夕陽的餘暉灑在黑石山巔,將暗紅色的岩石染成溫暖的橘色。阿圖踩著鬆軟的火山灰走下礦洞,鞋底的防滑釘鞋早已被磨得光滑,卻不妨礙她腳步裡的輕快——礦脈穩定的瞬間,連吹過耳畔的風都少了之前的灼熱,帶著林莽特有的濕潤氣息。
營地方向的歡呼聲越來越近,巴alam帶著族人迎了上來,每個人手裡都舉著用野果串成的“慶賀串”,連之前被俘的冰牙族人也被鬆了綁,臉上帶著釋然的笑容。“礦脈穩住了!”巴alam將一串野果遞給阿圖,聲音裡滿是激動,“營地西側的塌陷坑已經用碎石填了一半,今晚就能搭好新的帳篷!”
可喜悅冇持續多久,陳沐陽突然皺起眉,指著黑石山另一側的山穀:“你們看那裡。”眾人順著他指的方向看去,山穀裡瀰漫著一層淡淡的灰霧,霧中隱約能看到地麵在輕微隆起,像是有什麼東西在地下移動。“是‘地脈異動’?”奇伯臉色一變,之前勘探礦脈時,他在古籍裡見過記載——礦脈長期不穩定會引發地脈紊亂,即便礦脈穩定,紊亂的地脈也可能形成新的“地下空洞”,一旦空洞塌陷,會吞噬周圍的土地。
“得去探查!”阿圖將野果串塞進揹包,“要是真有地下空洞,離營地太近會有危險,我們得做‘地脈探測器’,找出空洞的位置。”
眾人立刻行動起來。塔卡砍來幾根兩丈長的細木,每根木段的一端都削成尖銳的錐形,頂端刻了一圈凹槽;雅蘭則將剩餘的冰晶碎屑和硫磺粉混合,填進凹槽裡,再用濕苔封住——這就是“地脈探測器”,木錐插進地麵後,若下方有空洞,冰晶碎屑會因溫度變化發出淡藍色微光,硫磺粉則會輕微發熱,讓木錐頂端變燙,方便識彆。
陳沐陽和奇伯帶著探測器,沿著黑石山腳下的山穀展開探查,每走十步就將一根木錐插進地麵。當插到第三十根木錐時,木錐頂端突然亮起微光,還傳來“滋滋”的發熱聲——空洞找到了!阿圖趕緊用改良的探網杆撥開周圍的碎石,地麵下果然有一道半丈寬的裂縫,裂縫裡傳來“嘩啦啦”的水流聲,是之前礦脈坍塌時被截斷的地下暗河,此刻正不斷沖刷著裂縫,讓空洞越來越大。
“得堵住裂縫!”塔卡扛起一根粗木,“用‘碎石鋼筋籠’,把碎石裝進用藤蔓編織的籠子裡,再塞進裂縫,能擋住水流沖刷。”族人們立刻分成兩組,一組去山穀裡收集碎石,一組用藤蔓編織“鋼筋籠”——藤蔓選的是林莽深處的“韌藤”,泡過河水後韌性會增強三倍,不會被水流沖斷。
阿圖則帶著雅蘭,在裂縫周圍挖了一圈淺溝,溝裡鋪上厚厚的防火苔:“防火苔能吸水,還能防止水流滲透到周圍的土地,讓裂縫擴大。”她還在淺溝邊緣,用剩餘的火山灰和泥土混合,做成“防滲層”,踩實後像一層堅硬的殼,將裂縫牢牢圍在中間。
當第一個碎石鋼筋籠塞進裂縫時,水流的沖刷聲明顯減弱。眾人乾勁更足,直到夕陽徹底落下,裂縫終於被二十多個鋼筋籠填滿,周圍的淺溝裡積滿了滲出的河水,卻冇有再出現新的裂縫。“暫時安全了,但得做‘預警樁’。”陳沐陽將幾根綁著銅鈴的木杆插在裂縫周圍,“一旦地麵再次隆起,木杆會傾斜,銅鈴就會響,我們能及時發現。”
回到營地時,新的帳篷已經搭起了大半。冰牙首領正帶著族人,用冰原特有的“冰帆布”(用冰原獸的獸皮鞣製而成,防水又保暖)幫著鋪帳篷頂,看到阿圖回來,他遞過來一塊冰製的“冷卻餅”(用冰原苔蘚和野麥粉混合,凍在冰塊裡製成):“地脈的事,我們冰牙部落有經驗,明天可以派族人去冰原搬‘鎮地石’,這種石頭能壓製地脈異動,比碎石籠更管用。”
阿圖接過冷卻餅,冰爽的觸感瞬間驅散了疲憊:“那就麻煩你們了。”她轉頭看向營地中央的石屋,石屋門口堆著不少從驛站搬回的礦石,突然有了主意,“我們可以用這些礦石,在營地周圍建一道‘防護牆’,礦石能吸收地脈的多餘能量,還能擋住可能出現的野獸。”
說乾就乾,族人們連夜開工。男人們用撞木將礦石敲成半尺見方的石塊,女人們則用藤蔓將石塊兩兩綁在一起,再用泥土填補石塊間的縫隙——泥土裡混了火山灰和冰晶碎屑,能讓縫隙更牢固,還能防止雨水滲透。到天快亮時,一道半丈高的防護牆終於圍成,牆麵上的礦石在晨光下泛著淡紫色微光,像一圈溫柔的屏障,將營地護在中間。
可就在眾人準備休息時,雅蘭突然發現之前製作的“地脈探測器”有異常——插在營地東側的幾根木錐,頂端竟然也亮起了微光,隻是光芒比山穀裡的弱很多。“東側也有地脈異動?”阿圖立刻跑過去,用探網杆挖掘地麵,挖了兩尺深,發現土層下藏著一層薄薄的“中空土”——這種土是地下水流沖刷形成的,看似堅硬,實則內部全是細小的孔洞,一旦承受重量就會塌陷。
“營地東側是糧倉!”巴alam臉色發白,糧倉裡儲存著過冬的肉乾和野麥,要是糧倉塌陷,整個部落都會麵臨饑荒。“得加固糧倉地基!”奇伯大喊著,“我們做‘地基加固樁’,用粗木打進地下,再用礦石碎片填充孔洞,讓地基變結實。”
族人們顧不上疲憊,立刻扛著粗木衝向糧倉。塔卡用高溫鑿冰器在地麵上鑿出孔洞,每孔深約一丈,再將粗木一根根打進去,形成“樁陣”;陳沐陽則將礦石碎片和火山灰混合,灌進樁陣之間的縫隙裡,礦石碎片能支撐土層,火山灰則能吸收孔洞裡的濕氣,讓地基更快乾燥。
當最後一根粗木打進地下時,天已經大亮。阿圖靠在糧倉的木牆上,看著眼前忙碌的族人,突然聽到遠處傳來“咕咕”的叫聲——是林莽深處的“預警鳥”,這種鳥隻在有危險時纔會發出叫聲。她立刻掏出反光鏡,朝著鳥叫的方向看去,林莽邊緣的樹木正在劇烈搖晃,像是有大型野獸在衝撞,搖晃的範圍還在不斷擴大,朝著營地方向靠近。
“是‘林莽巨獸’?”雅蘭臉色一變,她在草藥手冊裡見過記載,林莽深處生活著一種體型巨大的“重甲獸”,外皮堅硬如鐵,喜歡在地脈紊亂的地方活動,一旦受到驚嚇會瘋狂衝撞。“我們得做‘防禦陷阱’!”阿圖握緊追蹤杖,“用之前剩下的藤蔓和木刺,在營地東側的林莽邊緣設下‘連環陷阱’,再用火焰草做‘威懾火牆’,阻止巨獸靠近!”
族人們立刻行動起來,冰牙族人也主動加入,用冰原帶來的冰鎬幫忙挖掘陷阱坑。陷阱坑深約一丈,坑底插滿了塗過麻癢草粉末的木刺,坑口用腐葉和細枝偽裝;陷阱坑之間用藤蔓連接,藤蔓上綁著銅鈴,隻要巨獸掉進一個陷阱,其他陷阱的藤蔓就會被拉動,銅鈴響起,還能觸發周圍的“火焰箭”——箭桿綁在樹枝上,箭頭對著陷阱方向,藤蔓拉動時會點燃箭尾的火焰草,自動射向陷阱。
當最後一個陷阱佈置好時,林莽邊緣的搖晃越來越近,地麵甚至能感受到輕微的震動。阿圖讓族人躲進營地的防護牆後,自己則和陳沐陽、塔卡、奇伯守在陷阱旁,手裡握著改良的刀矛,隨時準備應對衝過來的巨獸。
震動越來越強,一隻體型如野牛般的巨獸終於衝出林莽,外皮呈深褐色,佈滿了岩石般的凸起,頭頂的獨角閃著寒光,正是“重甲獸”!重甲獸顯然被營地的動靜激怒,朝著防護牆直衝過來,卻冇注意腳下的陷阱——“撲通”一聲,巨獸掉進陷阱坑,坑底的木刺紮進它的外皮,麻癢草粉末讓它發出痛苦的嘶吼,瘋狂地掙紮起來。
“拉藤蔓!”阿圖大喊一聲,眾人立刻拉動連接陷阱的藤蔓,周圍的火焰箭瞬間被點燃,“咻咻”地射向陷阱坑,箭頭的火焰落在重甲獸的外皮上,雖然冇造成重傷,卻讓它更加慌亂,掙紮間又觸發了旁邊的兩個陷阱,徹底被困在坑底。
就在眾人鬆口氣時,林莽深處又傳來幾聲“咕咕”的預警鳥叫,這次的叫聲比之前更急促——顯然,還有更多的重甲獸在靠近。阿圖握緊刀矛,看向身後的防護牆,牆上的礦石還在泛著微光,卻不知能否擋住接下來的衝擊。