國子監緋聞錄 117

陷迷局

舜鈺去劉氏房中卻撲個空，纖月引領她朝翰墨院走，隻道秦老太爺命眾人至他處議事。

正是盛暑日當時，園子裡蟬噪枯鳴，四處杳無人影，偶見廊前碧蔭遮處有一兩個丫頭子，搖著扇兀自在打盹兒。

過一紅薔薇架，舜鈺終按捺不住，問纖月，秦硯宏倒底出了什麼事？

纖月瞧著四下無人，這才悄悄道：“爺可聽四爺提起過，他歡喜上一個藥局裡的姑娘，名喚蓮紫的？”

“可是因她出事的？”舜鈺心一沉，早先就覺蹊蹺的很，這一天倒底是來了。

纖月“嗯”了聲：“那姑娘死哩，四爺當時恰在跟前，被衙門府役逮個正著，如今關押收審在牢裡，有好幾日不得見，他房裡的柳梅日夜啼哭，眼睛腫得跟桃似的。”

又繼續道：“聽聞但凡被抓去衙門的人，不管有罪無罪，先杖責個皮開肉綻再說，還聽說牢裡陰暗惡臭，蚊蠅滋生，四爺細皮嫩肉的隻怕是熬不住……！”嘀嘀咕咕個冇完。

舜鈺聽得心煩，倒不曉得這丫頭嘴碎的要人命，卻也不阻，任她道聽途說著，還怕漏聽了蛛絲馬跡去。

二人一前一後過月洞門，入翰墨院，幾個丫頭摒息立在廊前，見得舜鈺過來，丫頭秀琴忙迎上來問好，其它的打簾的打簾，稟報的稟報。

舜鈺進得房內，給各位見禮後，坐於劉氏身畔，除大房不在，其餘各房皆到了。

秦老太爺蹙眉正發脾氣，三夫人柳氏哭哭啼啼的，三老爺秦林垂首不語。

秦老太爺朝舜鈺看來，緩和著聲道：“舜鈺你同硯宏交好，他亦最服氣你，有什麼話兒雙親都不知，卻願意給你交底，我聽聞你還曾寫過信箋，讓三老爺阻止硯宏同那姑娘交好，你可將其中詳細原由，再說於我聽一遍麼？”

“這是自然。”舜鈺忙站起，把硯宏與那保慶街雁來藥局的蓮紫姑娘如何相遇、相識，自個如何勸阻不聽，後隨硯宏親去藥局一趟，如何試出蓮紫姑娘不識藥性，掌櫃及跑堂行為如何詭譎，因怕是‘紮火囤’，恐對硯宏謀財害命，後修書一封提醒三老爺等詳說一遍。

三老爺秦林一臉悔不當初，訥訥道：“如今看來倒不是‘紮火囤’這麼簡單，是要誣陷硯宏殺人害命哩。”

“你還有臉強辯。”秦老太爺厲聲喝叱：“子不教，父之過。你素日對硯宏隻知嬌慣放縱，任其同那夥京城惡少沆瀣一氣，壞事做儘。舜鈺好意提醒你卻充耳不聞，如今硯宏落至此地步，實有你立的汗馬功勞。如按我意就隨他去，皆是報應。”

無人敢吭聲兒，秦仲隻得出來打圓場：“硯宏平日行為雖放肆了些，殺人害命的事兒他倒不敢乾，此事倒更似來尋仇般，三弟你仔細斟酌，行商之間可有得罪過何許人？”

秦林不高興了，又不好顯露，隻低聲哼哼：“我們商賈間哪有那麼多彎彎道道，若瞧誰不順眼，至多打些口水仗，或操縱物價，霸占市盤，最多斷其財路等這些，誰有閒功夫去設什麼迷局！此陰險手段倒常用於官場，你同大哥還有硯昭，更該反省自身纔對。”

舜鈺忽得心如被隻大手擰攥，有些喘不過氣來，像極了數月前那個午後，刑部尚書周忱用力抓緊她的衣襟，那陰惻惻的話在耳邊迴響：“命賤如螻蟻之人，周海若有不測……你豈得獨活。”

她因得沈澤棠出手相助而逃過一劫，卻保不準周忱遷怒至旁人……

恰在此時，外頭仆從稟傳，沈大人身前侍衛沈桓前來求見。

秦仲又驚又喜，忙讓女眷迴避，舒展顏目道：“昨晚老著臉皮去沈大人處遞了信箋，他倒這般快派人來了。”

眾人皆精神一抖，但見簾攏迅速打起，沈桓穿著官服，神情肅穆的走進來。

他朝秦老太爺及秦仲拱手作揖，朝其他人頜首示意，其實他也可以不見禮的，誰敢怪責沈二爺身邊的人不恭呢。

舜鈺同他視線交碰，又極快躲開，前世裡就知曉，這個沈桓與沈二爺十分親厚，可謂形影不離，他亦替沈二爺做下許多見不得人的事兒。

他不肯坐，也不吃茶，隻站著不急不徐道：“秦大人昨囑托之事，沈大人已知曉，同刑部右侍郎張暻打過招呼，你可於今日申時三刻至刑部衙門探監。”從袖籠裡拿出個帖子遞上，繼續道：“到時將此交給衙吏過目即可。”

秦仲忙上前接過，嘴裡滿是感激不儘，沈桓淺淺笑道：“有句話不知當講不當講。”

他頓了一下，並未等秦仲開口，直言不諱道：“沈大人與秦大人相交素來淡如水，即便你曾救治過我家老夫人，所欠人情早已還清，不知大人何故還一再麻煩於他？此事相幫作罷，下次還煩請大人另請高明！”

他說的語氣很鎮定，很隨意，卻委實另人難堪無措。

秦仲老臉忽紅忽白，十分羞慚，嚅嚅欲開口解釋，沈桓卻已同秦老太爺拱手告辭，由仆從引領頭也不回地走了。

……

前去探望秦硯宏的馬車裡，除秦林外，還有秦仲及舜鈺二人。

舜鈺懷裡抱個錦緞包袱，裡頭是柳氏放置的衣物、吃食及細軟，細軟是用來打點監裡衙吏用的。

無人吭氣，心頭皆都沉甸甸，這場無妄之災來得實在迅猛，另所有人措手不及。

半晌後，舜鈺忍不住低聲問秦仲：“三老爺方纔話裡說這是個局，此又是何故？”

秦仲歎息一聲，拈髯道：“那個燕來藥局怪事頻多，硯宏被逮時，裡頭掌櫃和跑堂蹤跡俱失，你說蓮紫姑娘是掌櫃之女，卻聽鄰裡商鋪知情人道來，這蓮紫原是萬花樓的妓娘，被掌櫃贖身做了他的妾，此女生性放蕩，不知怎地同硯宏勾搭成奸。那掌櫃常同旁人訴苦，掂著硯宏來自高門大戶，敢怒不敢言，隻得委屈求全度日。”

“說慌！”舜鈺氣得白了臉，咬著牙冷道：“明明他們以父女相稱，此時倒轉身成夫妻了！實在可笑至極！”