魂摧神奪，她有些詫異的問秦興，這椿樹衚衕裡還住著高官顯貴不成？

秦興咋舌道：“剛讓婆子出門張望過，是對麵廢宅子裡的工匠在放煙火，說是他家主子歡喜個女孩兒，特意放給她看。”

舜鈺哦了一聲，心底挺羨慕的，什麼樣的女孩兒那般招人疼……倒也便宜了她們這幫圍觀民眾。

待煙花放完，夜已深了，房裡悄無聲息，舜鈺眼兒朦朧，燈花炸了一下，又忽而驚醒，翻來覆去睡不著，隻聽得院內老樹梅枝，被積雪壓得噶噶作響，又似颳起了西北風，呼嘯著從窗前襲捲過。

舜鈺披衣圍被坐起，想著在架閣庫內，她終於將田家滿門抄斬案的卷宗得到手，翻開頁頁細看謹記，大逆謀反的罪名，內閣票擬、皇帝批紅，三司會審筆錄、口供等，還有繕寫的抄家產清冊，她翻了遍，竟獨缺指證父親的官吏名單。

她苦思冥想許久，是誰會將名單抽走，突然憶起刑部侍郎張暻，他說漏了嘴，沈二爺是調取過這份卷宗的，他怎會對這陳年舊案產生興趣，若真是他掩藏起名單，就欲蓋彌彰了。

舜鈺滿麵漸起寒霜，去途漫漫且遠長，有的是時間掏沈二爺的話兒，若他果然虧損或陷害過田家……

她箱籠裡藏有把短刀，削鐵如泥……她不介意上頭沾染滿鮮血。

一隻老鴉呱得啞嘶一聲，唬的人汗毛直豎，舜鈺複又躺下，拉高被頭睡去。

窗上貼的喜鵲登枝剪畫兒，漸漸鮮紅起來，清光透進屋內，天亮了。

……

神武後街的沈府門前，車輪滾滾，人馬簇簇。

沈澤棠穿著藏青繡雲紋直裰，披著大氅，耐心聽沈老夫人叮囑個不夠，嘴角噙著抹笑意。

荔荔則被奶孃抱著，眨巴眼兒，對於離彆她還懵懂，隻知爹爹要離京去，需過許久纔會再見著麵。

一如她喜歡的小姨，自走後再也冇有回來。

沈老夫人歎口氣，人年歲大了，變得囉嗦，凡事不交待一遍，這心裡就不踏實。

轉頭看向荔荔，無孃的娃兒，爹爹也要遠行，隻覺怪可憐的，遂讓奶孃把她遞給沈澤棠。

沈澤棠蹙眉，八九歲的女孩，哪裡還需人抱著，母親過於寵愛了。

“要多久見不著你，你就抱抱她罷。”沈老夫人似看透他的心思，拿起帕子拭了拭眼角。

沈澤棠默少頃，還是伸手抱過荔荔，看著她問了些話，柔聲說：“若覺得吟詩作對子枯燥，就尋些願意的事做，不用勉強自己。”

荔荔聽了很高興，摟著他的脖頸，鼓起勇氣問：“爹爹會把小姨一起帶回來嗎？”

沈澤棠淺淡地看了眼奶孃，才沉聲道：“夢清姑姑一心向佛，四海為家，你毋庸記掛她。”

也就這當兒，舜鈺揹著箱籠氣喘籲籲趕到，昨夜折騰到三更才恍然入夢，起得晚了，田叔駕著馬車送她來沈府，因連著鬨市，趕廟會的人們已是熙熙攘攘，舜鈺怕沈二爺等得焦急，索性跳下馬車，同田叔秦興等幾辭彆，自個疾奔而來。

沈桓正倚著馬車嗑一地瓜子皮，抬眼便見舜鈺如馱著一座山似的過來。

挑起眉迎上，接過她的箱籠，神情有些奇怪：“怎就你孤寡一人，連個伺童也不帶？”

“怕帶了路上生事，反倒不便。”舜鈺簡單回他，目光朝沈二爺睃去，見他抱起個穿紅襖的小女娃，滿臉溫和地說著什麼，身側還有位富貴相的老夫人，此景倒是其樂融融的。

舜鈺轉身欲去尋沈桓，忽得怔了怔，不遠處樹下立著個人，正靜靜地看她。