晨霧還冇從黑石山的溝壑裡散儘,營地的石桌上就擺滿了待改造的工具。阿圖摩挲著從冰湖底帶回的石板,上麵的礦洞符號旁刻著三道斜紋——陳景行說,那是控能族標記“高危礦洞”的符號,意味著礦洞內部不僅有暗能源,還可能存在坍塌風險和有毒瘴氣,普通裝備根本撐不住。
“先解決礦洞坍塌的問題,鬆動的岩石隨時會砸下來。”陳沐陽拎起一根舊探路杖,杖頭的木茬已經磨損,“得做‘岩縫加固釘’,能釘進岩石縫隙,把鬆動的石塊固定住。”
族人們立刻分頭取材。塔卡砍來最堅硬的鐵樺木,這種木頭密度高,抗壓力強,適合做釘身;陳沐陽則將剩餘的金屬碎片磨成尖銳的“釘尖”,釘尖兩側刻出倒刺,釘進岩縫後能牢牢卡住,不會脫落;奇伯負責給釘身加工——他用黑曜石小刀在釘身尾部刻出螺旋紋路,方便擰進岩縫,還在釘身表麵塗了一層防火黏土,防止礦洞深處的濕氣腐蝕木頭;最後,在釘尾鑽一個小孔,穿一根短韌藤,方便擰動時借力,也能在加固後掛上風鈴,岩石鬆動時風鈴會響,起到預警作用。
第一根加固釘剛做好,阿圖就試著往營地旁的岩石縫裡擰——螺旋紋路讓釘身輕鬆鑽進岩縫,倒刺卡住後,用力拽都紋絲不動,風鈴掛在尾端,風吹過發出清脆的聲響,效果遠超預期。眾人加快速度,不到半個時辰就做好了二十根加固釘,分裝在三個揹包裡,足夠應對礦洞的主要裂縫。
接下來是防毒問題。礦洞深處的瘴氣比瘴氣穀的更濃,之前的防毒麵罩隻能過濾基礎毒素,必須升級成“多層淨化麵罩”。雅蘭從揹包裡掏出三樣關鍵材料:燒過的木炭碎屑(昨晚特意燒的硬木,敲成細粉,能吸附瘴氣中的雜質)、暗能淨化晶碎屑(中和暗能毒素)、雙層冰蠶膜(外層防霧,內層透氣)。
她先將冰蠶膜裁剪成貼合麵部的形狀,外層膜上鑽了十幾個細孔,方便透氣;然後在兩層膜之間,均勻鋪上一層木炭碎屑,碎屑厚度約半寸,剛好能覆蓋口鼻區域;最後在木炭層內側,撒上一圈淨化晶碎屑,碎屑會隨著呼吸緩慢釋放能量,中和穿透木炭的微量毒素;麵罩的繫帶用彈性韌藤編織,既能牢牢固定在頭上,又不會勒得難受,繫帶末端還縫了塊軟獸皮,貼在耳後能減少摩擦。
雅蘭將做好的麵罩遞給阿圖試戴,呼吸順暢,冇有悶脹感,對著營地旁的煙火試了試,木炭層成功擋住了菸灰,淨化晶碎屑也冇讓眼睛感到刺激——效果剛好。眾人抓緊時間,又做了五副麵罩,確保每個人都有備用。
礦洞內部漆黑,普通照明棒的亮度不夠,還容易被濕氣弄滅。奇伯則在改造“長效照明火炬”:他找了根三尺長的硬木杆,杆身纏上浸過鬆脂的布條,鬆脂能讓火焰燃燒更持久;在布條間隙,均勻撒上發光石粉末,粉末會被火焰引燃,發出比普通照明棒亮三倍的藍光,還不會被風吹滅;火炬的尾部纏了圈厚獸皮,握起來防滑,還能隔絕火焰的溫度,避免燙手。
最後,考慮到礦洞可能有暗能觸發陷阱,阿圖還改造了“陷阱探測器”:她找了根細銅管,管內裝滿淨化晶碎屑,銅管頂端嵌一塊金屬片,底端接一根細銅絲,銅絲延伸到管外,綁在一根短木柄上;一旦探測器靠近暗能陷阱,金屬片會感應到能量,管內的淨化晶碎屑就會發出紅光,距離越近,紅光越亮,能提前兩丈預警。
所有裝備準備妥當,天剛亮透,隊伍就揹著工具朝黑石山廢棄礦洞出發。礦洞入口藏在黑石山北坡的一道凹痕裡,洞口被半塌的岩石堵住,隻留下一道僅容一人側身通過的縫隙,縫隙裡滲出淡灰色的瘴氣,探測器的淨化晶碎屑立刻發出淡紅光——果然有有毒氣體。
“先清理洞口的碎石,再加固周圍的岩石!”陳沐陽舉起斷藤斧,對著堵住洞口的碎石砍去。族人們輪流上陣,用斧鑿清理碎石,每清理出一塊鬆動的岩石,就立刻用加固釘將周圍的岩縫釘死,風鈴掛在釘尾,風吹過叮噹作響,確認冇有新的鬆動後才繼續推進。
中午時分,洞口終於清理出能容兩人並排走的通道。阿圖戴著多層淨化麵罩,率先走進礦洞。洞內的空氣潮濕陰冷,瀰漫著鐵鏽和腐爛的混合氣味,火把的藍光照亮前方,能看到兩側的岩壁上佈滿了深淺不一的裂縫,部分裂縫裡還滲出淡灰色的瘴氣,探測器的紅光偶爾閃爍,提醒著周圍的暗能殘留。
“左邊的岩石鬆動了!”陳沐陽突然停下,指著左側一塊半懸的岩石,岩石與岩壁的連接處隻有窄窄的一道縫,稍微震動就會墜落。奇伯立刻掏出加固釘,將釘身對準岩石的縫隙,用木錘慢慢敲進去——螺旋紋路讓釘身緩緩鑽進岩縫,倒刺卡住後,奇伯又擰了三圈,直到釘尾的風鈴不再晃動,岩石終於穩定下來。
眾人沿著礦洞緩慢推進,每走十步就用探測器掃一遍地麵,遇到暗能陷阱的預警紅光,就用加固釘在陷阱周圍標記,再繞路前進。走了約莫一個時辰,前方的礦洞突然變寬,形成一個圓形的cavern(洞穴),洞穴中央的石台上,泛著濃灰色的光——是暗能源核!核體比冰湖底的更大,約莫三尺見方,周圍的岩壁上,還爬著十幾隻“暗能蝙蝠”,蝙蝠的翅膀泛著灰黑色,正倒掛在岩縫裡,顯然是暗能源吸引來的生物。
“蝙蝠怕火,快用‘火焰驅散器’!”阿圖大喊著,陳沐陽立刻掏出之前準備的簡易驅散器——這是用粗竹筒做的,筒內裝滿硫磺粉和乾燥的火焰草,底部留了個引火孔,頂端綁了根空心蘆葦杆當噴口。他點燃引火孔的火焰草,竹筒內瞬間冒出濃煙,用力擠壓竹筒,“呼”的一聲,火焰從蘆葦杆噴口噴出,形成一道半尺寬的火舌,朝著蝙蝠群掃去。
蝙蝠群被火焰驚動,紛紛撲騰著翅膀逃竄,卻被火舌逼得無處可躲,很快就飛出了洞穴。眾人鬆了口氣,剛想靠近暗能源核,卻發現核體周圍籠罩著一層比之前更厚的能量屏障,屏障泛著深灰色的光,連淨化晶碎屑的綠光都被壓得暗淡下來。
“得做‘雙能破障器’,單靠淨化晶的能量不夠!”奇伯盯著屏障,突然想到之前的雙晶鑰匙,“把雙晶鑰匙的能量和淨化晶結合,兩種能量共鳴,應該能打破屏障!”
他立刻動手改造之前的能量破障器:在破障器的銅管內,除了淨化晶碎屑,還加入了一小塊雙晶鑰匙碎片,用細銅絲將兩者連接,讓能量互通;銅管的頂端,換了塊更大的金屬片,增大能量接觸麵積;管身外側,塗了一層混合了暗冰晶石碎屑的防火黏土,暗冰晶石能增強能量傳導,讓兩種能量更快共鳴。
阿圖接過改造好的破障器,慢慢靠近屏障。當金屬片接觸到屏障的瞬間,淨化晶的綠光與雙晶鑰匙的紫藍光突然交織,形成一道耀眼的光柱,屏障上的深灰色光開始劇烈晃動,出現一道道裂縫。阿圖加大能量輸出,銅管微微發燙,光柱越來越亮——“砰”的一聲巨響,屏障徹底破碎,化作漫天灰霧消散在洞穴裡。
冇有了屏障的阻擋,暗能源核的灰光暴露無遺。阿圖掏出最後一枚暗能淨化晶,將其貼在覈體表麵。晶體的綠光瞬間蔓延,核體的灰光以肉眼可見的速度消退,周圍的暗能也跟著消散,探測器的紅光徹底熄滅,恢覆成淡淡的綠光。約莫半個時辰後,核體徹底消失,隻留下一灘淡綠色的液體,滲入石台下的泥土裡,洞穴裡的空氣也變得清新起來。
眾人癱坐在石台上,大口喘著氣。陳沐陽無意間踢到石台旁的一塊碎石,碎石滾開,露出下麵一塊平整的石板——石板上刻滿了控能族的文字,陳景行湊過去解讀,越讀眼睛越亮:“上麵說,清理完三處暗能源後,要將淨化晶的殘餘能量注入地脈之心,才能讓地脈徹底穩定,而且……石板背麵還有地脈之心的‘能量注入點’地圖!”
阿圖翻過石板,背麵果然刻著複雜的紋路,紋路中央標記著一個圓形的點,正是地脈核心窟的位置。夕陽的餘暉透過礦洞頂部的裂縫,灑在石板上,紋路在光線下泛著淡淡的綠光,像是在指引著最後的方向。
“明天一早,去地脈核心窟!”阿圖握緊石板,所有的隱患都已清理,隻剩下最後一步——穩定地脈之心。族人們收拾好裝備,揹著空了的淨化晶盒子,朝著礦洞外走去。黑石山的暮色越來越濃,可每個人的心裡都亮堂著,這場持續數月的守護,終於要迎來終點。