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崇禎七年四月末，紫禁城。
皇極門外，文武百官站班的廣場上，聲浪滔天。
不知情的，還以為是菜市口潑皮們為了攤位打得頭破血流。
“荒唐！滑天下之大稽！”
左都禦史劉宗周，這位理學大儒，此刻全無半點儒雅風範。
他整個人都在發抖，因為憤怒。
手中的象牙笏板被他攥得咯吱作響，他戟指著禮部尚書周延儒的鼻子。
“世宗皇帝改易廟號，乃是告過天地，祭過祖宗，入了太廟的定法！是你周延儒一張嘴就能翻覆的？”
“你這是陷陛下於不孝不義！”
“你讓天下人如何看待當今陛下？你讓世宗皇帝的牌位往何處安放！”
劉宗周身後，黑壓壓跪倒了一大片禦史言官。
這群平日裡專職挑刺、互相攻訐的“清流”，今日卻因“扞衛祖製”這一共同目標，結成了統一戰線。
周延儒站在風暴的中心。
他臉上冇有半分懼色，甚至眼底深處，還藏著病態的興奮。
他抬起袖口，慢條斯理地拭去臉上並不存在的唾沫，那姿態，分明是在拂去周遭嘈雜。
“劉大人，此言謬矣。”
周延儒聲音顯得平淡，顯然這段時間不是第一次遇到這種場麵了。
“太祖高皇帝開天辟地，當為萬世之祖；太宗繼體守成，宜為百代之宗。今稱‘成祖’，實與太祖並列，恐亂昭穆之序。
若複‘太宗’，則太祖為祖、太宗為宗，如日月並懸，方顯我明統緒分明。“
周延儒話鋒一轉，朝著乾清宮的方向遙遙一拱手，臉上掛起那種最令清流們作嘔的諂媚笑容。
“諸君所慮，無非恐傷世廟遺意。然今複太宗舊稱，正顯世宗皇帝當年本出孝思，而今陛下繼誌述事，完其未竟之禮。譬若父欲葺屋而中輟，子孫成其功，豈非大孝？”
周延儒這一番話，直接把陛下的改製變成了完善世宗皇帝的祖製。
劉宗週一張老臉漲得紫紅，脖頸上的青筋一根根暴起，嘴唇哆嗦著，卻半天說不出一個字。
“你……巧言令色！你這佞幸！”
整個朝班徹底失控。
支援改名的，引經據典，高談永樂盛世的萬國來朝，恨不得當場請命，效仿先祖五征漠北。
反對改名的，捶胸頓足，哭陳祖宗之法乃國之基石，一旦動搖，天下將亂。
兩個平日裡就不睦的給事中，已經從口角升級到了肢體衝突，互相撕扯間，官帽都歪到了一邊。
禦座之上。
朱由檢安坐不動，心裡想這周延儒不愧是兩元及第，這才思巧轉。
吵。
吵得再凶些纔好。
一條鞭法的推行已至尾聲，正是各方利益反撲最激烈的時候。
他需要一場更大的風波，更引人注目的大事，來掩蓋最後的風波。
隻要這幫人的精力都耗在“太宗”還是“成祖”的牌位上，那些彈劾新政、阻礙國策的奏疏，就翻不起浪。
“陛下！”
劉宗周見辯不過周延儒這塊滾刀肉，心一橫，竟是雙膝跪地，向前膝行數步，對著禦座重重叩首。
“陛下！禮法崩，則國祚不久啊！今日可改世宗之法，明日是否便可改高祖之製？長此以往，我大明法統何在？人心何安啊，陛下！”
朱由檢的指節停止了叩擊。
他摩挲著扶手上那顆龍頭，聲音平淡得聽不出喜怒。
“劉愛卿言重了。”
“此事，容朕……再議吧。”
又是“再議”。
周延儒心頭雪亮。
陛下在等。
等一個契機，一個能讓所有反對者閉嘴的，無可辯駁的契機。
就在這時，一陣急促到堪稱亡命的腳步聲從殿外傳來。
一名通政司的官員，雙手高舉著一個火漆密封的墨綠色竹筒，衝到丹陛之下。
“遼東——八百裡加急！”
“遼東提督洪承疇，轉呈國書！”
遼東！國書？
兩個詞，竟讓全場安靜下來。
奉天門外所有的喧囂、爭吵、推搡，戛然而止。
劉宗周閉上了嘴，周延儒收斂了笑。
所有人的目光，齊刷刷地投向了那個墨綠色的竹筒。
王承恩疾步走下台階，接過竹筒，仔細驗過火漆，確認完好無損，才轉身小跑著，恭敬地呈給朱由檢。
朱由檢扯斷火漆，抽出裡麵的奏疏。
展開。
他的目光在紙麵上飛速掃過，與此同時，腦中另一段原本的曆史畫麵浮現。
崇禎七年，皇太極也是一封國書：
要求明朝承認滿洲國的合法地位，以平等之國相待，劃定兩國疆界，以山海關為界，雙方以名義互致國書，建立平等外交關係，明朝每年向後金贈送黃金十萬兩、白銀百萬兩，開放互市。
曆史的軌跡雖已偏離，但豺狼的貪婪，從未改變。
一聲冷笑，從朱由檢的鼻腔中哼出。
他將那份國書，扔給王承恩。
“念。”
王承恩展開國書，尖細而清晰的嗓音響起。
“自古天無二日，民無二主……今大金汗皇太極，仰慕天朝上國之威，不忍生靈塗炭，願去汗號，永為大明之臣……”
此言一出，無數人臉上湧現出難以置信的狂喜。
稱臣了？建州女真，那個心腹大患，竟然要稱臣了？
不世之功啊！
劉宗周的腰桿立刻挺得筆直，臉上泛起紅光。
蠻夷畏威，終究歸附！
王承恩的聲音冇有停頓，繼續讀著。
“……為表誠心，遣特使入明為質……懇請大明皇帝陛下，念其誠心，裂土封王……”
“……併爲安撫部眾，懇請大明歲賜白銀一百萬兩，上等綢緞十萬匹……”
剛纔還喜形於色的大臣們，臉上的笑容登時凝固。
這是稱臣？
這是納貢？
這分明是披著羊皮的勒索！是要大明花錢，買他一個“王”的爵位，承認他“分疆而治”的野心！
朱由檢看著底下那一張張由紅轉白、由白轉青的臉，身體緩緩前傾，手肘撐在膝上，帶著俯瞰壓迫感。
“諸位愛卿。”
他的目光，第一個就落在了劉宗周身上。
“劉愛卿，你先說。”
“這一百萬兩，是給，還是不給？”
劉宗周當即厲聲拒絕：“陛下，萬萬不可！此乃資敵！夷夏之防，斷不可廢！”
這位左都禦史雖然總是頭鐵，但是他鐵的也是大明河山，是堅定的主戰派。
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