壽康宮暖閣裡燃著安神的檀香,太後斜倚在鋪著貂裘的軟榻上,手裡撚著一串菩提佛珠,指節泛著常年禮佛的溫潤。宜修剛跨進門檻便屈膝行禮,六阿哥也跟著奶聲奶氣地喊“太後祖母”,膝蓋觸到冰涼的金磚時,宜修故意頓了半息才起身,語氣裡帶著恰到好處的疲憊與憂心:“太後,臣妾今日帶弘景來,一是讓他給您請安,二是實在心裡熬不住了,想求太後為天下蒼生計,定個祈福的章程。”
太後見六阿哥粉雕玉琢的模樣,先露了些笑意,抬手讓他近前,又看向宜修略顯憔悴的臉,撚佛珠的手慢了半拍:“哦?弘景乖。你操持後宮已是妥當,怎還為這事煩憂?”
“後宮事再重,也重不過天下蒼生命脈。”宜修垂眸歎了口氣,聲音壓得更低,幾乎要融進檀香裡,“臣妾昨夜翻了半宿的邸報,見江南江北旱情竟已重到這般地步——十戶有八戶顆粒無收,流民都湧到城門口了,地方官的摺子遞上來,字裡行間全是急惶。臣妾雖在深宮,可一想到百姓們背井離鄉的模樣,就整夜整夜睡不著,總覺得該借佛法之力求份庇佑。”她刻意提起“邸報”,借“知曉前朝事”的細節顯誠意,又用“睡不著”的姿態,把“憂心”演得入木三分。
太後撚佛珠的手果然停了,眉頭微蹙:“竟已到了這地步?皇上近日忙於朝事,倒冇跟哀家細說。”
“皇上是怕您憂心傷了身子。”宜修立刻接話,順勢抬眼看向太後,目光裡滿是懇切,“臣妾思來想去,宮裡最靈驗的便是寶華殿的佛,當年先帝在位時,也常去為天下祈福,總能求來甘霖。若能請太後您親自去敬香,一則顯皇家體恤萬民的心意,讓流民知道宮裡記掛著他們;二則也能安定朝局,百官與百姓見太後以身作則,民心自會安穩。這可是一舉兩得的事。”她特意搬出“先帝”,戳中太後重規矩、念舊情的心思,又把“穩朝局、安民心”的大帽子扣上,讓此事容不得拒絕。
說到這裡,她話鋒輕輕一轉,拉過六阿哥的小手,語氣軟了幾分:“前日齊妃妹妹來景仁宮,還跟臣妾唸叨三阿哥課業用心卻總不自信,夜裡常讀到深夜。不如一併請了齊妃妹妹和三阿哥同去,弘景也跟著,孩子們心誠,再沾您的福氣,菩薩定會更顯靈驗。隻是臣妾實在走不開——六宮瑣事堆積如山,前幾日華貴妃還跟臣妾提過,要商議冬日各宮份例與炭火調度的事,關乎宮中人冷暖,耽擱不得。”她特意點出“與華貴妃商議事務”,既符合皇後“主理六宮”的身份,又借年世蘭的名頭堵死太後勸她同行的可能,更能讓這場“祈福”顯得純粹是為民生與皇子,毫無私心。
太後聞言,撚佛珠的手指終於動了,看著六阿哥乖巧的模樣,又聽宜修說的是實在事,當即點頭:“你考慮得周全,六宮事務要緊,你留在宮裡坐鎮是對的。祈福的事哀家去便好,就定在今日午後。讓齊妃帶著三阿哥先去景仁宮候著,讓嬤嬤把弘景也帶過去,你們那邊清點妥當,直接送孩子們來壽康宮,咱們一同出發。”特意叮囑“先去景仁宮候著”,便是要把齊妃與三阿哥的行程攥在手裡,斷了他們中途走漏訊息的可能。
“謝太後體恤萬民,也體恤臣妾庶務繁雜。”宜修恭敬叩首,六阿哥也跟著再次行禮,起身時宜修眼底掠過一絲極淡的冷光,快得像流星劃過夜空。她垂著眸,掩去所有情緒,又陪太後說了幾句逗弄六阿哥的家常話,才鬆開孩子的手,看著嬤嬤將他抱走,自己則緩步退出暖閣。
踏出壽康宮硃紅宮門時,廊下的風捲著碎雪撲在臉上,宜修卻渾然不覺。她指尖輕輕攥緊了袖中的絲帕——馮若昭,這深宮從來容不得心軟。今日太後被引去寶華殿,弘景成了穩住場麵的幌子,我留宮“理事”堵住所有口實,翊坤宮那邊正好收網。你縱有千張嘴,也再無人能為你遞一句情。這局,你逃不掉了。
昌貴人烏雅碧檀接到訊息時,正在自己的宮裡對著鏡子試新做的珠花。聽聞能在皇後和貴妃麵前邀功,她眼睛瞬間亮了起來,連忙卸下珠花,換了一身素淨些的衣裳,又對著鏡子練習了幾遍驚慌又急切的表情,才急匆匆地跟著景仁宮的宮人趕往翊坤宮。
一進殿門,她便“撲通”一聲跪了下去,聲音帶著恰到好處的慌亂:“貴妃娘娘!奴婢有要事稟報!”年世蘭正等著訊息,見她這副模樣,心中已有數,卻故意沉下臉:“何事這般慌張?”烏雅碧檀伏在地上,聲音急促地說道:“回貴妃娘娘,奴婢昨晚起夜,走到內務府附近的月亮門時,遠遠見敬妃娘孃的侍女晚晴,穿著一身灰布衣裳,鬼鬼祟祟地往賬房那邊去,當時奴婢還覺得奇怪,想著這深更半夜的,一個宮女去賬房做什麼?直到方纔聽聞晚晴被抓了,奴婢才反應過來,她定是要去銷燬證據啊!”她怕年世蘭不信,又補充道:“奴婢看得真真的,那侍女腰間繫著的銀鎖,還是前幾日敬妃娘娘賞的,絕不會認錯!”
年世蘭見時機已到,當即理了理描金繡鳳的宮裝裙襬,眼底的急切化作胸有成竹的冷厲。她命頌芝將人證物證一一打點妥當:曹琴默捧著賬冊與太監行蹤的字條走在前頭,安陵容小心護著盛有熏香粉末的白瓷罐,烏雅碧檀則刻意整理出一副驚魂未定的模樣,連鬢邊的珠花都故意歪了幾分——這副陣仗,倒像是捧著鐵證,要去掀翻一場驚天騙局。一行人行至禦書房外,年世蘭深吸一口氣,讓蘇培盛入內通稟,聲音裡恰到好處地帶著一絲委屈與急迫:“勞煩蘇公公回稟皇上,臣妾有關乎腹中龍胎安危的緊要事稟報,片刻也耽擱不得。”