三日後,寧遠衛。
天空陰雨連綿,將整個世界都沖刷成一片灰濛濛的顏色,分不清天與地的界限。
泥濘的勞作場上,一群衣衫襤褸的戍卒,正深一腳淺一腳地搬運著沉重的石料。
號子聲有氣無力,被風雨一吹就散了。
人群中,一個身材高大卻佝僂著背的漢子,麻木地重複著手上的動作。
他就是俞谘皋。
曾經的大明福建總兵,抗倭名將俞大猷的兒子。
如今,隻是一個籍冇家產,被遣戍邊陲的罪卒。
三年的羞辱與絕望,早已將他身上所有的棱角和銳氣,都磨得一乾二淨。
他希望自己可以戰死沙場,馬革裹屍。
可現實,卻是讓他在這片冰冷的泥濘裡,屈辱地活著。
比死,更難受。
他的眼神空洞,宛如一潭死水,看不到任何光。
突然。
“駕!駕!”
急促的馬蹄聲撕裂了雨幕,三名身著青綠錦繡服、腰挎繡春刀的騎士,如同一道黑色的驚雷,徑直衝進了衛所。
那股森然的殺氣,瞬間驅散了雨天的濕寒。
為首的,是一名錦衣衛總旗。
他勒住戰馬,坐騎在泥水中刨著蹄子,濺起一片汙水。
他冰冷的目光掃過下方一張張驚恐的臉,聲音不帶一絲溫度。
“聖旨到!”
“俞谘皋,接旨!”
俞谘皋的腦子瞬間一片空白。
聖旨?
是催命符終於到了嗎?
他身邊的戍卒們,紛紛停下手中的活計,驚恐地散開,投來或同情,或幸災樂禍的目光。
在他們看來,錦衣衛千裡迢迢帶來的聖旨,除了賜死,還能有什麼?
俞谘皋的臉上,血色褪儘,一片死灰。
他扔下手中磨得掌心滿是血泡的石料,踉踉蹌蹌地走出人群,重重地跪倒在冰冷的泥水之中。
雨水順著他散亂的髮絲流下,他卻毫無所覺。
“待罪之臣……俞谘皋……接旨。”
他閉上了眼睛,等待著那最終的宣判。
錦衣衛總旗麵無表情地展開明黃的聖旨,用一種不帶任何感情的語調,高聲宣讀。
“奉,天承運皇帝,詔曰:”
“茲有原福建總兵俞谘皋,雖有中左所之敗,然非戰之罪,其忠勇尚存,深諳海事……”
聽到這裡,俞谘皋的心猛地一抽。
不是賜死?
他不敢睜眼,甚至不敢呼吸,生怕這隻是自己臨死前的幻聽。
隻聽那不帶情緒的聲音繼續念道:
“朕今欲重整海防,特設新軍水師,擢俞谘皋為提督廣東福建水師總兵官,總攬水師練兵事宜!即刻赴京,不得有誤!欽此!”
水師總兵?
總攬練兵事宜?
擢……擢升?
俞谘皋僵在原地,整個人像是被凍住的泥塑,一動不動。
他不敢相信自己的耳朵。
幻覺!
這一定是幻覺!
一定是自己快死了,纔會產生這樣的幻覺!
直到那錦衣衛走下馬來,將那捲沉甸甸的聖旨,硬塞進他的手中。
那冰涼而真實的觸感,那明黃卷軸上刺目的“奉天承運皇帝詔曰”,才讓他猛然驚醒。
是真的!
這一切,都是真的!
“啊——”
俞谘皋仰起頭,喉嚨裡發出一聲壓抑了數年,如同野獸脫籠般的嚎哭。
淚水混合著雨水、泥水,在他飽經風霜的臉上肆意橫流。
那是絕望的宣泄,是屈辱的釋放,更是死灰複燃的狂喜!
他哭了許久,直到力竭。
然後,他猛地轉身,朝著京城的方向,重重地叩首!
一下,兩下,三下!
咚!咚!咚!
額頭磕在堅硬的碎石上,瞬間皮開肉綻,鮮血直流。
可他渾然不覺疼痛。
哭罷,拜罷。
俞谘皋緩緩站起身,用滿是泥汙的袖子,胡亂地抹去臉上的淚水和血跡。
當他再次抬起頭時,那雙空洞死寂的眼睛裡,重新燃起了希望的光!
那光芒,燒得他雙目赤紅!
他對著那錦衣衛總旗,深深一揖,聲音沙啞卻無比沉穩。
“請大人稍候。”
“戍卒……換身甲冑,即刻隨大人赴京!”
錦衣衛總旗看著他前後判若兩人的變化,隻是微微點了點頭。
俞谘皋轉身,大步走向自己那間破敗不堪的茅屋。
屋角,靜靜地立著一副早已鏽跡斑斑,殘破不堪的盔甲。
他伸出手,輕輕撫摸著冰冷的甲片,眼神無比堅定。
這是他最後的機會。
也是他為俞家,為自己,重新掙回榮耀的唯一機會!
數日後,紫禁城,乾清宮。
一路跟隨錦衣衛疾馳回京的俞谘皋,身體已經有些不堪重負。
這三年貶戍,吃不飽,穿不暖,早已耗空了他的底子。
可他的眼神,始終明亮。
他原以為自己會在唾棄與羞辱中過完此生,揹負著敗軍之將的罵名,讓俞家的榮耀蒙塵。
此刻,皇帝卻給了他希望。
給了他一個洗刷恥辱的機會!
隨著錦衣衛進宮,踏入那座代表著天下權力之巔的乾清宮,俞谘皋雙膝一軟,重重跪倒叩首在朱由檢的禦案之下。
“罪臣俞谘皋,叩見吾皇!萬歲萬歲萬萬歲!”
朱由檢放下手中的硃筆,聲音平和:“平身。”
他的目光,落在了下方這個曾經的敗軍之將身上。
身上的一副甲冑早已殘破,許多地方的甲片都已脫落,卻被他用麻繩努力地修補好,緊緊地穿在身上。
隻是那身軀早已不複當年的雄壯,甲冑顯得有些寬鬆。
臉頰微微凹陷,鬍子拉碴,額頭似乎還有傷口,唯有那雙眼睛,堅定的彷彿能燃起火來。
朱由檢淡淡開口:“朕意派你提督廣東福建水師總兵官,可有信心?”
聽到“平身”二字卻冇有起身的俞谘皋,依舊保持著跪姿,再次重重叩首,聲音堅硬如鐵。
“罪臣惟有一腔熱血,願為陛下灑於疆場,肝腦塗地,萬死不悔!”
朱由檢繼續問道:“朕要你替朕練好兵,可能做好?”
俞谘皋抬起頭,眼中滿是決絕:“罪臣定傾儘平生所學,練出一支虎狼之師!”
朱由檢的語氣,帶上了一絲敲打的意味。
“可不要再次負了你父俞大猷之名。”
這句話,像一根針,狠狠刺入俞谘皋的心臟。
他身體一震,額頭再次磕在金磚上,聲音嘶啞。
“不敢負陛下聖恩!必不負吾父之名!”
朱由檢看著他,臉上露出一絲滿意的神色,隨即拋出了一個足以讓他粉身碎骨的巨大誘惑。
“朕已命人於福建、廣東,打造新式戰艦戰船。”
“朕給你一年時間,將兵練好。”
朱由檢頓了頓。
“練的好了,朕賜此水師‘明俞水師’之稱!”
明俞水師!
以他俞家之姓,冠於大明水師之名!
這是要將他俞谘皋與這支水師,生死與共!
俞谘皋隻覺得一股熱血直衝頭頂,眼前一陣發黑。
什麼君前失儀,什麼官場規矩,全都被他拋到了九霄雲外!
他隻是咚!咚!咚!地,瘋狂叩首!
朱由檢看著他這副模樣,緩緩說道:“賞銀五百兩,鎧甲一套。於京中休整兩日,即刻赴任去吧。”
俞谘皋抬起頭,已是滿臉淚水,語無倫次,隻是不停地重複著。
“絕不負聖恩!”
“罪臣,絕不負聖恩!”