晨曦微露,天邊還掛著一抹鉛灰色。
京郊十裡鋪的黑馬莊,此刻已化作一團衝天的火球。木料在烈焰中爆裂,發出“劈啪”的聲音,這場大火燒了半個時辰。
“老李,收拾收拾回城。”
顧淮安勒住馬韁,最後看了一眼灰燼。
李鐵峰應了一聲,指揮隊伍出發。
顧淮安與李鐵峰騎馬走在隊伍前頭,黑水幫被徹底拔除,此時他的心情很不錯。
在他身後,八名護院雖然疲憊,但精神卻很亢奮。
“老趙,你瞧瞧這刀刃,剛才我劈那土匪頭子的時候,跟切豆腐沒兩樣,連個缺口都沒崩出來!”張龍撫摸著腰間的精鋼開山刀,眼神裡滿是喜愛。
“那是,東家給的東西能有差的?我這‘黑鱗甲’被匕首紮了一下,皮兒都沒破。”趙虎嘿嘿笑著,拍了拍胸口。
這些竊竊私語傳進顧淮安的耳朵,他嘴角微微勾起。
他在思索著接下來的計劃。
“這次拿到的兩株百年野山參,帶回現代也是一大筆錢了。要是能在這個時空收穫大量的珍稀藥材,那不是發了?”
除了藥材,顧淮安更操心的是庫存。貿易行開業爆紅,香皂、精鹽、白糖這些東西都是消耗品,按照那個銷售速度,不出三天就要斷貨。
“得儘快回現代備貨了。還有張標統答應的那份‘護衛隊’持槍批文,必須落實。有了槍,顧府纔算是有了自保能力。”
隊伍漸漸行至距城門約兩三裡地的一片枯樹林。
這裡是進城的必經之路,路邊積著厚厚的殘雪。
突然,一道黑影從路旁猛然躥出。
“希律律——!”
顧淮安胯下的駿馬猛地受驚,人立而起。
“東家小心!”李鐵峰反應極快,反手就要拔刀。
“老爺……行行好……賞口飯吃吧……”
一個淒厲嘶啞的聲音在馬蹄前響起。
顧淮安穩住馬身,定睛一看,眉頭不由得緊鎖起來。
擋住去路的是一個瘦骨嶙峋的男人。他的一條腿怪異地扭曲著,滿臉的汙垢。
顧淮安看著這張臉,腦海中塵封的記憶瞬間被喚醒。
他認出了這個男人。
那是他剛穿越到清末沒多久,曾在街頭進行過一次撒幣施捨。當時這個男人正背著一個同樣麵黃肌瘦的婦人,跪在地上對著顧淮安磕頭。
顧淮安記得,當時自己給了他一塊大洋。
男人顯然也認出了顧淮安。
“是你……是你……”
男人突然瘋狂地嚎哭起來,淒厲如鬼,“是你害死了她!是你害死了我媳婦!”
顧淮安愣了一下,身後的護院們也紛紛圍攏,個個麵帶戾氣。
“胡說八道什麼!衝撞顧爺,活膩歪了?”趙虎怒罵一聲,就要上前。
“別動,聽他說。”顧淮安麵色轉冷,聲音不帶一絲溫度。
男人趴在雪地裡,鼻涕眼淚橫流,在那兒語無倫次地控訴著。
原來,那日顧淮安撒了錢之後,這男人確實拿到了一塊大洋。可他和媳婦還沒走出兩條街,就被同樣紅了眼的流民盯上了。那是一塊現大洋啊,在這些餓得眼綠的流民眼裡,那就是一條人命。
十幾個人圍著他們兩口子搶。男人為了護錢,腿被打斷了。他媳婦被人狠狠一腳踹在了心口上。錢沒了,人也傷了,兩口子縮在破廟裡熬了半個月,那婦人終究是沒扛過去,在前天晚上嚥了氣。
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聽聞那婦人的死訊,顧淮安的心頭確實有些錯愕。
他從未想過,自己當初隨手的“善意”,竟然成了催命的符咒。在那個瞬間,他確實感到了一絲內疚——如果那天自己不那麼招搖,或許這對苦命鴛鴦還能在這亂世中苟延殘喘。
“如果不給那一塊大洋,我們就不會被人搶……”
男人猛地擡起頭,眼神裡透著癲狂,“都是你!你為什麼要在街上撒錢?你顯擺你有錢是不是?你把我們害成了這樣,你纔是兇手!你賠我媳婦的命來!”
但也僅僅隻是一瞬間的內疚。
當這個男人用那種理所當然、惡毒無比的眼神盯著他,將所有的錯都歸咎於他時,顧淮安突然懂了。
他懂了什麼叫“升米恩,鬥米仇”。
“你他媽的,你不敢去恨那些打斷你腿的人,不敢去恨那些踹死你媳婦的人,卻來恨我這個給錢的人?我看你是真的失了智了。”
顧淮安俯下身,盯著男人的眼睛,一字一頓地說道:“你這種人,活著也是浪費糧食。”
“老李,把他吊起來。”
顧淮安的聲音冷冽如冰。
“東家?”李鐵峰一愣,但隨即對上顧淮安那雙沒有任何溫度的眸子,心頭猛地一顫。
“是!”
護院們一擁而上。
“老爺饒命!老爺饒命啊!我錯了!我嘴賤……”
當雙腳離地的一瞬間,男人的求生本能終於壓倒了那種股恨意。他瘋狂地蹬著腿,雙手死死抓著脖子上的繩索。。
顧淮安甚至沒有回頭看一眼。
他一拽韁繩,馬蹄踐踏起一串雪泥,逐漸遠去。
東城顧府。
當府門大開,看到東家策馬而入時,蘇小婉終於微微鬆了口氣,眼眶瞬間紅了。
“東家……您可算回來了。”
蘇小婉迎上前,接過顧淮安的大氅,她敏銳地嗅到了東家身上混雜著火硝和血腥的味道,還有那眉宇間尚未散去的戾氣。她懂事地沒有多問,隻是給李茹兒使了個眼色。
“熱水早就在正房備好了,劉媽在竈上煨了老山參燉的雞湯,東家先去去乏。”
李茹兒則盯著李鐵峰等人的傷勢,見大家都全須全尾地回來了,這才長舒了一口氣,轉頭去張羅下人們幹活。
顧淮安走進偏廳,將所有參與此次行動的護院喊了進來。
“諸位,今日辛苦。”
顧淮安在首位坐定,蘇小婉適時地端上了一個托盤,上麵蓋著紅綢。
顧淮安伸手一揭。
盤子裡,整整齊齊地碼放著九個紅紙包。
“我說過,有功必賞。這次平了黑馬莊,每人賞大洋五十塊!”
顧淮安的聲音在廳內回蕩,“老李,你帶頭。”
李鐵峰走到台階下,帶頭單膝跪地,聲音洪亮得震動了房梁:“謝東家厚賞!願為東家效死!”
“謝東家厚賞——!”
眾人齊聲吶喊,士氣如虹。
每人五十塊大洋,加上在黑馬莊分到的財物。這一趟活兒下來,這八個護院每人手裡幾乎都攥著將近三百塊大洋的钜款。
這筆錢,足以讓他們在老家置辦幾十畝良田,過上地主的生活。
顧淮安看著這群狂熱的漢子。
從這一刻起,他們將不再僅僅是為了錢而工作的護院,而是他顧淮安的第一支私兵。
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