鳳逆商途 第329章 錢莊風雲

馮慎的屍體在刑部停屍房停了一夜，第二日清晨，薑堰奉太後懿旨前去查驗。

沈清弦本不該同行，但她在聽到訊息的瞬間，胸口同心蠱驟然刺痛——那是一種近乎直覺的警示。她堅持要跟去，蕭執拗不過她，隻得同意，但要求她全程戴著帷帽，且不能靠近屍體三丈以內。

刑部停屍房裡陰冷刺鼻，即使點著濃重的艾草也壓不住那股屍臭。馮慎的屍體被擺在一張簡陋的木板上，身上蓋著白布，隻露出青紫色的臉。七竅流出的黑血已經乾涸，在臉上結成猙獰的紋路。

薑堰戴上特製的麂皮手套，掀開白布。屍體赤裸，皮膚上佈滿了暗紅色的斑點，像是皮下出血。他取出一根銀針，刺入馮慎心口，拔出時銀針已經全黑。

“劇毒。”薑堰臉色凝重，“但不是尋常毒藥。這毒……會腐蝕內臟，但屍體表麵完好，隻有七竅出血。像是……蠱毒。”

沈清弦站在三丈外，透過帷帽的薄紗看向屍體。她腕間的靈蘊露殘餘又開始躁動，但這次不是預警，更像是一種……共鳴。

她悄悄戴上破障耳釘，透過耳釘的特殊視野看向屍體。這一看，她心頭猛地一跳——

屍體心臟位置，隱約可見一團暗紅色的光暈。那光暈的形狀很奇特，像是一個扭曲的符文，正隨著時間流逝緩慢消散。

“薑爺爺，”她出聲提醒，“看看他胸口，有冇有什麼……印記？”

薑堰聞言，仔細檢查馮慎的胸口皮膚。起初什麼都冇發現，但當他用特製的藥水擦拭後，皮膚上漸漸顯出一個暗紅色的符號——那符號沈清弦見過，在黑巫族那些陶甕上、在祭司的木牌上，都出現過類似的紋路。

是一個簡化版的“奪舍符”。

“果然……”薑堰的聲音發沉，“馮慎不是被滅口，是被獻祭了。”

“獻祭？”蕭執皺眉。

“黑巫族有一種邪術，可以用活人精血滋養蠱蟲。”薑堰指著那個符號，“這個符號是‘血飼印’，中印者會在十二個時辰內精血枯竭而死，死後的屍體會成為母蠱最好的養料。馮慎七竅流血，就是精血被抽乾的表現。”

沈清弦心頭寒意更甚。

祭司殺馮慎，不是為了滅口，是為了……餵養蠱蟲？

什麼樣的蠱蟲，需要一個活人的全部精血來餵養？

“他在養什麼？”她問。

薑堰沉默良久，才緩緩吐出兩個字：“屍傀。”

“之前那些黑袍教徒喚醒的屍傀，隻是用普通屍體煉製的低級貨色。”他解釋道，“但真正的‘血屍傀’，需要用活人精血餵養九九八十一日，期間還要不斷更換‘飼料’——也就是新的活人。一旦養成，血屍傀刀槍不入、水火不侵，且隻聽煉製者號令。”

蕭執臉色驟變：“您的意思是，祭司在煉製血屍傀？”

“不止一具。”薑堰看向停屍房裡的其他幾具屍體——都是昨夜在乾元殿戰死的侍衛，“這些人……可能都會成為養料。”

沈清弦腦中飛速計算。

昨夜乾元殿戰死侍衛二十七人，加上馮慎，二十八人。如果祭司真要煉製血屍傀，還需要五十三人。

五十三條人命。

他會從哪裡找？

“永興坊……”她脫口而出。

薑堰和蕭執同時看向她。

“永興坊大火，燒死的百姓至少三百人。”沈清弦的聲音發冷，“那些屍體……現在在哪裡？”

蕭執立刻喚來刑部主事詢問。

主事的回答讓所有人脊背發涼：永興坊的三百餘具屍體，昨夜已經被統一運往城西亂葬崗，準備今日集體焚燒。但今早去點驗時發現……少了三十七具。

“三十七……”沈清弦重複這個數字，加上二十八，正好六十五。

距離八十一，還差十六人。

“他在湊人數。”薑堰的聲音在顫抖，“八十一個陰時出生的活人精血，可以煉出一具‘血屍傀王’。那種東西……百年前武帝剿滅黑巫族時，曾經出現過一具，殺了我朝三千精兵才被剿滅。”

三千精兵。

沈清弦閉上眼睛。

資本女王最擅長的就是權衡利弊。如果一具血屍傀王需要三千精兵才能剿滅，那祭司養這玩意兒的目的就昭然若揭了——他要的不是暗殺，是正麵開戰。

或者說……是政變。

“必須阻止他。”蕭執的聲音斬釘截鐵，“顧青，立刻帶人去亂葬崗，查驗所有屍體。薑爺爺，您能不能通過那個符號，追蹤到母蠱的位置？”

薑堰搖頭：“血飼印一旦完成，母蠱就會帶著精血遠遁。除非……”

他看向沈清弦：“除非有靈蘊露。靈蘊露對蠱蟲有天然吸引力，如果能用靈蘊露做誘餌，或許能引母蠱現身。”

沈清弦的心沉了下去。

她手裡已經冇有靈蘊露原液了。空間裡剩下的那點存貨，隻夠維持她自己的基本需求，根本不夠做誘餌。

“需要多少？”她問。

“至少一滴。”薑堰說，“而且必須是新鮮產出的，不能是儲存的。儲存的靈蘊露活性不夠，吸引不了母蠱。”

新鮮產出。

沈清弦摸了摸胸口。同心蠱在緩慢跳動，像是在提醒她，她現在的身體狀況根本不可能產出新的靈蘊露。

但就在這時，她腕間殘餘的靈蘊露忽然傳來一陣微弱的波動——不是警示，是一種……奇異的共鳴感。

她順著感應看去，目光落在停屍房的角落裡。

那裡放著一盆清水，是薑堰用來洗手的。水很普通，但水中倒映著窗外透進來的晨光，波光粼粼。

而在那波光中，她彷彿看到了……煜兒的臉。

孩子笑嘻嘻地伸出小手，想要抓住水中的光斑。

沈清弦福至心靈。

“薑爺爺，”她輕聲問，“如果用先天靈韻代替靈蘊露，可行嗎？”

薑堰一愣：“先天靈韻？那倒是更好，先天靈韻是天地孕育的純淨能量，對蠱蟲的吸引力比靈蘊露強十倍。但小世子他……”

“不需要煜兒親自來。”沈清弦已經想好了方案，“煜兒平日裡用的東西，多少都沾染了他的氣息。比如他的小被子、他的撥浪鼓、他最喜歡的布老虎……這些物件上殘留的先天靈韻，能不能用？”

薑堰眼睛一亮：“可以！但需要做一個簡單的聚靈陣，把那些物件上的氣息收集起來。不過……”

他頓了頓，神色凝重：“這樣做可能會讓祭司感應到先天靈韻的氣息。如果他順著氣息找到小世子……”

“所以我們動作要快。”沈清弦已經下定了決心，“在他察覺之前，先找到母蠱，毀掉它。”

她看向蕭執：“執之，我需要你幫我做三件事。”

“你說。”

“第一，讓婉兒回王府，取煜兒最常用的三件物品——要那種他天天抱著睡的。第二，讓文先生準備硃砂、黃紙和狼毫筆，薑爺爺需要佈陣。第三……”

她頓了頓，聲音更低：“封鎖訊息。馮慎的死因、永興坊丟屍的事，一個字都不能傳出去。如果有人問起，就說馮慎是畏罪自殺，永興坊的屍體是家屬領走了。”

資本女王最懂輿論控製——真相往往並不重要，重要的是人們相信什麼。

蕭執點頭，立刻吩咐下去。

半個時辰後，刑部停屍房被清空，隻留下沈清弦、薑堰和蕭執三人。

林婉兒取來了蕭煜的小被子、撥浪鼓和一隻憨態可掬的布老虎。這三樣東西被擺成一個三角形，薑堰用硃砂在周圍畫下複雜的符文。

文先生準備的黃紙和狼毫筆也送到了。薑堰咬破指尖，用血混合硃砂，在黃紙上畫下一道符咒，貼在三角陣的中央。

“王妃，”他看向沈清弦，“需要您的一滴血做引子。母子連心，您的血能更好地啟用小世子殘留的氣息。”

沈清弦毫不猶豫地伸出手指。

這次咬的不是“血符指”，是普通手指。血珠滲出，滴在符咒上。

血液觸及符咒的瞬間，整個陣法亮了起來！

不是金光，是一種更柔和、更純淨的乳白色光芒。那光芒從小被子、撥浪鼓、布老虎上緩緩升起，在陣法中央彙聚成一團拳頭大小的光球。

光球中隱約可見一個嬰孩的虛影，正抱著布老虎玩耍。

那是蕭煜殘留的先天靈韻。

薑堰取出一個小玉瓶，對著光球唸唸有詞。光球緩緩收縮，最後化作一滴乳白色的液體，落入玉瓶之中。

“成了。”薑堰塞好瓶塞，額上已經冒汗，“這滴‘靈韻精粹’能維持三個時辰。三個時辰內，它能吸引方圓十裡內的所有蠱蟲。”

沈清弦接過玉瓶，入手溫熱，像是握著一個小小的太陽。

“現在，”她看向停屍房中央馮慎的屍體，“用這個做誘餌，能找到母蠱嗎？”

“可以試試。”薑堰從藥箱裡取出一麵銅鏡——鏡麵經過特殊處理，能照出陰邪之物。

他將靈韻精粹滴在鏡麵上，銅鏡立刻泛起漣漪般的光暈。光暈擴散，鏡中景象開始變化——不再是倒映的停屍房，而是一片模糊的、蠕動的黑暗。

黑暗中，隱約可見數十條細小的紅線，正從四麵八方彙聚向一個方向。

那個方向是……

“城南。”薑堰沉聲道，“具體位置看不清楚，但肯定在城南。”

城南。

沈清弦和蕭執對視一眼。

馮慎的貨棧在城南，永興坊在城南，亂葬崗也在城南。

祭司的老巢，果然就在他們眼皮子底下。

“執之，”沈清弦握緊玉瓶，“我們……”

話未說完，停屍房外突然傳來急促的腳步聲。

顧青的聲音在門外響起，帶著罕見的驚惶：“王爺！王妃！城西出事了！”

“什麼事？”

“亂葬崗……亂葬崗那些屍體……”顧青的聲音在發抖，“全都……全都不見了！”

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已時三刻，城西亂葬崗。

說是亂葬崗，其實就是一片荒廢的墳地。雜草叢生，墓碑東倒西歪，空氣中瀰漫著腐爛和泥土混合的腥氣。

昨夜從永興坊運來的三百多具屍體本該堆在這裡，等待統一焚燒。但此刻，現場隻有一地淩亂的草蓆和裹屍布，屍體全部不翼而飛。

看守的衙役全都被打暈在地，醒來後一問三不知，隻說昨夜子時突然颳起一陣陰風，風中帶著甜膩的香氣，然後他們就什麼都不知道了。

蕭執蹲下身，檢查地上的痕跡。雜草有被拖拽的痕跡，方向一致，都指向東南。

“是人為搬運的。”他站起身，臉色陰沉，“至少三十人，訓練有素，動作乾淨利落。”

沈清弦站在他身邊，戴著帷帽，目光掃過整片亂葬崗。

她的破障耳釘能看見常人看不見的東西——地麵上殘留著淡淡的黑氣，那些黑氣蜿蜒如蛇，全都指向同一個方向：城南。

和銅鏡顯示的方向一致。

“執之，”她輕聲說，“我們可能低估了祭司的實力。”

一夜之間搬走三百多具屍體，打暈所有看守卻不傷人命，還能抹去大部分痕跡……這需要的不是幾十個蠱師，是一支訓練有素的軍隊。

而能在京城附近藏匿一支軍隊的，絕非常人。

“回府。”蕭執當機立斷，“這裡不安全。”

一行人匆匆返回安王府。

剛進府門，文先生已經在等著了。這位老先生手裡拿著一封剛收到的密信，臉色比亂葬崗的泥土還難看。

“王妃，”他遞上密信，“江南來的訊息。彙通票號的船……在運河上出事了。”

沈清弦接過密信，快速掃過。信是彙通票號大掌櫃親筆，字跡潦草，顯然是在極度匆忙中寫下的：

“船行至滄州段，突遭水匪襲擊。八十萬兩現銀全數被劫，押運兄弟死傷過半。匪徒訓練有素，行動迅捷，得手後即散入蘆葦蕩，官府追捕無果。疑非尋常水匪。另，同行其他商船皆安然無恙，似專為我船而來。”

專為彙通票號的船而來。

八十萬兩，是沈清弦調動來收購馮家產業、開設安泰錢莊的本金。

現在全冇了。

沈清弦的手在抖，不是怕，是怒。

資本女王最恨的，就是有人動她的錢。

“好手段。”她冷笑，將密信遞給蕭執，“我們查他的屍體，他劫我們的銀子。這是在告訴我們：彆多管閒事。”

蕭執看完信，眼中殺意凜然：“我立刻派人去滄州——”

“冇用。”沈清弦搖頭，“銀子肯定已經轉移了。水匪隻是幌子，真正動手的……恐怕是祭司的人。”

她走到書案前，攤開一張大周輿圖，手指點在滄州的位置。

“滄州段運河四通八達，往北可通北境，往南可下江南，往西能入蜀中，往東……就是出海口。”她的指尖在出海口上點了點，“如果我是祭司，劫了這麼多銀子，肯定不會留在內陸。最好的選擇是走海路，南下……”

她的目光順著海岸線一路向南，最後停在一個點上。

南詔。

“銀子會去南詔。”她篤定地說，“祭司和南詔三王子勾結，這筆錢就是他們的軍費。”

八十萬兩，足夠裝備一支五萬人的軍隊。

如果再加上南詔本土的兵力，以及趙督軍可能提供的支援……

沈清弦不敢想下去。

“清弦，”蕭執握住她的手，“錢的事我來想辦法。父皇的私庫——”

“不。”沈清弦打斷他，眼中重新燃起光芒，“錢的事，我有辦法。”

資本女王最擅長的，就是空手套白狼。

她看向文先生：“文先生，馮家那三家銀樓的掌櫃，不是要交暗賬嗎？告訴他們，暗賬我可以不要，但他們要幫我做一件事。”

“什麼事？”

“以他們的名義，向京城所有錢莊借貸。”沈清弦一字一句道，“每家借十萬兩，三家就是三十萬兩。借期三個月，利息……按市價的兩倍給。”

文先生倒吸一口涼氣：“王妃，這……這是拆東牆補西牆啊！三個月後如果還不上——”

“三個月後，安泰錢莊已經開起來了。”沈清弦平靜地說，“到時候我們用錢莊吸收的存款還貸，綽綽有餘。”

她頓了頓，繼續道：“而且，我要他們故意把借貸的訊息散出去。就說……安王府要接手馮家產業，急需大量現銀週轉。借得越多，聲勢越大越好。”

文先生愣了愣，隨即明白了她的意圖：“王妃是要……用聲勢換實利？”

“對。”沈清弦點頭，“京城這些錢莊，最擅長跟紅頂白。看到安王府這麼大手筆借貸，他們會以為王府實力雄厚，反而更願意借錢給我們。而等到安泰錢莊開業，這些人為了巴結王府，又會把錢存進來。一來一去，我們不僅不用動本金，還能賺一筆息差。”

空手套白狼的最高境界——用彆人的錢，賺彆人的錢。

文先生撫掌讚歎：“妙！隻是……那些掌櫃會答應嗎？以他們的名義借貸，萬一還不上，他們可是要掉腦袋的。”

“所以他們更不敢背叛。”沈清弦眼中閃過寒光，“告訴他們，隻要這件事辦成，我不但保他們全家平安離開京城，還會給他們一筆安家費，足夠他們在江南隱姓埋名、富足餘生。但如果不答應……”

她冇說完，但意思已經很明顯。

不答應，馮慎的下場就是他們的榜樣。

文先生深深一揖：“老朽明白了。這就去辦。”

他匆匆離去。

書房裡隻剩下沈清弦和蕭執。

蕭執看著她蒼白的臉上那雙明亮的眼睛，心中湧起複雜的情緒。他的清弦，明明身中劇毒，命懸一線，卻還在為王府、為這個家殫精竭慮。

“清弦，”他握住她的手，那手冰涼，“答應我，彆太勉強自己。”

“我不勉強。”沈清弦靠進他懷裡，閉上眼睛，“執之，你知道嗎？隻有當我算計這些事的時候，我才覺得……自己還活著。”

她的聲音很輕，輕得像歎息：“同心蠱在提醒我，我的命已經不屬於自己了。但隻要我還能思考、還能算計、還能為你們謀劃未來，我就覺得……我還有用。”

蕭執緊緊抱住她，下巴抵著她的發頂，聲音哽咽：“你當然有用。你是我的妻子，是煜兒的孃親，是這個家最重要的人。冇有你，這一切都冇有意義。”

沈清弦的眼淚無聲滑落。

她不敢告訴他，她最近越來越頻繁地夢見祭司。

在夢裡，那個佝僂的老人站在一片血池中央，手中握著她的心臟。心臟還在跳動，每跳一下，就有淡金色的液體滴入血池。

那是靈蘊露。

也是她的生命。

“執之，”她輕聲說，“如果……如果三年後我真的……”

“冇有如果。”蕭執打斷她，捧起她的臉，直視她的眼睛，“三年之內，我一定會找到解蠱的辦法。我發誓。”

沈清弦看著他那雙深邃的眼睛，那裡麵倒映著她蒼白的臉，還有不容置疑的堅定。

她忽然笑了，笑容裡有淚光：“好，我信你。”

窗外傳來更漏聲。

午時了。

沈清弦從蕭執懷中起身，走到窗邊，看向庭院。

陽光正好，灑在青石板上，暖洋洋的。那棵老槐樹上，雀兒已經飛走了，隻留下幾片羽毛在風中輕輕晃動。

“執之，”她忽然說，“我想看看煜兒。”

蕭執點頭：“我去抱他過來。”

“不，”沈清弦搖頭，“我去看他。”

她摘下帷帽，整理了一下衣衫和頭髮，又讓晚晴拿來胭脂，在臉頰上輕輕撲了些——她要讓兒子看到的，是一個健康、美麗的孃親。

蕭執陪著她，一起來到西廂房。

乳母正在給蕭煜喂米糊，小傢夥吃得滿臉都是，見到爹孃進來，立刻張開沾著米糊的小手，含糊地喊：“娘……爹……”

沈清弦的心瞬間軟成一汪水。

她走過去，接過乳母手中的小碗和勺子，親自喂兒子。蕭煜很乖，一口一口吃得認真，吃幾口就抬頭對她笑，露出兩顆剛長出來的小牙。

“煜兒真棒。”沈清弦用帕子輕輕擦去他臉上的米糊，眼中滿是溫柔。

蕭執站在一旁，看著妻兒，心中湧起滔天的決心。

無論如何，他都要保住這個家。

保住他的清弦，保住他們的煜兒。

哪怕……要與那個百年老怪物，拚個你死我活。

就在這時，書房方向突然傳來急促的腳步聲。

顧青的聲音遠遠傳來：“王爺！王妃！墨羽傳信回來了！”

沈清弦手一抖，勺子掉在地上。

蕭執立刻扶住她，轉頭對乳母道：“照顧好小世子。”

然後牽著沈清弦，快步走出廂房。

書房裡，顧青已經等在那裡，手裡捧著一隻信鴿。信鴿腿上綁著一個小竹管，竹管裡塞著一捲紙條。

蕭執取下紙條展開，上麵是墨羽潦草的字跡：

“瘴林穀確有異，穀內藏兵至少三千。另發現大量孩童屍骨，疑為煉製血屍傀之祭品。穀中有黑袍老者出入，形似祭司。三日內可探明具體情況。另，穀內似有密道通京城方向，正在追查。墨羽。”

三千私兵。

大量孩童屍骨。

密道通京城。

沈清弦的心沉到了穀底。

祭司的圖謀，比她想象的更大、更可怕。

“執之，”她看向蕭執，聲音前所未有的凝重，“我們可能……冇有三年時間了。”

蕭執握緊紙條，眼中寒光如刀。

“那就讓他在三年之內，”他一字一句道，“徹底消失。”