國子監緋聞錄 171

鹿鳴宴3

鹿鳴宴起源於前朝，會設賓主、陳俎豆、備管絃，牲用少牢，歌鹿鳴之詩。

僅以鄉試，得太子親駕，沈次輔主考，倒還前所未聞。

長吏哪敢怠慢，各桌的珍饈美味，竟是比往年要精緻許多。

中秋後的蟹九黃十膏，最是肥美時候，若是蒸熟來吃，勢必得掰腿揭蓋，揪心扯肺，還得用指甲助著吮黃吸膏，這番動作下來，舉子執筆之手，手間黃淋淋，鮮腥腥，實有些斯文掃地。

那長吏請的廚子倒也心思奇巧，把大螃蟹裡的蟹肉及黃剝剔乾淨，用薑蒜末兒拌了去腥，重塞回蟹殼裡，再整個兒裹粉放入香油煠，但見蟹殼紅酥香脆，遂撈起，大刀闊斧斬成四塊攤菊花盤裡，舉筷箸挾來吃，竟又彆是一番滋味。

每人麵前一盤子，舜鈺吃了一塊，覺得味美，忍不得又挾一筷子。

一個侍衛端了盤蟹來，說是沈大人不好此口，遂賞給解元。

舜鈺怔了怔，是她記錯了麼？那前世裡自個剔出的膏黃及蟹肉，又是進了誰的腹？！

忍不得偷瞄了瞄沈二爺，恰他似也眸子無意的望來，舜鈺把眼兒避開，算罷，他說不愛就不愛罷！

沈澤棠笑了笑，朝敬酒的官員婉拒，隻是吃茶。

太子似乎對這蟹的做法頗讚賞，問長吏這廚子是何來曆，長吏作揖陪笑道：“在王姑娘衚衕有家‘憶香樓’，專做烤鴨買賣，生意頗興隆，聽聞衙署要辦鹿鳴宴，店主毛遂自薦而來，並擬十數樣菜色與下官，下官看著新奇別緻，嚐了其中一二，味道頗鮮美，遂大膽啟用。”

“你倒有眼光！”太子掃溜滿桌，又問：“即是會做烤鴨，怎不見有此菜色？”

長吏忙回稟：“這果木烤鴨，實需廚子立身側現片現吃，思恐太子尊貴，豈容生人近侍，遂不敢命其上。”

太子搖頭道毋須風聲鶴唳，那長吏得命，即吩咐衙衛去後室引廚子而來。

沈澤棠略想了想，命錦衣衛指揮使立太子椅後，又朝沈桓使個眼色，沈桓會意，移步立太子左手邊。

稍過片刻，身穿荼白麻衣戴帽的廚子，端一盤油光紅亮的大肥鴨子而來，揭開木箱子，裡頭皆是寒光凜冽的鋒利刀子，指揮使神色嚴肅，迅疾拔刀、護在太子身前。

那廚子倒也沉穩，不言不語拿起一小刀，開始片鴨，他手法極快的揭酥紅鴨皮，片粉白鴨肉，須臾功夫，已擺滿滿一盤。再用麪皮將鴨肉、蔥白瓜條等裹之，由侍從遞至太子麵前。

太子笑看一眼，轉而朝沈澤棠道：“此次秋闈科考，沈大人最是辛苦，此鴨肉卷、沈大人先品嚐纔是。”

侍從又把盤兒遞至沈澤棠跟前。

太子之心昭然若揭，沈澤棠豈有不明白之理，到底還是怕死的。他笑了笑，拈起吃了口，慢慢嚼了。

卻再也不吃，隻看向那廚子，頗有讚賞之意：“與京城全聚樓的比，倒多了南方廣東的鮮甜，我不嗜甜，否則定多吃些。”

太子這才拈起另一卷吃了，很是喜歡，命侍從打賞，那廚子跪謝不提。

……

舜鈺瞧著那廚子麵熟，細打量一番，不由暗暗吃驚，竟是蕭荊遠。

他已不副初見時的落魄模樣，此時倒有些富態商賈的雛形，想必憶香樓被他經營的頗有聲色。

忽而想起姚勇說的軍中那樁事兒，蕭荊遠用枝木搗穿蘇崇的後庭。

……看著那烤鴨從尾穿到頂倒掛於鉤上，舜鈺忽有些反胃。

再看他得太子打賞，似乎並不意外，偶爾看向沈二爺的目光，陰沉沉的。

舜鈺心中一動，卻不及多想。

教坊司的藝人已魚貫而入，但聽龍管緩吹，翠袖調笙，容顏嬌好的伶妓扭擺腰肢，踏歌而行。

“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行……！”

清脆悠揚的歌喉餘音繞梁，直唱的晴日漸移珠箔影，暖煙深護瑞爐香。

“那伶妓不是王美兒麼？”太子忽然低低笑道。

沈澤棠也笑了：“太子竟也認得她？”

“偶幾次在徐首輔府中有見過。”太子說的頗不以為意：“莫看徐首輔老將所至，倒挺疼惜這王美兒，或許年紀大許多緣故，像待女兒般。”

沈澤棠噙起嘴角，太子還未納妃，不懂情關。

若是真心疼惜，怎會任由王美兒在教坊司受儘糟蹋，其中的官員大吏還是徐首輔遣人領去。

目光不落痕跡的看向馮舜鈺，鴨子不曾碰，倒把兩盤炸螃蟹吃得精光。

螃蟹性寒涼……不該因看她愛吃，便把自己那盤給她……

喚過沈桓低聲吩咐幾句。

……

沈桓遞來一盅酒，道是沈二爺賞的。

沈二爺賞的酒，豈能不吃？

舜鈺很識實務的接過，還笑著道了一聲謝。

仰頸飲儘，卻怔了怔，是溫過的黃酒，熱熱地穿腸過，去把脾胃來暖。

往昔沈二爺吃過螃蟹，總會用銀吊子來燙黃酒，逼著她也要陪他，喝一小盅。

前一世的孽緣，最近總會無意的想起一二，舜鈺歎口氣，實在不該去想的。

伶妓唱完了曲退下。

忽聽得太子命長吏傳話道：“新中舉子皆是才高八鬥，文彩風流之輩，酒已過三巡，自然要以作詩助興，以鹿鳴宴為容，需六韻，首韻破題，仿科場省題詩體來作。”

眾舉子躊躇不定。

太子及沈大人皆在此，若詩作的好，定能一鳴驚人，得他二人賞識，那官運仕途定是繁華如錦。

反之若敗北，那前路黯淡再莫指望。

一時竟都謙虛禮讓，無人敢開之先河。

太子看著百數舉子推諉，心中不悅，臉色頓時冷凝起來。

沈澤棠溫善道：“你們莫惶恐，隻是作詩助興罷了！馮解元，不如你先來。”

舜鈺站起身，她其實早有準備，默了默，朗朗道：“今日真良宴，歡持鹿鳴杯。初飛禰衡表，共識子虛才。龍沼雲鱗動，鵬溟浪翅開。危言切晁董，秘思屬鄒枚。經市騰裝早，封軺續食催。應須戒驅弩，翹待駟車回。”