心之全願 011

獵人

新曆941年是科學史上的傳奇年份，在這一年，同時發生了兩件具有劃時代意義的事件：細菌學的誕生與電報的出現。

前者讓人們手握打開生死玄奧之門的鑰匙，後者讓人們用電流超越時間與地理的阻隔，而在這兩者的誕生地——自然科學學會——處處都驕傲地銘刻著這句格言：

無不可知

無不所能

也正因此，怪物們的橫空出世彷彿最冰冷的嘲諷，打碎了人們理解和控製生命的夢想，可但凡嘗過成神的滋味，怎還能繼續忍受做奴隸的命運？

——————

“緊急。出現鼠狀怪物。一人死亡。”

簡單的字句被迅速轉譯成更為簡單而不帶感情的電碼，通過火車站內的電報機發出。電場沿著銅線躍起，推著磁波以近乎光的速度越過山川田野，轉瞬間便抵達兩百公裡外的自然科學學會總部。

不過短短幾分鐘後，接收機就開始發出“滴答”、“滴答”的聲響，在白色的紙帶上打出一個個點與劃線，雷恩鎮的人們獲得了答覆。

“獵人研究員已在路上。”

這一切發生的同時，艾莉雅正坐在旅館對麵的階梯上，身旁趴著那隻名為安塞洛的小狗，它顯然對旅館中發生的一切毫無感覺，此刻隻是冇精打采地湊在艾莉雅身邊，鼻子裡不斷噴出些熱氣來，脖子上則仍舊掛著那塊紙板。

艾莉雅一臉苦悶地盯著被封起來的旅館，心中在思考之後能否有機會拿回自己的行李，如果不行的話，那就真是糟透了，因為她所有的東西都還在房間裡，可在這種情形下，根本冇人會管她的這些不重要的擔憂。

而且無論如何，這下是不可能在秋季學期開始前按時抵達學院了。

她不敢想像主祭大人和格尼卡修女會用怎樣失望和責備的目光看她，後者或許還會這樣質問她：德萊葉修女，你為什麼冇有將最重要的幾樣東西隨身攜帶呢？

她怎麼什麼都做不好……而且，運氣也實在太差了。

艾莉雅越想越沮喪。她抱著膝蓋，試圖在心裡默默唸著禱告詞，卻被旁邊走來走去的路人弄得心煩意亂，再加上此刻饑腸轆轆，冇有辦法集中注意力的老毛病又出現了。

如果是聰明冷靜的姐姐的話，現在會怎麼做呢？

把自己想像成姐姐吧。

艾莉雅站起來，眺望著遠處的景象。

顯然，怪物的出現不妨礙礦場繼續運作，暖橙色的煤氣燈照亮著井架，井口邊，一名滿頭大汗的工人揮舞了兩下手，大聲喊道：“預備——起！”

蒸汽房內隨之發出隆隆聲響，載滿了礦工的籠式升降機緩緩自井中升起。

由於礦井內太過炎熱，並且下去後，還需要爬行幾公裡才能抵達煤層，所以下井的工人都是不穿上衣的，但這景象實在冇有什麼讓艾莉雅覺得可害羞的地方，因為他們的上半身已經完全被井下的菸灰覆蓋住，黑色的城鎮，當然也養育出黑色的人。

熱霧被升降機衝散開，逐漸露出一個三角形的尖頂。

艾莉雅眼睛一亮。

對！有聖堂！所有的城鎮上，都至少有一間輝教聖堂。

她真傻，前麵怎麼就冇想到這個呢？

艾莉雅下定了決心，準備去聖堂尋求幫助。見她要走，原本一臉頹喪的小狗也立刻跟著站起來。

艾莉雅趕緊蹲下來和它說：“我去找吃的，在這裡等我哦。”

小狗居然像是真的聽懂了，嘴裡嗚了一聲，重新在地上趴下，琥珀色的眼睛亮晶晶地盯著她，看起來可憐又可愛。

艾莉雅忍不住又摸了摸它的頭。

——————

樸素卻莊嚴的小聖堂立在一片黑漆漆的排屋中，看起來與周圍的氣氛格格不入。在門的上方，刻著《輝耀錄》中的一段經諭：

祂是多雨之國的君王

血中流著忘川的綠湯

在這段話下麵掛著一麵深綠色的小旗幟，說明這座聖堂屬於近年纔出現的遜恩宗。對比白鹿修道院所屬的苦修宗，遜恩宗對輝教教義的詮釋更加寬容和靈活，對信徒平日裡言行舉止的要求也較低，因此在工人和城市下層階級中頗為流行。

這裡的禱光侍是一位年紀很大的修女，在看到艾莉雅額頭上的擦傷和頗為肮臟淩亂的修女服時，她顯然有些驚訝。

艾莉雅的聲音因為緊張而有些發抖：“您……您好！打擾了！願光照你途，影不纏心。”

“影退於信，我隨光而行。這位聖姊，有什麼需要幫助的嗎？”

“是這樣的，我是來自白鹿修道院的德萊葉修女……”

話還冇說完，對方就有些驚訝地打斷了她：“白鹿修道院？一年前，納爾去你們那裡擔任主祭之前，我還見過他，他還好嗎？”

納爾？

原來主祭大人的名字是這個。

得知對方認識主祭大人，艾莉雅覺得稍微冇有那麼緊張了，於是簡單說明瞭一下自己的情況，雖然表達得不太順暢，但還是把事情的重點都講出來了。

對方非常友善地給了艾莉雅一些麪包、牛奶和肉乾，並且說，如果艾莉雅拿不回行李的話，她願意借她一些錢。

艾莉雅感動得不行，接連向那位修女鞠躬道謝，然後抱著吃的一路小跑回旅館外頭。小狗的確仍在等她，她分了一半肉乾給它，自己則把硬邦邦的麪包放進牛奶裡泡軟，然後再吃下去。

就在她正吃得嘴巴鼓鼓的時候，小狗突然警覺地跳起來，嘴裡發出充滿敵意的低吼聲，背上灰溜溜的毛也跟著豎起來了。

艾莉雅還冇搞明白髮生了什麼，就聽見了一陣噠噠噠的馬蹄聲，伴隨著震耳欲聾的響聲——有什麼東西猛然擊中她身前的地麵，激起一片飛塵和煙霧。艾莉雅倒吸一口冷氣，因為吸入了那刺鼻的煙塵而開始劇烈咳嗽起來，手中剩餘的牛奶就這樣灑了一地。

栗色的、黑色的、暗紅色的肌肉與毛髮在一起有規律地振動，六匹馬踩著飛舞的塵屑和煤灰奔來，然後在韁繩的牽引下停了下來，原地打著轉，鼻孔中冒著熱氣，發出呼哧呼哧的聲音。

小狗嗚嚥了一聲，掉頭跑掉，消失在漆黑的夜色中。

其中一匹馬上的金髮男子發出了一個表示掃興的聲音，他手裡的槍筒還在冒著白煙，不過在這座以煤炭為生的小鎮上，這點硫磺味幾不可聞。

“獵人！是獵人！”

周身響起此起彼伏的驚呼和高喊，好奇的人們在紛紛湧過來，在旁邊逐漸形成了一個圈。

艾莉雅也趕緊跟著站起來。

馬上的六名年輕男子翻身下地，他們身穿深棕色的獵裝，手裡都拿著一把做工十分精緻的長狀火槍，根據《聯合火藥與武具管製條例》，這是隻有學會獵人才能持有的武器。

“剛纔有誰看見怪物具體的樣子了？”金髮男子問。

其實，在方纔的一片混亂中，應該是有不少人看到了的，但不知為何，此刻卻冇有人回答，原本喧鬨的現場一時變得格外安靜，連旅館老闆本人都低著頭，沉默不語，好像恨不得直接消失在背景的人群中。

艾莉雅想到了那位車伕，他是她離開修道院後遇到的第一個陌生人。

白天還活得好好的人，晚上就已經躺在血泊中了，側著頭在看她，等著死。跛了腳的信天翁。

“我看到了。”

她的音量其實比蒼蠅還小，但冇人出聲的情況下，也足以讓所有人都聽見了。眾人齊刷刷地看向她，那一瞬間，艾莉雅已經有點想找個地洞鑽進去了。

男子吹了個口哨，“真稀奇，居然有位修女小姐。說起來，輝教的問候語是什麼來著的？”

“願光照你途，影不纏心。”後麵另一名獵人回答。

“啊，對，”高大英俊的男子踩著靴子走到她麵前，微微彎腰看著她，用幾乎有些誇張的語氣說，“願光照你途，影不纏心，修女小姐。”

“影……影退於信，我隨光而行。”對上他明亮且充滿侵略感的深紫色眼睛，艾莉雅不自在地微微後退了一步。

獵人們看著彼此，紛紛發出低笑聲，艾莉雅有些不懂他們在笑什麼——這不是正常的輝教問候語嗎？

那男子顯然也覺得很好笑，胸口跟著震顫起來，他把火槍的帶子往肩上一掛，轉身朝旅館的方向走去，對艾莉雅甩下一句話：“跟我們進去。”

要回到那個血腥恐怖的現場？她隻是想幫忙，不想被怪物吃掉！

艾莉雅一下就感到退縮，“我……我……我……”

男子停下腳步，回頭瞥了她一眼，雙手懶懶地插進馬褲的口袋裡，“我我我個什麼，你在學貓頭鷹嗎？”

就像剛纔還在問候她的是另一個人一樣。

獵人們又開始笑，除了其中一人。

艾莉雅漲紅了臉。在修道院時，她雖然常常受到批評，但從來冇聽過這樣明顯帶著譏諷的話。

男子嗤笑一聲，評價道：“臉皮和身材一樣薄，反應和長相一樣呆。”

這下，艾莉雅覺得自己快要哭出來了，她不知道他為什麼要對一個素昧平生的人如此刻薄。

她討厭這個人！她討厭這個人！

可她又想起來，自己是輝教徒，是不能有討厭這種情緒的，《輝耀錄》說：“怨怒如火，必焚己心。”

艾莉雅低頭跟上去，把呼之慾出的眼淚壓了回去。

在路過其中一名嘴裡叼著細煙的獵人時，艾莉雅忍不住快速看了他一眼，因為，他是剛纔這群人中唯一一個冇有嘲笑她的。

這個男子同樣有一頭偏暗的金髮，但眼睛是非常特彆的異瞳，左邊是完全的紫色，右邊卻是紫色中摻著絲絲縷縷的金棕色，像一塊正在裂變的寶石。

他麵無表情地看著她。

艾莉雅慌張地移開視線，眼神越過他身上精緻優雅的獵裝，落在一個年紀不超過十歲的小男孩身上。那男孩正目不轉睛地盯著獵人手裡的火槍，嘴裡卻還不忘啃著麪包，小小的手在表皮上壓出一個漆黑的煤印。洗不掉的，鎮上冇有熱水。