國子監緋聞錄 169

鹿鳴宴

舜鈺把頰邊柔軟的散發掖進儒巾裡，抬眼看著徐藍容顏濃烈的麵龐，抿唇微笑道：“等明日鹿鳴宴束後，晚戌時二刻你在箭圃等我。”

徐藍低頭看她小臉嫣粉粉的，眼波瀲灩，暗藏百媚，端得一笑風生。

百媚……怎會？他疑自己看恍，又仔細凝了凝，鎮定清淡的模樣，與往日並無兩異。

“好！”徐藍爽快答應：“你若不來，可莫怪我翻臉無情。”話說完，指腹在她唇邊一抹。

“你乾嘛？”舜鈺打他的手。徐藍把指腹往嘴裡吮一下，展眉笑：“愛吃柿子？我府裡前些日打下許多，孃親晾製成凝霜柿餅，我拿一包給你。”

“不愛，你自個吃。”舜鈺用手背抹過嘴唇，順道嚥了咽口水。

走回集賢門，同報錄人兩廂見過，囑咐明日午時至佈政司衙門參加鹿鳴宴，舜鈺應下，報錄人又簡單交待幾句，領下喜錢即匆匆離去。

舜鈺至宋沐跟前，作揖恭敬道：“明日鹿鳴宴，解元可邀請一二位夙儒赴宴並受拜，不知宋大人可願意？”

宋沐暗道此生孺子可教，倒還循規懂禮，遂拈髯答應下來。

舜鈺謝過，又至劉海橋跟前，朝他笑道：“我給先生也留有一席，知先生淡泊名利，不愛禮筵之盛，但解元是你的學生，還是忍耐著去罷。”

劉海橋微怔，不曾想過舜鈺來邀他赴宴，此地博士司業夙儒頗多，他隻是個普通學正而已。

“先生不願麼？”舜鈺見他神情不定，有些失望。

劉海橋清咳一嗓子，麵龐端嚴道：“去便去，作何廢話這般多。”

舜鈺抿起嘴笑，教官各自散去，傅衡幾個又圍簇上來恭賀暫不提。

……

沈澤棠回至棲桐院，取了件半新不舊的藍色直裰，直朝浴房而去。

早前已讓沈容先行回府安排他盥洗事宜。

被鎖院這數日，他忙於閱卷批審提調，洗漱皆匆匆帶過，那是不得已而為之。

他一直是乾淨清爽的，不愛身上沾染過多汗味。

進得浴房，池裡熱氣騰騰，用手指試試水溫，略微帶些燙，可洗去濃重的倦意。

慢慢脫下身上的直裰，再是裡衣，手已撫至腰間褲沿，忽一頓，警覺的朝簾子處望去。

“進來罷，毋庸躲著。”沈二爺聲音不急不緩，聽不出喜怒來。

稍默會兒，那簾子掀起，一個丫鬟拿著雪白棉巾，怯生生的進來，眉眼很精緻，是個美人胚子。

“老夫人讓你來的？”沈二爺溫和的笑了，雖然僅著荼白裡褲，赤著胸膛，卻依舊十分儒雅。

丫鬟紅著臉，嚅嚅道：“奴婢是來伺候二老爺浴洗的。”

“我一個人慣了，你出去吧！”沈二爺語氣很生疏，帶著不容置疑的威嚴。

丫鬟便不敢停留，手兒顫抖的將棉巾搭上椅背，行過禮逃般的走了。

沈容正在廊前站著，見沈二爺從浴房出來，忙迎上前低聲稟：“二爺，沈桓已在書房候著。”

沈二爺頜首吩咐：“我先去老夫人那裡。”頓了頓又淡道：“浴房前的侍衛都換掉罷。”

語畢即沿廊穿園，不久進了福善堂。

院子裡幾株菩提樹婆娑，是從椿樹衚衕那處廢宅移來的，即便是秋日溫陽，卻無凋零之意，一如得道僧侶般沉靜肅穆。

幾個丫頭在廊上嘀嘀咕咕說笑，見得他清梧的身影漸近，忙打簾的打簾，早已有人朝屋裡通報，沈二爺來了。

沈澤棠進得房內，見老夫人坐於矮榻上，麵前小幾擺著一盞滾滾香茶，幾碟桂花糕及月餅等點心。

他也上了矮榻，與老夫人麵對麵坐，丫頭來斟好茶即悄然退下。

“你這次秋闈主考，連中秋都不曾歸府。”老夫人遞給他一塊月餅：“你再陪我吃一塊。”

沈澤棠接過，神情有些無奈：“母親知我不能吃甜食，我若真吃，你又會來阻。知你心中氣我，可兒子身在官場，何曾有什麼自由。”

老夫人默了半晌，終歎息道：“生氣倒不是為我，是可憐荔荔，瞧著中秋裡，哥哥姐姐皆有雙親作陪，在我這裡四處尋爹爹哭了半宿。”

見沈澤棠垂眸不語，她似自言自語般：“怪招人疼的孩子，知曉我不喜提她孃親，愣是一個字都不說。這麼多年過去，你也該為自己和荔荔做個打算。”

“煩請母親勿要再把丫鬟往我房裡送罷。”沈澤棠微微笑了笑：“如今正逢多事之秋，待一切平定後，定會給母親一個交待。”

老夫人吃驚的抬頭看他，瞧他眉間難得有抹溫柔之意，心下瞬間歡喜起來。

……

沈桓、徐涇及沈容在書房裡麵，等著沈二爺來。

沈桓纔剛從肅州回來，隻顧埋頭大口吃麪，大口喝湯，他又累又餓，人都黑瘦了。

旁還有個徐涇不讓他好過，一徑問他去肅州作甚？

沈桓先是搪塞，後左顧而言它，再敷衍不過，放下碗擦嘴，打著嗝笑道：“二爺不許說，我哪敢漏半字，你若好奇，自個問他去。”

徐涇眼神瞬間高深莫測，暗忖此事來得實在蹊蹺，沈二素來裡外大小事，都不曾避諱過他。

此次怎突然這般小心翼翼！

看來心急是吃不了熱豆腐的，此事還得從長計議。

恰聽沈容在嘀咕：“沈二爺從浴房出來，便讓我把守門侍衛給攆了，也不知何故。”

徐涇與沈桓相視一笑，想必老夫人又給沈二塞桃花了。

正說話間，忽聽得外頭有腳步聲，門簾子被侍衛打起，沈二爺穿著藍色直裰，走了進來。

他坐下喝了口茶，先問徐涇可有事要稟。

徐涇上前道：“二爺這數日不在，各部均有官員悄悄來遞過帖子，比如……！”

沈二爺蹙眉打斷他，問：“遞來有多少帖子？”

“大抵有十四五張帖子……！”徐涇還要說，又被沈二爺打斷：“我知道了！”

轉而問沈容可有事要稟，沈容搖頭。

沈二爺看看沈桓，轉而朝徐涇及沈容道：“你倆先出去，我與沈桓有要事相商。”

徐涇簡直不敢相信自個的耳朵，還有什麼事，比他手裡十四五張帖子還重要的？