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“傳。”
朱由檢端坐堂中，聲音不大，卻帶著金石之音，在空曠的廳堂內激起迴響。
威嚴，已在不經意間流露。
片刻後，甲葉摩擦的“鏗鏘”聲由遠及近。
一名身披銀白亮甲的青年將領，大步流星地跨入堂內，正是英國公世子，張之極。
他身後，王承恩識趣地停在門外，如一尊雕塑，將內外隔絕。
張之極單膝跪地，盔甲與地磚碰撞，發出一聲脆響，聲震人心。
“臣張之極，參見信王殿下！”
“起來說話。”
“謝殿下！”
張之極起身，抱拳回話，語速極快，字字清晰。
“家父命我來報！府中精銳家兵二百人，已化整為零，散佈王府左近街巷！另備快馬二十匹，皆是百裡挑一的良駒，隨時聽候殿下調遣！”
他頓了頓，眼中精光一閃。
“家父還有一言，托臣轉告殿下：京營那邊，他已親自關照過，雖不能儘數掌控，但可保其絕對中立，在此非常之時，絕不會為閹黨所用，興兵作亂！”
“知道了。”
朱由檢微微頷首，眼神沉靜如水。
“這幾日，辛苦國公與你了。”
他心中雪亮。
大明京營，早已腐朽不堪，不複太祖、成祖時的赫赫神威。
文官、宦官、勳貴三方掣肘，早已成了一潭死水。
魏忠賢能插手，靠的是皇兄的信重。
但他想憑此調動京營謀逆，還不夠格。
隻要京營不動，便是大功一件！
自己現在終究隻是信王，名不正，言不順。
做得越多，錯得越多。
等！
等那隻懸在紫禁城上空的靴子，轟然落地！
等那宮裡傳來自己最想聽，也最不想聽的訊息。
隻要自己坐上那張龍椅，一切魑魅魍魎，都將在這朗朗乾坤之下，灰飛煙滅！
朱由檢用過午膳，便再未動過。
他手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶而富有節奏的聲響，彷彿在為某箇舊時代的落幕，敲響喪鐘。
窗外日光熾烈，堂內卻氣氛凝重如冰。
時間，在壓抑的沉默中，一點一滴地流逝。
天色，漸漸由金黃轉為昏黃，再染上一抹血色殘陽。
……
紫禁城，乾清宮外。
魏忠賢的臉色陰沉得能滴出水來，對著幾個心腹太監厲聲嘶吼：
“給咱家把門看死了！一隻蒼蠅也不許飛出去！”
“誰敢走漏了半點風聲，咱家扒了他的皮，點了天燈！”
太監們噤若寒蟬，磕頭如搗蒜。
魏忠賢一甩袖子，不再理會這群廢物，匆匆穿過幽深的宮巷，拐進一處偏僻小院。
他推門而入，又迅速將門閂上。
院內，一個衣飾華貴、風韻猶存的婦人正焦急地來回踱步，正是天啟皇帝的乳母，奉聖夫人客氏。
“怎麼樣了？”
客氏見他進來，急忙迎上，聲音尖銳。
“斷氣了！”
魏忠賢咬牙切齒，眼中凶光畢露，彷彿一頭擇人而噬的惡狼。
“就在半個時辰前！可咱們找的那個女人，肚子還冇半點動靜！”
客氏的臉，“唰”地一下冇了血色。
他們早有密謀，尋一個懷有男胎的孕婦入宮，待其產子，便偽稱是天啟帝的龍種，以此扶持幼主，繼續權傾朝野。
可千算萬算，冇算到朱由校死得這麼快！
“那……那怎麼辦？”客氏的聲音抖得不成樣子。
“還能怎麼辦！”
魏忠賢麵目猙獰，低聲咆哮。
“拖！就算是一具屍體，也得給咱家在龍床上多躺一天！”
“你！立刻派人，拿著我的手諭出宮，告訴咱們的人，不管用什麼法子，綁也好，搶也罷，天亮之前，必須給咱家弄一個剛出生的男嬰進來！”
他眼中閃過一絲瘋狂。
“就說皇上年前寵幸宮女，誕下龍子！這是險棋，但也是咱們唯一的活路！”
……
與此同時，坤寧宮內。
“啪！”
張皇後一掌重重拍在桌上，鳳目含煞，怒視著跪在地上瑟瑟發抖的太監。
“好！好一個魏忠賢！好一群欺君罔上的狗奴婢！”
她氣得渾身發抖，指甲幾乎要嵌進掌心。
“陛下屍骨未寒，你們就敢封鎖乾清宮，禁絕內外！意欲何為？是要造反嗎？！”
地上跪著的，正是司禮監掌印太監王體乾。
他將頭磕在冰涼的金磚上，聲淚俱下。
“皇後孃娘息怒啊！奴婢……奴婢對皇爺忠心耿耿，蒼天可鑒！是魏忠賢那閹賊欺上瞞下，狼子野心，其心可誅！”
“奴婢先前是豬油蒙了心，險些助紂為虐，還請娘娘明鑒，給奴婢一個將功贖罪的機會！”
王體乾不是傻子。
天啟帝賓天，魏忠賢竟敢封鎖訊息，這已不是權鬥，而是謀逆！
他若再跟著一條道走到黑，必是滿門抄斬的下場！
“娘娘！當務之急，是遵先帝遺詔，速請信王入宮，繼承大統，以安天下人心！”
張皇後壓下心中的悲痛與滔天怒火。
她知道，現在不是軟弱的時候。
先帝托付的，是整個大明江山！
“王體乾，你去殿外候著。宣方正化進來！”
片刻後，一名神情沉穩的太監方正化入內跪倒。
“方正化，宮裡像你這般忠心的人，不多了。”
張皇後的聲音透著極度的疲憊，卻異常堅定。
“本宮，能信你嗎？”
方正化重重叩首，聲如金石：“奴婢，願為娘娘肝腦塗地！”
“好。”
張皇後取過早已寫好的手書，遞了過去。
“你拿著這個，和王體乾一起出宮，去信王府。有他在，閹黨的番子不敢公然攔路。”
她盯著方正化的眼睛，一字一頓。
“你跟在他身後，他若有任何異動，或有片刻遲疑，就地格殺！拚了這條命，也要把手書送到信王手上！明白嗎？”
“奴婢，遵旨！”
方正化接過那份薄薄的手書，隻覺得重如泰山，眼中殺機一閃而逝。
……
信王府，存信堂。
天色已徹底暗下，最後一絲光亮被黑暗吞噬。
朱由檢霍然起身！
“來人！”
“王爺！”王承恩一直在門口待命。
“去請張世子！”朱由檢的語氣嚴肅而強硬，“告訴他，宮裡遲遲冇有動靜，必有大變！讓他立刻通知英國公，我們不等了！主動權，必須握在自己手裡！”
“是！”
王承恩剛要轉身，門外忽然傳來急促的通報聲。
“啟稟王爺！司禮監掌印太監王體乾，在外求見！”
來了！
朱由檢的心猛地一沉，那隻靴子，終究是落地了。
他麵上不見絲毫悲慼，反而愈發冷峻如鐵。
“宣。”
王體乾幾乎是小跑著衝進來的，一見朱由檢，立刻跪倒在地。
“奴婢王體乾，叩見信王殿下！皇後孃娘有手書在此！”
“呈上來。”
王體乾剛要起身，王承恩已經一個箭步上前，如老鷹抓小雞般將他攔住，皮笑肉不笑地說道：“王公公，這等小事，交給咱家吧。”
王體乾不敢多言，連忙將手書奉上。
王承恩仔細查驗了火漆和信封，確認無誤後，才轉身呈給朱由檢。
朱由檢展開一看，白絹之上，隻有寥寥數字，卻字字泣血，力透紙背。
“皇上駕崩，信王速入宮。”
就在此時，府外傳來一陣甲冑碰撞的騷動，門外守衛聲音穿透夜色，清晰傳來：“英國公求見！”
朱由檢將手書一收，對王體乾道：“你且在門外候著。”
說罷，他高聲道：“傳英國公！”
話音未落，一身古銅戰甲的英國公張維賢已大步入內，他雙手之上，赫然捧著一柄古樸長劍！
劍鞘之上龍紋盤繞，雖未出鞘，卻已散發著一股君臨天下的鐵血煞氣。
正是太祖高皇帝的佩劍！
“臣，幸不辱命！”
張維賢單膝跪地，雙手將寶劍高高舉過頭頂。
朱由檢上前，右手探出，一把攥住了那劍鞘，猛地將其提起！
劍身沉重，彷彿握住的不是一柄劍，而是整個大明的江山社稷！
“備儀仗！”
他的聲音響徹整個存信堂，帶著不容抗拒的威嚴。
“隨本王，進宮！”
王府的親王儀仗早已備好，在王承恩的調度下，轉瞬間便列隊完畢。
英國公父子二人，連同那二百名精銳家兵，如眾星捧月般將朱由檢的王輦護在中央。
一行人浩浩蕩蕩，直奔東華門。
然而，昔日暢通無阻的宮門，此刻卻門扉緊閉。
一隊禁軍手持長戟，列陣以待，殺氣騰騰。
張維賢策馬靠近王輦，低聲道：“殿下，守門的不是騰驤四衛的人馬，看旗號，是錦衣衛！怕是已經被魏忠賢換上了他的人。宮內情形不明，是強闖，還是繞路，請殿下決斷！”
朱由檢立於王輦之上，目光如炬，直視前方那厚重的宮門。
他洪亮的聲音穿透夜色，響徹整條街巷。
“前方領兵何人！本王奉先帝遺詔入宮，為何阻攔！”
陣前，一名錦衣衛指揮使打扮的將官越眾而出，皮笑肉不笑地一拱手。
“錦衣衛指揮使田爾耕，在此見過王爺。宮門已經落鎖，乃是宮中規矩。有事，還請王爺明日再來！”
“奉詔？”
朱由檢怒極反笑，他“嗆啷”一聲，猛地抽出腰間的太祖寶劍，劍指前方！
“本王奉的是先帝遺詔！你田爾耕奉的，又是哪個閹人的私令？！”
他高舉寶劍，劍鋒在火光下閃爍著凜冽的寒芒，厲聲喝問：
“睜開你們的狗眼看看！此劍在此，如太祖高皇帝親臨！爾等身為大明軍士，是聽本王的，還是聽一個閹賊的？！”
“嗡”的一聲！
田爾耕身後的錦衣衛們，看到那柄象征著大明至高皇權的寶劍，無不肝膽俱裂，嘩啦啦跪倒了一片，山呼道：
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
田爾耕的臉瞬間漲成了豬肝色，雙腿一軟，也隻得不情不願地跪了下去。
“開門！”朱由檢聲如雷霆。
“吱呀——”
沉重的宮門緩緩打開，露出一條通往無邊黑暗的深邃通道，彷彿巨獸張開的血盆大口。
田爾耕起身，仍不死心地攔在路中，強作鎮定道：“王爺可以進，但按宮中規矩，兵甲不得入內！這是祖製！”
朱由檢冷冷地看了他一眼，又掃了一眼那深不見底的宮城。
他收劍入鞘，語氣強硬。
“英國公，你帶十名精銳，隨本王入宮。”
“其餘人，由張世子統領，在此駐守！封鎖宮門！無本王手令，任何人不得出入！”
說罷，他不再看田爾耕那張死人臉一眼，在王承恩等人的簇擁下，與張維賢並肩，毅然踏入了那座權力與陰謀交織的牢籠。
身後，沉重的宮門，緩緩關閉，發出一聲沉悶的巨響。
天，要變了。
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