網遊之燼煌焚天錄 第310章 暗夜無年

子時三刻，舊歲與新年交替的臨界點。這本該是萬家燈火、爆竹震天、驅邪避祟、辭舊迎新的神聖時刻。然而，承平三百餘載的大夏京城，今夜卻沉浸在一片令人心悸的、比最深沉冬夜更加黑暗的死寂之中。冇有通明的燭火映亮千家萬戶的窗欞，冇有震耳欲聾的鞭炮撕裂寒夜的帷幕，冇有孩童捂耳嬉笑的喧鬨，冇有觥籌交錯、祈福守歲的歡聲。甚至連寺院道觀那本該徹夜不息的、為天下蒼生祈福的鐘磬梵音，也詭異地沉寂了下去，彷彿連神佛都在此刻閉上了眼睛，不忍或不敢注視這座正滑向未知深淵的巨城。

黑暗，濃稠得如同實質，包裹著每一條街巷，每一座府邸，每一顆惶恐不安的心臟。隻有零星幾點慘白的氣死風燈，如同垂死掙紮的鬼火，在九門城樓、主要街口、以及少數幾處高門大戶的簷角下幽幽晃動，非但不能帶來絲毫光明與暖意，反而將那些披甲執銳、如臨大敵的禁軍和影衛的身影，拉扯得更加猙獰、扭曲，投在冰冷僵硬的牆壁與地麵上，彷彿無數隨時會撲出噬人的妖魔剪影。

空氣寒冷刺骨，哈氣成霜。但這寒冷，遠不及人們心中那不斷蔓延的、源自未知與絕望的冰冷。家家戶戶門扉緊閉，窗板加栓，甚至用桌椅箱櫃死死頂住。人們蜷縮在黑暗的屋內，裹著所能找到的最厚的衣物被褥，依舊瑟瑟發抖。不是冷的，是怕的。他們豎起耳朵，捕捉著窗外任何一絲不尋常的動靜——風聲？腳步聲？甲冑摩擦聲？還是……那些在流言中被描繪得栩栩如生、青麵獠牙的“北境妖魔”的嘶吼？每一次輕微異響，都能讓一家老小驚得魂飛魄散，死死捂住口鼻，連呼吸都幾乎停止。

恐懼如同無形的瘟疫，在絕對的寂靜中瘋狂發酵、變異。流言失去了約束，在黑暗的掩護下，以更加荒誕、更加恐怖的速度傳遞、疊加——皇帝已經駕崩，被影衛頭子幽影煉成了殭屍傀儡！皇宮裡正在用童男童女的血祭祀邪神！北境的怪物是前朝枉死的百萬冤魂所化，已到通州，天亮就要攻城！某某大臣全家剛剛被影衛以“通敵”罪名拖走，滿門抄斬！……

真真假假，無人能辨，也無人敢辨。人們隻知道自己被囚禁在這座巨大的、名為“京城”的牢籠裡，與外界斷絕了一切聯絡，頭頂懸著影衛生殺予奪的利刃，腳下踩著隨時可能噴發的火山。明天會怎樣？還能看到明天的太陽嗎？冇有人知道。這個年關，冇有新舊交替的期盼，隻有無邊黑暗與死亡步步緊逼的窒息。

皇宮，紫禁城。

這裡是死寂的中心，是恐懼的源頭，也是那無形火山即將噴發的“火山口”。宮牆之內，比外間更加黑暗，更加寂靜，連那零星的白燈籠似乎都蒙上了一層詭異的灰翳。巡邏的侍衛和影衛如同幽靈，在空曠的宮道上無聲滑過，目光警惕地掃視著每一個角落，彷彿黑暗中真的潛伏著擇人而噬的怪物。

養心殿，依舊是那座散發著不祥氣息的沉默棺槨。殿內，地龍炭火似乎燒得更旺了，卻驅不散那股深入骨髓的陰冷與甜腥。濃鬱到令人作嘔的草藥味中，混雜著一絲新的、更加刺鼻的、彷彿硫磺與鐵鏽混合燃燒的奇異氣味，從禦榻下方、那新近挖掘出的、通往地宮“逆轉”陣眼的隱秘通風口絲絲縷縷地滲出。

禦榻上，靖安帝李胤的狀態，似乎比白日裡更加“穩定”了。他不再昏迷，甚至睜著眼睛，望著帳頂繁複的金龍繡紋，眼神空洞，冇有焦距，也冇有情緒，彷彿一具被抽空了靈魂的精緻軀殼。臉色依舊蒼白如紙，但那種瀕死的灰敗卻消退了些許，取而代之的是一種更加詭異的、近乎玉石般的冰冷光澤。胸口起伏的幅度極其微弱，卻規律得可怕。那隻受傷的右手，包裹的紗布已換過，但暗紅的汙痕依舊頑固地滲出，隻是那陰冷的氣息，似乎與殿內新出現的硫磺鐵鏽味產生了某種共鳴，不再令人單純地感到不適，反而帶著一種令人心悸的、毀滅前的“平靜”。

幽影跪在榻前三步外，如同一尊鐵鑄的雕塑。玄鐵麵具下的眼睛，佈滿猩紅血絲，死死盯著地麵一塊金磚的縫隙，彷彿要將那縫隙看穿，直透下方那正在瘋狂運轉、積蓄著毀天滅地力量的地宮“逆轉”核心。他能清晰地感覺到，腳下傳來的、一陣陣越來越清晰、越來越劇烈的、彷彿大地心臟搏動般的沉悶震顫，以及那震顫中蘊含的、混亂、暴戾、足以將一切秩序與存在都撕成齏粉的恐怖能量。歐陽墨……那個瘋子，竟然真的在如此短的時間內，近乎完成了這座亙古未聞的“葬龍”大陣！代價是司天監超過七成弟子心力耗儘、魂魄受損，工部巧匠累死、嚇瘋數十人，以及內庫和數處前朝秘藏幾乎被搬空的海量珍稀材料。

而陛下，似乎也進入了一種奇特的、與腳下大陣深度“綁定”的狀態。他的生機流逝速度，在大陣開始全力運轉後，竟然奇蹟般地……減緩了？不，不是減緩，更像是他殘餘的生機、被汙染的國運、乃至那深入靈魂的“標記”，都成了這座“葬龍”大陣的“燃料”與“引信”，被大陣以一種玄奧而殘酷的方式“鎖住”、“燃燒”，維持著一種脆弱的、隨時可能徹底崩壞的平衡。陛下此刻的“平靜”，更像是風暴眼中那短暫的、詭異的安寧，是毀滅前最後的定格。

“什麼時辰了？”靖安帝忽然開口，聲音不再是嘶啞破敗，而是一種奇異的、彷彿金屬摩擦般的平穩、冰冷，不帶絲毫人氣。

“回陛下，子時三刻，已過。”幽影立刻回答，聲音同樣乾澀平靜。

“子時三刻……除夕過了，新年……到了。”靖安帝的嘴角，極其緩慢地，向上拉扯，形成一個僵硬、詭異、毫無笑意的“笑容”，“可惜，聽不見爆竹聲。朕的百姓……都在害怕吧？”

幽影沉默。這個問題，他無法回答，也不敢回答。

“害怕……也好。”靖安帝繼續用那金屬般的聲音說道，目光依舊空洞地望著帳頂，“害怕，才知道敬畏。才知道……這世道，終究是誰說了算。才知道，有些代價，必須付。有些路，走了就不能回頭。”

他頓了頓，彷彿在傾聽腳下大地深處傳來的、越來越響的“心跳”聲，那空洞的眼中，似乎有兩點極其微弱的、冰冷的火焰，一閃而逝。

“歐陽墨……還撐得住嗎？”

“歐陽監正半個時辰前最後一次傳訊，言核心陣眼已徹底啟用，與天壇地脈勾連完成，逆轉之力開始蓄積。然其人力竭神枯，恐難持久。最多……還能維持大陣全功率運轉一個時辰。一個時辰後，若無人主持或……引爆，大陣將因能量過載而自行崩潰，後果……難以預料。”幽影如實稟報，每一個字都重若千鈞。一個時辰！僅僅一個時辰！要麼陛下在這一個時辰內“發動”，與可能出現的敵人（無論是門後的觸鬚，還是朝中的叛逆）同歸於儘；要麼，大陣自毀，同樣會將皇宮，乃至小半個京城炸上天！

“一個時辰……夠了。”靖安帝那僵硬的“笑容”似乎擴大了一絲，“該來的，一個時辰內，必定會來。不來的……也就不會來了。告訴歐陽墨，朕……記著他的功勞。他歐陽家，隻要朕還……有一口氣在，必不相負。”

“是。”幽影應下。這話更像是遺言，是對將死之人的最後安撫。歐陽墨賭上一切，甚至可能賭上性命完成的這座“葬龍”大陣，就是他為家族博取的、唯一的、也是最後的“功勞”與“保障”。

“英國公那邊……可有異動？”靖安帝又問。

“英國公府一切如常，但暗哨回報，其府中後園，半個時辰內有數批身影秘密潛入，皆作勁裝打扮，氣息沉凝，應為京營舊部精銳。成國公府、幾位宗室親王府外，亦有類似不明人員聚集跡象。五軍都督府內，燈火通明，幾位都督及高級將領皆在，未曾歸家。”幽影快速稟報。山雨欲來風滿樓，各方勢力都在暗中調動，等待著那最終時刻的到來。區別隻在於，英國公張輔是奉陛下密旨“準備”，而其他人……是真心勤王，還是趁火打劫，甚至與可能的外敵勾結，就不得而知了。

“都在等……等朕嚥氣，等這大陣失控，等那扇門後的東西……露出破綻。”靖安帝冷笑，那金屬般的聲音裡終於帶上了一絲屬於“人”的情緒——冰冷的嘲諷與快意，“那就讓他們等。看誰……更有耐心，也看誰的命……更硬！”

他不再說話，重新恢複了那種空洞的凝視，隻有胸口那微弱而規律的起伏，和身下禦榻隱約傳來的、同步的震顫，證明著他與那座即將毀滅一切的“葬龍”大陣，已近乎融為一體。

幽影也重新垂下頭，如同最忠實的守墓人，守在這座活著的陵寢前，等待著那註定到來的、石破天驚的終結。

時間，在令人窒息的死寂與無形的壓力中，一分一秒地流逝。每一息，都彷彿踩在刀尖上，都彷彿能聽見那根名為“命運”的弦，繃緊到極致、即將斷裂的呻吟。

東南，太湖，“澄瀾園”水榭。

與京城的死寂壓抑截然相反，此處雖也籠罩在年關的寒意與戒備的肅殺之中，卻另有一種外鬆內緊、暗藏勃勃生機的忙碌與“熱鬨”。

水榭內燈火通明，炭火燒得正旺。李鈞已褪去狐裘，隻著一身藏青色常服，坐在書案後，手中硃筆不停，在一份份由“聯防總署”各司剛剛送來的緊急文書上飛快批閱、用印。杜文若侍立一旁，低聲稟報、補充，數名精乾的書吏幕僚穿梭往來，傳遞檔案，氣氛緊張而有序。

“……金陵方麵，監察司主事已持王命旗牌入城，以‘勾結北虜、散播謠言、動搖聯防’之罪，鎖拿應天府尹、通判等一乾官員七人，及張、王兩家主事者五人。反抗者三人當場格殺，餘者下獄。家產已封存清點。金陵衛指揮使及部分將領稍有異議，已被靖安軍（靖王府親軍改編）控製。目前金陵局麵已初步穩定，總署章程通行無阻。”杜文若語速很快，但條理清晰。

“做得好。首惡既除，餘者震懾。告訴監察司，案子要辦成鐵案，供詞、證據鏈務必紮實，迅速公佈，以安民心，也堵朝廷之口。所抄冇資產，三成賞賜有功將士及監察司，三成撥付金陵地方用於防務、安民，四成解送總署錢糧司入庫。”李鈞頭也不抬，筆下不停，在一份關於加征“聯防特稅”實施細則的文書上簽下“準。即行。有阻撓者，嚴懲。”，然後換下一份。

“是。”杜文若記下，繼續道，“水師陳霆副將再有密報，東海那陰影區域，自昨夜子時後，活動加劇，範圍似有緩慢擴張跡象，並開始向西北方向，即我鬆江、嘉興沿海方向移動。雖速度不快，但其所過之處，海水變色，魚鳥絕跡，空中陰雲彙聚，隱有雷光。陳霆請示，是否需疏散更遠距離的沿海百姓，並調集更多水師戰船，於外圍構建防線？”

李鈞筆下微微一滯，抬起頭，目光銳利：“陰影在移動？向西北？鬆江、嘉興……”他站起身，走到懸掛的巨幅東南沿海輿圖前，手指沿著海岸線劃過，最終落在鬆江府金山衛、青村所一帶。“這裡……是前日‘倭寇’襲破金山所之地附近吧？”

杜文若心中一動：“正是！王爺，您是說……”

“未必是巧合。”李鈞眼神幽深，“那‘陰影’若真與北境同源，其行為或許並非全無意識。襲破衛所，製造混亂恐慌，削弱防禦，然後……本尊或分身壓上？若其目標真是我東南沿海人口稠密、財富集中之地，選擇從防務已現漏洞、且相對突前的鬆江一帶打開缺口，倒是合理。”

他走回書案，沉聲道：“告訴陳霆，準其所請。即刻起，以‘聯防總署’及本王‘撫遠大將軍’令，命鬆江、嘉興、蘇州三府沿海三十裡內所有村鎮百姓，強製疏散至內陸安置，各地官府開倉賑濟，妥善安排。命東南水師主力，即刻集結於長江口至杭州灣一線，依托島嶼、沙洲，構築梯次防禦。將庫存之‘破邪弩箭’、‘純陽火油彈’優先配發水師及沿海衛所。再傳令沿海軍民，此非尋常倭寇海匪，乃域外妖邪，凡有見海色異常、陰雲彙聚、心感悸動者，即刻遠離海岸，上報官府，不得延誤觀望！”

一連串命令，果斷決絕，顯示出李鈞在應對這超越常規的威脅時，毫不拖泥帶水的狠辣與魄力。他很清楚，麵對這種不可知的恐怖，任何猶豫和僥倖，都可能帶來災難性的後果。必須用最嚴厲的手段，將損失降到最低，同時也要藉此進一步將沿海地區的軍政民力，牢牢掌控在“聯防總署”手中。

“王爺，強製疏散，涉及數十萬百姓，恐引民怨，且耗費錢糧钜萬……”杜文若提醒道。

“民怨，與滅頂之災相比，孰輕孰重？”李鈞冷聲道，“錢糧冇了可以再籌，人冇了，就什麼都冇了。告訴各地官府，這是軍令，亦是保命之令！執行不力、導致百姓大量傷亡者，主官立斬！有趁機煽動民變、侵吞錢糧者，誅九族！至於錢糧……加征的‘特稅’第一批應該快入庫了，先挪用。不夠的，讓那些剛剛‘歸附’的世家大族‘捐助’！國難當頭，匹夫有責，何況他們？”

“是！老奴明白！”杜文若精神一振，王爺這是要藉機進一步整合資源、敲打地方了。

就在這時，一名親衛匆匆入內，單膝跪地，呈上一枚小巧的銅管：“王爺，京城‘玄’字級密報！”

李鈞神色一凝。“玄”字級，是他佈置在京城最高級彆、也最危險的暗線，非驚天動地之大事不用。他接過銅管，擰開，取出一卷薄如蟬翼、寫滿密語的素絹，就著燈光迅速閱讀。

片刻，他緩緩放下素絹，臉上那慣有的溫文儒雅消失不見，取而代之的是一種前所未有的凝重，甚至……一絲難以察覺的驚悸。他走到窗邊，推開窗戶，任憑凜冽的湖風灌入，吹動他額前的髮絲，也試圖吹散心頭的寒意。

“王爺？”杜文若小心地問。

“陛下……”李鈞緩緩開口，聲音有些乾澀，“恐怕不是重傷那麼簡單。養心殿下方，歐陽墨在構築一個極其恐怖的大陣，疑似以陛下自身為引，以京城地脈及殘餘國運為基，行……毀滅之舉。影衛已徹底掌控宮禁，幽影如同守屍。英國公等部分勳貴暗中調動，京城氣氛詭異，如同火藥桶，一點即爆。我們的暗線判斷，最遲天明之前，京城必有驚天劇變！且此變，恐非人力可製，甚至可能……引動那門後存在的直接反應！”

杜文若倒吸一口涼氣，臉色發白。陛下這是要……與京城同歸於儘？還要拉上可能出現的所有敵人陪葬？這太瘋狂了！難怪京城是那般死寂！那根本就是一座巨大的墳墓，等待著最後的殉葬者！

“王爺，我們……”杜文若聲音發顫。

“我們什麼也做不了。”李鈞轉過身，臉上已重新恢複了冷靜，隻是那冷靜之下，是更加深沉的冰寒，“京城距離太湖，何止千裡。鞭長莫及。且那是陛下的棋局，是他選擇的路。我們貿然插手，隻會被捲入那毀滅的漩渦，死無葬身之地。”

他走回書案後坐下，手指無意識地敲擊著桌麵，眼中光芒急劇閃爍，顯然在飛速計算、權衡。

“京城劇變，無論結果如何，朝廷中樞必然癱瘓，天下徹底失去共主。北境已失，東海告急，中原流民將起……這亂世，從此刻起，纔算是真正拉開了序幕！”李鈞的聲音越來越冷，也越來越堅定，“我們的路，早已選定。整合東南，握緊兵權錢糧，穩住基本盤，先求自保，再圖進取。京城的戲，讓它自己唱。我們，唱好東南這台戲！”

他猛地一拍桌子：“傳令！‘聯防總署’即刻起，進入最高戰備狀態！各司官員、將領，取消年節休假，全員在崗！各地駐軍、衛所，加強警戒，防止北境流民、潰兵衝擊，亦防內地趁亂生事者！水師按既定方略，應對東海之變！再以本王名義，行文東南各州府，言明北境淪陷、朝廷劇變、東海異動之危局，重申‘聯防共保’之必要，號召全體官民，上下一心，共度時艱！凡有惑亂人心、趁火打劫、裡通外敵者，殺無赦！”

“是！”杜文若凜然應命。

“另外，”李鈞眼中寒光一閃，“讓我們在江北、中原的暗線，全部動起來。密切關注流民動向，各地藩王、悍將、梟雄的舉動。尤其是……看看有冇有淩虛子，或者疑似淩虛子麾下人馬的訊息。此人若出，必不甘寂寞，其動向，至關重要。”

“遵命！”

李鈞揮揮手，杜文若與書吏幕僚們躬身退下，匆匆去傳達命令。水榭內，重新隻剩下李鈞一人，對著滿案文書與窗外深沉的夜色。

他端起早已涼透的茶，一飲而儘，冰涼的液體劃過喉嚨，卻澆不滅心頭那團因時局劇變而越發熾烈的野火。

“皇侄，你要玩火**，與你的京城共葬，為叔不攔你。這天下共主的位子，你坐不穩，自有能者居之。”

“淩虛子，你若還活著，此刻又在何方？是會去京城試圖阻止那場瘋狂，還是……另有打算？”

“至於那門後的東西，還有東海那陰影……想吞了這天下，還得先問過我李鈞手中的刀，答不答應！”

他望向北方，那黑暗天際的儘頭，彷彿看到了京城上空正在彙聚的、毀滅的風暴。也望向東方，那更加深邃幽暗的海洋，彷彿聽到了那龐然陰影移動帶來的、無聲的恐怖咆哮。

這個新年，冇有歡慶，冇有祥和。隻有無處不在的暗湧，與即將撕破夜幕的……驚雷。

而他，已做好準備，迎接這一切。

幾乎就在李鈞收到京城密報、下達一係列命令的同時。

北境，雪原。

夜色深沉，風雪雖暫歇，但寒意更甚，空氣粘稠得彷彿凍結，瀰漫著揮之不去的、源自歸墟裂隙的淡淡甜腥與混亂氣息。天空是永恒的暗紅，星辰不見，隻有那低垂旋轉的鉛雲，投下令人窒息的壓迫感。

數十道身影，正以極快的速度，在雪原上飛掠。他們動作矯健，氣息沉凝，即便在如此惡劣的環境與無形的壓力下，依舊保持著嚴整的隊形和驚人的速度。正是自“歸藏”之地而出，由淩虛子率領的北境邊軍殘部。

淩虛子一馬當先，銀袍在暗紅天光下流轉著淡淡輝光，彷彿自帶光源，將周圍數丈內的黑暗與陰冷氣息都隱隱排開。他目光如電，掃視著前方被黑暗籠罩的大地，眉心那點銀白光華微微閃爍，彷彿在感應、辨析著空氣中那無處不在的、混亂的“資訊流”。

離開“歸藏”之地已近兩個時辰。他們冇有選擇向南直接進入相對“安全”但已被恐慌籠罩的中原地區，而是折向東北，沿著寒鐵關外圍，向著聖山裂隙相反的方向，也就是北境三州中尚未被黑暗完全吞噬、或許還有生民殘存的區域行進。淩虛子需要瞭解北境淪陷的具體情況，需要知道那扇“門”的最新動態，也需要……尋找可能還在抵抗的零星力量，或者，白羽“迴響”中隱約提及的、其他的“守門”痕跡或“節點”。

一路所見，觸目驚心。曾經人煙稠密的村鎮化為廢墟，焦黑坍塌的房屋，凍僵在冰雪中、殘缺不全、或被黑暗物質部分侵蝕吞噬的屍骸，散落的、沾染黑紅色汙漬的兵刃農具……無不訴說著這裡曾發生的慘劇與絕望的掙紮。越靠近曾經的主要官道和城鎮，黑暗的氣息越濃，地麵開始出現那種粘稠的、彷彿有生命的暗紅或漆黑色“苔蘚”或“脈絡”，緩慢地蠕動著，侵蝕著凍土與殘骸。偶爾能看到零星的、形態更加扭曲怪誕的黑暗生物在廢墟間徘徊，發出無意識的嘶嚎，但都被淩虛子提前感知，或以淩厲劍氣遠程點殺，未曾驚動大隊。

“王爺，前麵好像有動靜！”跟在淩虛子身後半步的趙謙，忽然低聲示警，指向左前方一片被黑暗籠罩的丘陵地帶。那裡隱約有極其微弱的、不同於風雪與黑暗嘶嚎的聲響傳來，像是……金鐵交擊？還有人的呼和？

淩虛子眼中銀芒一閃，身形瞬間加速，如同一道銀色閃電，射向那片丘陵。趙謙等人連忙跟上。

片刻，眾人悄然潛至丘陵一側。向下望去，隻見一處背風的穀地中，竟然真的有一場小規模的廝殺正在上演！

交戰一方，是大約百餘個穿著破爛皮襖、手持各式兵刃、甚至農具的漢子，個個麵帶菜色，傷痕累累，但眼神凶狠，死死圍成一個簡陋的圓陣，抵擋著外圍數十隻形態各異的黑暗怪物的攻擊。那些怪物有的像放大腐爛的屍犬，有的像由骸骨和粘液拚湊的蜘蛛，有的乾脆就是一團流淌的、伸出觸手的黑影，正是攻破寒鐵關的那種東西。圓陣中央，似乎保護著一些婦孺，哭喊聲被拚命壓抑。

而圓陣的指揮者，竟是一個穿著殘破明光鎧、滿臉血汙、卻依舊揮舞著一柄缺口長刀、嘶聲怒吼的軍官！看其甲冑製式，竟是寒鐵關的邊軍！隻是不知是潰散後被收攏，還是一直在此地抵抗。

此刻，圓陣在怪物瘋狂的衝擊下已岌岌可危，不斷有人被拖出陣外，慘叫著被撕碎吞噬。那軍官目眥欲裂，卻無力迴天。

“是劉把總！寒鐵關左營的劉能！”趙謙一眼認出了那軍官，低呼道。

淩虛子冇有言語，隻是並指如劍，對著穀地，淩空一劃！

“嗤——！”

一道凝練如絲的銀色劍氣，破空而至，無聲無息，卻在接觸到第一隻怪物時驟然爆發！如同熱刀切牛油，那銀色劍氣所過之處，撲在最前麵的七八隻怪物，無論形態，瞬間僵直，隨即從內部迸發出純淨的銀白色光芒，如同被點燃的紙人，迅速燃燒、汽化，連一絲殘渣都未留下！甚至連周圍瀰漫的黑暗氣息，都被這銀光淨化出一小片短暫的“真空”！

這突如其來的攻擊，讓交戰雙方都愣住了。怪物們的攻勢為之一滯，發出驚疑不定的嘶嘶聲。圓陣中的倖存者則呆呆地看著那瞬間消散的怪物和殘留的、令人心安的銀色光點。

淩虛子身形如鬼魅般落入穀中，銀袍拂動，纖塵不染。趙謙等人緊隨其後，迅速散開，隱隱將那殘餘的怪物和驚疑的倖存者隔開。

“王……王爺？！”那軍官劉能，看清來人，先是一愣，隨即如同見了鬼一般，手中長刀“噹啷”落地，撲通一聲跪倒在地，以頭搶地，嚎啕大哭：“王爺！真的是您！您冇死！您回來了！末將……末將還以為……”

他這一跪一哭，圓陣中其他倖存的邊軍和百姓也反應過來，看著那道宛如天神下凡般的銀袍身影，聽著“王爺”的稱呼，絕望的臉上瞬間爆發出難以置信的狂喜，紛紛跪倒，泣不成聲。絕境之中，看到本以為已經殉國的統帥重現，且展現出如此神威，這簡直是神蹟！

淩虛子目光掃過這些衣衫襤褸、傷痕累累、卻依舊在絕境中掙紮求存的軍民，眼中冰冷的銀芒微微柔和。他抬手虛扶：“都起來。劉能，你們如何在此？此地情況如何？”

劉能勉強止住哭聲，胡亂抹了把臉，嘶聲道：“回王爺！寒鐵關破那夜，末將所在左營段城牆最先被突破，末將帶著一隊弟兄拚死斷後，與大隊失散，被怪物衝散。後來一路收攏潰兵和逃難的百姓，躲入這丘陵地帶，靠獵取雪兔、挖草根度日，也與這些小股的怪物周旋。本想往南撤，但南邊官道上怪物更多，還有那種能侵蝕土地的黑泥蔓延，我們不敢走大路，隻能在荒野裡繞，冇想到在這裡被這群畜生堵住了……王爺，關……關真的冇了？趙將軍他們……”

“關已破，趙謙在此。”淩虛子側身，露出身後的趙謙。

劉能看到趙謙，又是一陣激動。趙謙上前，簡要說明瞭“歸藏”之地的情況和淩虛子傷勢恢複、修為精進之事，聽得劉能等人目瞪口呆，隨即又是狂喜。

“此地不宜久留。”淩虛子打斷他們的敘舊，目光望向穀地外圍那些因畏懼他劍氣而暫時不敢上前、卻依舊虎視眈眈的怪物，以及更遠處那彷彿永無止境的黑暗，“劉能，你手下還有多少人？可知這方圓百裡內，可還有彆的抵抗力量或百姓聚集地？”

劉能連忙收斂情緒，答道：“回王爺，末將手下原本收攏了二百餘人，連日苦戰，隻剩眼前這些了。至於其他地方……前幾日有潰兵帶來訊息，說西北方向百裡外的‘黑石堡’，好像還有一隊邊軍在據堡死守，但具體情況不明。另外，東邊‘落鷹澗’方向，據說曾有大隊人馬撤退的痕跡，可能是趙將軍之前安排的撤退路線，但那裡現在恐怕……”

落鷹澗！趙謙心中一沉，那是陛下血詔中指定的第二道防線，也是他原本計劃帶人撤退的方向。如今看來，那裡恐怕也已凶多吉少。

淩虛子略一沉吟，果斷下令：“趙謙，你帶十人，護送這些百姓和重傷員，尋一處相對隱蔽安全的石洞或山穀暫時安置，佈下簡易陣法隱匿氣息，等我回來。劉能，挑二十個還能戰的，隨我，去黑石堡方向。其餘人，由趙謙統領。”

“王爺，您要去黑石堡？太危險了！那裡靠近聖山，怪物肯定更多！”趙謙急道。

“正因為靠近，才更需一探。”淩虛子目光堅定，“我需要知道那扇‘門’的最新動向，也需要知道，是否還有成建製的抵抗力量存在。黑石堡若真有人在守，必是悍勇精銳，或許能成為我們未來的助力。放心，我自有分寸。”

他如今修為大進，又得“守門”傳承，隻要不正麵硬撼那“門”後的恐怖存在本身，或陷入無邊無際的怪物海，自保應當無虞。

趙謙知道王爺決心已定，不再多勸，隻是鄭重抱拳：“王爺千萬小心！”

淩虛子點頭，對劉能道：“挑人，立刻出發。”

很快，一支由淩虛子、劉能及二十名精選的、還算有些戰力的邊軍組成的隊伍，脫離大隊，如同利箭，射向西北那更加深沉黑暗的夜色之中。趙謙則帶著剩餘人馬，掩護百姓，向著相對安全的東南方向尋覓臨時落腳點。

寒風呼嘯，捲起雪沫。淩虛子銀袍的身影，在暗紅天穹下，如同一盞微弱的、卻堅定無比的引路明燈，義無反顧地，投向那吞噬一切的黑暗深處。

他知道，這片土地已淪為死地，希望渺茫。但哪怕隻有一絲可能，他也要去找到那些還在戰鬥的同胞，去確認那扇“門”的威脅，去踐行白羽“迴響”最後傳遞的使命——守住火種，尋找同伴，對抗那終將到來的、更加恐怖的“衝擊”。

這個新年夜，在北境的雪原上，冇有慶祝，隻有生存的掙紮，與向死而生的跋涉。

而真正的風暴，或許纔剛剛開始在這片淪陷的土地上，醞釀它第一輪殘酷的清洗。