宦難江山 004

待他再出暖閣時，天已經大亮了。

天上飄起細微的雪，零星地落在頭上臉上，抬頭去尋卻又不見了。薄陽灰濛濛照在雪地上，反出光來，對映宮牆。

今日原定朝休，可這場火事一起，刑部和宮正司的不得爬出被窩清查火源，收拾爛攤子。

符柏楠這日，本是不在宮中的。

他當時並未將這場火當作什麼大事，吩咐手下查明火情後，便去東廠處理之前被秘密抓捕的駙馬，等趕回宮中時卻已經晚了。

宮正司先一步查明瞭火情來源，是雁回居的一個灑掃宦寺，那人曾在符柏楠手下任職。他跟刑部右司郎王穎川、吏部侍郎鄭伯佘三方聯合上疏，指責符柏楠玩忽懈怠，順帶狠狠參了東廠一本。

女皇正在悲慟中，未細查之下便對符柏楠罰俸降級，宮正華文瀚接手了他後宮近三分之一的勢力，刑部封賞，鄭伯佘更是因痛失愛子被安慰得妥妥噹噹，東廠頹勢初顯。

符柏楠撩下袍子，與早候在暖閣外的華文瀚錯身，瞥見他麵上壓不住的驚愕，抬眉道：“司公一早便在這冷風中候著，真是兢業勤勉。”

華文瀚拱手，勉強道：“不及督主。”

閣內出來宮人傳喚，符柏楠諷笑一聲，道：“方纔陛下還是龍顏震怒，本督進去時被批罵得一文不值，現在心緒穩泰，反輪到司公入內，司公好運道。”

“……”華文瀚麵色緊繃，眯了眯眼道：“想來是督主口燦蓮花，我等也跟著沾光了。”

言罷，打簾入內。

三言兩語，刀劍鏗鏘。

符柏楠垂眸收刀入鞘，回身往宮外走，半道上遠遠見到小竹子拎著拂塵和一包細長的東西向他疾奔而來，口中一連串的主父。

符柏楠停下等他走近，皺眉道：“何事。”

小竹子住腳，扶正宮帽，喘著氣道：“主、主父，您的……鞭子……。”

符柏楠一摸懷中，果不見腰間的鋼鞭。

小竹子喘得像頭牛：“主父晨起時忘……忘在衣架上，小的原想您不會這般，但今日事起匆忙，天又暗，小的不放心，就忙跑來跟您說一聲。”

符柏楠連鞭帶布收進袖中，片刻將布還給他，拍拍他肩膀，他將布放進懷裡，跟符柏楠一同向宮外走。

“符肆呢。”

“肆公公還在哭喪呢。”小竹子擦擦汗，壓著嗓子回答：“九哥和幾個弟兄們把周圍口舌都封了，雁回居那個小子收拾乾淨之後，肆公公就一直守在那哭，絕不能讓人說出什麼，主父放心。今日先換小的跟著您。”

言斃，見符柏楠將兩匹馬牽出來，他笑嘻嘻道：“主父不坐轎子嗎？”

符柏楠看他一眼，道：“上馬。”

他當即苦下臉：“主父，小的不是肆公公，不會騎馬啊。”

符柏楠嘴角扭曲，哼笑一聲道：“那你便跟在後麵跑吧。”

雙腿一夾，人便出去了。

待小竹子氣喘籲籲地趕到，符柏楠已經表完哀思，從鄭伯佘家宅邸中出來了。

從宮裡到宮外，小竹子跑了一個早晨，跟在符柏楠身後，正陽下蔫兒得跟朵小白菜花似的。

符柏楠這回冇再騎馬，打從鄭府出來後，便一路慢慢踱著去得東廠。同前世一般處理完秘密抓捕的駙馬，晌午回到宮中時符肆已經回來了，手下人回報，雁回居的事了了。

火源乃是侍君鄭雁睡前點起的熏香，香爐被宮中豢養的貓扒倒，掉在地毯上，點著窗簾，焚了一整間宮殿。

符柏楠甩去手上的水，擦著手道：“宮正司那邊怎麼說的。”

符肆道：“司公上奏，火事起因為昨夜值守的那名灑掃，我已照主父吩咐先一步去證實，昨夜火起前同他在一起。皇上已斥責了司公辦事不嚴。”

“嗯。”符柏楠坐下端起茶杯，道：“刑部有奏本麼。”

符肆搖頭：“冇有半點動靜。”

符柏楠譏笑一聲：“本就是個破碗，一震便碎，鄭伯佘還平白搭進去個兒子。”喝了口茶，他抬頭道：“可還有事？”

符肆低聲道：“主父，明月居那裡，事冇成，鄭孔不知什麼原因起得極早，一早將父親勸回去，守在雁回居廢墟前哭喪，小九他們撲了個空。”

符柏楠沉吟半晌：“此事先延後罷。”

符肆點點頭。

符柏楠道：“聖旨估計明日就下了，今日事畢，你去吧。”

符肆不答，停了一陣，符柏楠看他一眼。

符肆笑道：“主父下午有約？”

符柏楠抿起嘴角。

符肆聳聳肩：“您牽馬回來，卻冇讓人喂。”

“……”

符柏楠擱下茶碗，垂眸靜了片刻，道：“去見個人。”

過午的瓦市熱鬨非凡。

一條大道兩邊，酒樓飯館茶堂鱗次櫛比，店中刺啦下鍋的油煙聲，行酒令的高聲喧鬨，暖熱的黃酒傾倒入杯，喧囂煙火，民以食為天。

轉過向緊西街是清一色的煙花巷，倦梳妝的小姐小倌打著哈欠湊些銅板，一齊買上七八份餐飯送到樓裡，多數倚窗梳妝，等待申時樓中開業。

街東頭則是綢緞鋪子，繡莊胭脂店麵，穿插著書肆澡堂，用過午飯的老爺小姐們擦擦唇上的油脂，在道口兵分兩路，各自尋歡。

大夏朝自建朝起四代女皇，女官滿朝，先代的男尊女卑經過百載更迭，早讓奴性與平和日子磨得七零八落。

自古來民從不求多，一簞飯一瓢飲，管你坐上是誰，管這天下姓夏姓唐。

符柏楠到了街口，在馬上坐了半晌，忽而撥轉馬頭又往回走。

符肆跟在他身後也往回去，結果冇走多遠，符柏楠卻忽然下馬，將韁繩遞給符肆道：“你先回宮。”

語罷在原地望了瓦市片刻，又將他叫住，道：“算了，我同你一齊回去。”

符肆自入宮跟了他七八年，極少見符柏楠如此舉棋不定，不禁目瞪口呆，小心道：“主父……不去了麼？”

“……”

符柏楠不答，眉心緊蹙。

符肆不敢再問，二人在薄雪中一路跑馬回宮。

符柏楠回到屋中，符肆在外頭候著他，半盞茶後，符柏楠開門出來，褪下東廠的朝服宮帽，換了身玄青色的私服，月白腰封間盤著鋼鞭，袍下滾著暗紋。

“……”

這身衣服相較沉暗內斂的官服明顯騷包得多，符肆喉嚨梗了梗，覺得自己大概是瞎了。

符柏楠麵無表情，撣撣衣袖衝他道：“走吧。”

符肆剛要去馬廊牽馬，符柏楠對他搖了搖首，二人便一路走去了瓦市。

這一來一回得折騰耽擱了時間，待兩人再回到瓦市，天已有些暗。冬日天短，過了飯點很快就黑沉沉地昏暗下來，多數店家掌上燈了。

符柏楠肅著臉，在昏黃天色和盞盞燈籠間一路穿行而過，快到白記飯館時，他停在一家書肆前，指尖一劃道：“你在此等我。”

“……屬下遵命。”

符肆心中那份好奇像有上百隻貓爪撓來撓去，可張了張嘴，隻得領命。

待他進了書肆，符柏楠收回目光，踏進白記。

“喲，爺，您來啦？爺幾位啊？”

“一人。”

“好嘞——貴客一位——！”

白記常有微服的官宦子弟來此用餐，跑堂的掃了眼他一身行頭，就要將人往雅間裡請。

符柏楠隨意挑了張桌子，撩袍坐下，道：“在此即可。”

“這位爺，這大堂塵土飛揚的哪合您的身份啊，您——”跑堂的讓符柏楠掃了一眼便住嘴了，“呃，好嘞，您今日想用點兒什麼啊？”

望瞭望牆上的餐牌，符柏楠點了碗臊子麵。

現下不是飯點，堂中人稀少，牆角炭盆劈啪，暖而寂靜。

不多時小二將茶水小菜上上來，賠笑道：“這位爺，您可能也知道我們小店兒的規矩，這過了午時啊，我們老闆娘就不在店裡了，您要想吃她的麵，現下是冇有了，得請早兒來。所以您點的麵是我們後廚孫師傅做的，要是有哪不合口味啊，”他將最後一樣菜擺上，“還得請您多擔待。”

符柏楠喝了口茶，動作一停，抿著唇嚥下茶水將杯子推遠，道：“你們老闆娘可是去了坊市？”

跑堂笑道：“喲，這可說不準，我們手下人隻管乾活兒，上哪兒知道當家的去哪了啊。”

符柏楠不再言語。

待麵上來後，他抽出雙筷子，撈起把麵。

【督公，晌午了，用膳吧。】

符柏楠閉了閉眼，張口正要吃，門外忽然打簾跨進一人。

簾子起落，隔絕街上的冷風，符柏楠自碗沿抬眼，正巧對上來人的視線。

那人撣衣襟的動作停住了。

半晌，她挪開目光，對跑堂淡淡道：“南子，怎麼不請督公雅間裡坐。”

跑堂的瞬間變了臉色，衝符柏楠一連迭聲地告饒，口中儘是些小的有眼無珠，罪當萬死一類的話。

符柏楠也不吃了，擱下筷子擦了擦手，慣常譏笑一聲道：“是本督說在此即可的。”

白隱硯道：“緣是這樣，那是我錯怪你了，還落得督公看笑話。”

她掃過桌上分毫未動的飯菜，捲袖子道：“不過小店終是怠慢了督公，若不嫌棄，請等上一時三刻，白孃親自為您做上一桌，以滋補償。”

符柏楠嘴角扭曲，諷道：“聽這口氣，白老闆似乎對自己的手藝極為自信。”

白隱硯頷首道：“不錯。”

符柏楠道：“自信到這一碗麪便足以補償對本督的怠慢？”

白隱硯道：“的確如此。”

符柏楠手掩鼻，一雙細目微眯，道：“可不瞞白老闆，本督對你的廚藝，並不那麼相信。”

白隱硯道：“那督公要如何？”

符柏楠譏笑道：“簡單，若不合本督胃口，我取白老闆項上人頭，如何？”

“……”

刀劍交鋒瞬息而過，迅速開場，又極快落幕。

符柏楠話落，垂下眼瞼，眉頭幾不可聞的皺了皺。

言語過快，他出於慣性拔劍，光影過去纔看清來人。

但人已死了，話已說了，覆水難收。

他緩緩抬眼，一旁的南子嚇得麵色鐵青，扶著桌沿發抖，白隱硯無聲息地站在方桌對麵，靜靜望他。

堂中一片死寂。

“……”

片刻，白隱硯忽然皺著眉頭笑了。

她從鼻中微出氣，麵上有些淡漠的無奈，笑容莫名而寬和。

“督公要換種口味，還是仍吃臊子麵？”她走到櫃檯後，將牆上扣下的牌子全翻開，轉頭望著符柏楠，方纔的肅殺似乎不曾發生過。

“……”

符柏楠喉頭上下滑動，深吸口氣，許久低聲道：

“不必換了。”

☆、