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崇禎七年，八月，北京城。
書接四七三回，自那批烙印著“大明天工”字樣的火銃、炸彈、虎蹲炮與佛朗機炮運抵升龍府，安南鄭氏的軍隊在正麵戰場上可謂摧枯拉朽。
“大明天工”出品的槍管炮管，製作精良，炸膛率極低，不僅經久耐用，其精準度更是讓阮氏軍隊聞風喪膽。
相比之下，阮氏軍隊手中那些從葡萄牙人那裡高價淘來的火繩槍，簡直就是燒火棍。
嚐到了甜頭的鄭梉，胃口越變越大，一路高歌猛進。
然而，阮氏依托長育壘、柴壘、長德壘構築的“日麗長城”，再加上佛郎機人提供的重炮支援，戰事再度陷入焦灼。
於是，鄭氏使臣帶著滿溢的“誠意”，再次跪倒在了大明禮部的大堂。
這一次，通過宗人府福王朱常洵的門路，他們成功將請求遞到了禦前。
他們的目標隻有一個。
購買五千斤級彆的，真正能一錘定音的國之重器——神威大將軍炮！
（本來是寫了使臣和福王的對話，但是我想嘗試一下這種背景一般的交代。這樣閱讀起來會不會更舒服呢？）
乾清宮。
珠簾被一隻胖乎乎的手掌猛地掀開，福王朱常洵邁著他那特有的八字步，像一個滾動的巨大紅色繡球，哼哧哼哧地挪了進來。
他今日紅光滿麵，那雙本就被肥肉擠壓得僅剩一條縫的眼睛，此刻彎成了兩條縫隙，嘴角幾乎要咧到耳根。
“陛下！大喜！”
朱常洵熱的連禮數都行得敷衍草率，一屁股就坐上錦墩，壓得那墩子發出一聲不堪重負的“吱嘎”慘叫。
“那幫安南猴子……哦不，鎮南伯的人，這回可是下了血本了！”
朱由檢正低頭批閱奏章，聞言，手中硃筆並未停下，隻“嗯”了一聲。
“皇叔這趟，又替國庫颳了多少油水？”
“瞧陛下說的，臣這是為國斂財，為陛下分憂！”
朱常洵端起茶盞當水喝，一口灌下，然後伸出五根蘿蔔般粗細的手指，在空中用力晃了晃。
“他們點名要天工城出品的五千斤‘神威大將軍’！”
“開價，一門六千兩！”
“現銀！”
話音剛落，正在一旁收到召見整理戶部卷宗的畢自嚴，手裡那架金絲楠木的老算盤“啪”地一聲，徑直掉在了金磚地上。
他猛地抬頭，眼珠子瞪得滾圓，呼吸粗重。
六千兩！
天工城那邊的成本覈算，他這個戶部尚書看過不下十遍，算上人工、廢料、運輸，一門重炮的成本撐死了也就一千兩銀子。
一門，賺五千兩，十門，百門。
“不行！”
一聲斷喝，在殿內悍然炸響。
兵部尚書孫承宗，霍然起身，花白的鬍鬚劇烈顫抖。
老眼迸發出駭人的光芒，盯著福王，視其為通敵賣國的叛徒。
“福王殿下，此乃國之重器！”
“神威大將軍炮的射程、威力、乃至火藥配比，皆是我大明軍工的最高機密！”
孫承宗向前一步，聲音沉得能砸出坑來。
“南洋之地，形勢錯綜複雜，紅毛番、佛郎機人往來如織，覬覦我中華物產。”
“此等利器一旦流入南洋，若被那些紅毛夷弄到手，仿製了去，不出三年，他們便能用我們自己的炮，來轟擊我大明水師的戰船！”
“屆時，悔之晚矣！”
畢自嚴剛剛彎腰撿起算盤，聽到這番話，伸出去準備拿賬本的手，僵在了半空中。
他愛錢如命。
但他更清楚，孫承宗口中的“國之重器”四個字，到底有多重。
“這……”
畢自嚴臉上寫滿肉痛，那神情好似被人生生割了塊肉，糾結了半晌，最終還是頹然一歎，默默退到了孫承宗身後。
“元輔所言極是，這銀子，不能賺。”
朱常洵臉上的笑容，徹底僵住。
本該大快朵頤，麵前魚乾卻被突然撤走。
他張了張嘴，想反駁，卻一個字都說不出來。
資敵的罪名，他這個富貴藩王，擔不起，也絕不敢擔。
“哎……”
福王重重地歎了口氣，那身肥肉都跟著顫了三顫，滿臉的生無可戀。
朱由檢終於放下了手中的硃筆。
他緩緩抬頭，目光掃過一臉憤慨的孫承宗，又看了看滿臉肉痛的畢自嚴和福王，最後，視線落在一個身姿筆挺、淵渟嶽峙的中年男子身上。
唐王朱聿鍵。
“唐王，你怎麼看？”
朱聿鍵聞言，大步出列。
“回陛下，臣以為孫閣老之慮，乃老成謀國之言，萬不可將神器予外藩。”
“然，安南鄭氏一心嚮明，若我大明對其困境置之不理，恐寒了藩屬之心。長此以往，那鄭氏必將倒向紅毛番，使其在南洋坐大成勢，為我大明心腹之患。”
這話說得滴水不漏，卻也點明瞭兩難的處境。
朱由檢輕笑一聲，緩緩站起身，踱步走到懸掛在牆壁上的巨大輿圖前。
他的手指，越過交趾，劃過茫茫南海，最終，重重地按在了一個島嶼上。
東番。
“孫師傅。”
朱由檢背對眾人，聲音平淡。
“明俞水師總兵俞谘皋的奏摺，字裡行間，都是想把盤踞在東番的紅毛夷趕下海。若朕現在命他收複東番，勝算幾何？國庫耗費幾何？”
孫承宗眉頭微皺，不解陛下為何突然轉問此事，但還是立刻在心中盤算起來。
“回陛下，水師初建，戰力已成，收複東番不難。”
“隻是……”
畢自嚴立刻苦著臉接上了話：“陛下，隻是國庫雖有起色，但北有遼東，西有流寇，每一分銀子都要花在刀刃上。此時收複東番，除了揚我大明聲威，並無太多實利。後續的駐軍、管理、移民、開墾，又是一筆天文數字般的開銷啊！”
朱由檢轉過身，背靠著那幅巨大的輿圖。
陽光透過窗欞，灑在他明黃色的龍袍上，襯得他周身明亮。
“那假如，朕不賣炮給鄭氏呢？”
孫承宗拱手：“安南可暫且擱置，讓鄭阮二氏自己相爭。臣以為，當務之急，仍是遼東。”
畢自嚴立刻附和：“臣附議。”
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