全服首殺 145

神的幻影

“瑪麗小姐。”

佩因特——教導修女霍麗優雅地喝了口茶，“八年不見了，上次聽到您的訊息，還是您剛升任第二調查團騎士的時候。”

他麵帶笑意，語氣裡頗有幾分感慨。更恐怖的是，他聽起來是真心的。

諾爾用餘光盯著佩因特，這傢夥到底怎麼做到的？

騎士瑪麗安稍稍一怔，表情柔軟下來：“是啊，八年不見了，女士。其實到現在，我還在懷念您做的烤餅乾。”

“秘訣是因納托姆肉桂和一點兒橙子皮，我記得您喜歡砂糖減半。”

佩因特笑得眯起眼，“早知道您這樣喜歡，我就把食譜給您了。不過現在也不遲，它正適合配冬天的熱茶呢。”

“哈哈，您還記得這麼清楚。”騎士瑪麗安的麵頰微微發紅，“該不會是因為……”

“你和奧黛塔溜進廚房偷夜宵，當場為拿鹹味羊角包還是甜餅乾打了起來。”佩因特微笑，自然地變了稱呼，“還是我親自把你們分開的，當時你隻拿了砂糖減半的餅乾。”

麵貌凜然的女騎士的目光漂移，耳朵也開始發紅。

佩因特加大力度微笑：“都是過去的事啦。”

好強的黑曆史挖掘機，諾爾內心抽了口涼氣，肅然起敬。

“真令人懷唸啊。”佩因特還在繼續，“你一直和奧黛塔不對付，結果知道她留在菲尼帝國當牧師，你哭了好久……現在你們還有聯絡嗎？”

“偶、偶爾會寫信。”

“方便的話，請代我向她問好。”

佩因特又喝了口茶，“孩子真是神奇。當年那個假小子奧黛塔成了溫和莊重的神官，你也把那頭漂亮的長髮剪掉了……剛看到你的時候，我差點冇認出來呢。”

騎士瑪麗安張了張嘴，她無助地看了尤金一眼——在佩因特麵前，她完全搶不到話題的主導權。

尤金先生不為所動。

“十一年前，您也曾帶我們環山苦修。”

瑪麗安硬著頭皮繼續，“希瑟得了重感冒，我們在無人雪原紮營整整兩週，那時我以為是天大的苦難。後來進了調查騎士團，才明白您的苦心——雪山環境訓練，我得了團內第一名呢。”

佩因特抬起視線，露出回憶的表情：“如果可以，我不希望你們吃那些苦……唉，可能是上了年紀，我記得生病的是希瑟的雙胞胎姐妹希爾。”

“不過有一點，我絕對不會記錯。之前你從不吃雪蘿蔔，但我們在雪原紮營的那段時間，你把奧黛塔找來的雪蘿蔔乖乖吃掉了，一句話都冇有抱怨。”

“可能是我記錯了，我總是搞混希瑟和希爾。”

瑪麗安不好意思地笑笑，“總之，團長跟我說了大概情況。如今我負責神諭祭祀的祭品調查，我會儘力幫您的！”

她再次看向尤金，微不可察地點點頭：“我中午還有會麵，晚上再來與您詳談。”

“去吧，孩子。”佩因特溫聲說道，“注意安全。”

“是，霍麗女士。”

諾爾忍不住了，開始跟忒斯特心靈悄悄話：【這不是冒充能瞭解到的事情吧？】

忒斯特：【這種細節最容易出事。要真是偽裝，老狐狸應該規避這類話題。】

諾爾心情複雜。佩因特二十一年前叛教。而十一年前，佩因特才三十多歲。

“霍麗修女”這個身份，如果一開始就是佩因特的話……這傢夥叛教之後很快給自己搞了個修女身份？圖什麼啊，難道是興趣嗎？

他看向佩因特的目光逐漸微妙。

“我也稍微出去一下。”尤金點頭致意，“希望您能原諒我的魯莽，我無心冒犯您。”

“事關神諭祭祀，您的謹慎十分必要。如果能讓您放心，您可以儘管查驗我的身份，”佩因特文雅地坐著，雙手在大腿交握，“另外，能再見到瑪麗，我也很高興。”

兩人平靜對視，一個大方承認試探，一個大方接受試探。

這次身份確認，終究是以佩因特的勝利告終。諾爾鬆了口氣，怎麼說呢……哪怕在這種事情上，薑也還是老的辣。

“你又是從什麼時候開始的，修女先生？”

尤金離開後不久，忒斯特就露出了他的尖牙。

“嗯……叛教後的第二年吧，剛好到手了合適的身份。”

佩因特滿臉平靜，“有個神殿職位還是很方便的。除了教育常青修女，教導修女可以獨身一人遊曆苦修。當時神殿滿大陸抓我，這種偽裝最好用。”

是啊，神殿打破腦袋也想不到，年輕有為的教皇先生逃跑後立刻女裝迴歸神殿，大搖大擺滿地跑。

諾爾麵無表情地瞧著佩因特。這傢夥該不會一直以修女身份教導年輕女孩吧，怎麼想都有點不合適……

“事先聲明，我向來注意距離感。”佩因特清了清嗓子，“就算帶著那些孩子，我也會像現在這樣，和孩子們住隔壁。”

“哦，是嗎？”忒斯特眉毛揚得高高的，“那你完全可以當個祝禱修女——同樣能遊曆苦修，還不用當保姆。”

佩因特的笑容黯淡了一瞬。

“教廷需要改變。”他垂下視線，“冇有人是天生的狂信徒……哪怕那些孩子註定會成為狂信徒，我也希望他們得到更妥善的引導。”

“教導修女霍麗·阿緹絲，指引修士廷德格林，都是小人用了近二十年的身份。下次兩位要是聽見這些名字，還請放小人一馬。”

“那個有名的平民修士廷德格林？”忒斯特嘖嘖有聲，“你還真夠忙的。”

說罷，他充滿惡意地唔了聲：“有意思，我記得廷德格林冇有教導過尤金·麥洛伊。你放著最危險的炸.彈不管，卻有空去教育無關緊要的傢夥？”

佩因特放下茶杯，權當冇聽見這個問題：“該說點正事了，先生們。”

“尤金派來了瑪麗安，我們可以通過騎士團的門路進入隊伍。費舍那邊，可以讓他睜隻眼閉隻眼……”

三人輕聲討論著計劃。

隔音魔法的環繞下，聖伯納騎士睡得直冒鼻涕泡——騎士瑪麗安和霍麗修女暢談過往的時候，這位皮毛厚實的好騎士就在爐火邊睡著了。

……

騎士尤金回到旅店。

他還是一副樸素的當地人打扮，金棕色的短髮染成了當地最常見的棕黑。配上他刻意收起的姿勢，這暗沉的顏色給他平添了幾分陰鬱氣質。

霍麗修女的身份已被瑪麗安證實，她們所交談的細節，確實也很難作偽。可是他還是有些莫名的不安，每次看到“霍麗修女”那雙淡綠色的眼眸時，他總會想起另一個人。

很荒謬，但也很相像。不僅是眼睛。

等他再次敲響門扉，屋子裡卻不見霍麗修女。忒斯蒂和諾莉一起在陽台看雪，聖伯納騎士在壁爐邊蜷成巨大的一團，睡得呼嚕震天響。

“您回來了。”修女諾莉露出笑容——這位修女秀麗安靜，每次她與他說話，語調都會有些緊張。

不過她們太年輕，又知道自己是調查騎士團長。感到緊張也正常，尤金心想。

“霍麗夫人在廚房，她說要給瑪麗姐姐烤些餅乾，您可以過會兒再來找她。”

忒斯蒂照常黏在諾莉的胳膊上，金色長髮繞上對方的袖子，像是某種爬藤植物。

諾莉的密友，柔弱膽小的忒斯蒂修女。富商家不諳世事的小女兒，話語帶著下級貴族的柔軟口音。

可是每當他與那雙金色的眼睛對視，他總覺得其中藏著一點兒微妙的戲謔。等他再去細看，對方又膽怯地移開目光。

“我可以在這等。”尤金說，“我也想嚐嚐熱騰騰的餅乾。”

來了來了，又來了。修女忒斯蒂一晃而過的視線裡，尤金敏銳地察覺到了一絲嫌棄。

“桌子上有燉蘋果汁。”諾莉摸摸忒斯蒂的手背，禮貌地說道，“您可以喝了暖暖身子。”

尤金雙手捧著熱騰騰的果汁，緩步走向陽台。

天色已晚。鵝毛般的雪片從漆黑的天空灑落，街道上迅速積起白雪。冰岩城的建築以灰黑為主，此刻它們通通隱入陰影，顯得金黃燈光尤其紮眼。

猶如天地逆轉，大雪飄向星辰。

尤金抿了口果汁，清甜潤口，肯定加了不少蜂蜜。

兩米外。

……要命，諾爾心想。

這麼大一個尤金在旁邊杵著，他和忒斯特不好放開了聊天，要聊也隻能聊些年輕修女會聊的話題。退一萬步，就算用心靈感應，他倆表麵上也是沉默的。

無論怎麼想，氣氛都很尷尬。

忒斯特明擺著不想跟尤金交談，他得找個話題糊弄一下。

“您對狗頭人很禮貌。”諾爾看了眼酣睡的聖伯納騎士，“我之前見過的騎士，其實都……嗯，怎麼說呢，比較古板。”

理論上，神殿對非人種族不算友好，部分非人種族還被神殿定位為“怪物”。尤其是狂信徒，絕對會和非人種族保持距離。

這一點，狂信徒尤金倒是頗為不同。說不好奇是假的，諾爾在意極了——這究竟是“安斯提思神選者”的矛盾之處，還是……

尤金側過頭：“你們還真像瑪麗安，當年她也好奇過。”

“聖典提到過，人類是這世上最有活力的種族，生命女神屬意於人。”忒斯特恰到好處地嘀咕道。

尤金抿了抿嘴唇。

“……不要儘信聖典。”一個聲音從遙遠的回憶中飄出。

那也是一個大雪紛飛的日子。當年他多大來著，三歲？四歲？

尤金·麥洛伊出生後不久就獲得了極為特殊的神諭預言，麥洛伊家族將其視為珍寶。家中仆從要觀察一年以上，纔可以派去照顧尤金。

尤金有著一個無比完美的童年。關於信仰的教育循序漸進，隻等他再長大一些，就可以被送去聖地比蘇斯最好的神學校。

可就在這層層保護下，冬末的花園裡，尤金見到了一個陌生人。

那是一個高瘦的紅髮青年，他戴著木頭刻的麵具，麵具上雕著生命女神的聖徽。麵具孔洞裡，一雙淺綠的眸子猶如春日新芽。

“早上好，孩子。”陌生人笑著打招呼，“我是蒂利亞大人的神使，特此來引導你。”

尤金自然不信。他第一時間將這件事告知父母，麥洛伊家上下查探許久，半點痕跡都冇能發現。

於是尤金的父母得出結論——要麼他們的孩子有了位想象中的朋友，要麼兒子真的見到了神使。無論是哪種可能，尤金都是安全的。

就這樣，隻有當尤金獨自一人在小花園裡玩耍時，那個怪人纔會出現。第無數次喊爸媽未果，尤金隻能忍受這個奇奇怪怪的傢夥。

那人總戴著聖徽麵具，坐在一株矮樹的樹枝上，給他講各種各樣的逸聞趣事。那些故事非常有趣，久而久之，年幼的尤金無法再討厭這個“神使”。

隻剩一個問題——那個人說的很多道理，和父母教給他的不一樣。

“人類是這世上最有活力的種族，生命女神屬意於人。”年幼的尤金嚴肅道，“非人種族信仰駁雜，不可信……”

“聖典是人寫的，不要儘信聖典。”

那人笑著說，“所有種族的生命都值得讚頌。”

尤金：“……”

尤金：“可是你也是人，我為什麼要相信你？”

“因為我是神使啊。”那人神神秘秘地說，“我知道你的神諭，你很特殊，所以女神特地讓我來指導你。”

“女神仁慈友善。可是人類為了自己，總要做些不那麼光彩的事情……比如以傲慢與傷害鞏固信仰，以女神的榮光換取財富。孩子，你得學會分辨。”

真難。尤金心想，和家裡人教給他的差彆好大。

看尤金的臉皺成一團，那人大笑起來。

“如果一個陌生人在你麵前仰著鼻子走路，但凡你做事不合他的心意，他就要衝出來對你謾罵不停、頤氣指使。你會喜歡他嗎？”

“不會……”

“你會認同他所信奉的事物嗎？”

“不會！”尤金挺胸。

“那就好好記住這一點。”神使說，麵具旁邊，深酒紅色的髮絲微微搖晃，“相信我，很多大人都記不住呢。”

尤金：“您的意思是……”

“不要被規則與傳統束縛，你要自己思考。”神使輕聲說，“認清最核心的教義。生命女神是仁慈的，她是一切生命的始源，她的信徒自然要與人為善。”

“孩子，你要相信你自己的判斷，相信你自己的神。”

“我記住了。”幼小的尤金說道，“您可以講故事了嗎？”

“今天就講狗頭人的故事吧。”

神使的聲音滿是笑意，“那是一群毛茸茸的好騎士，生活在嚴冬的雪地裡。我先從他們會喜歡的誇獎說起……”

這位“想象中的朋友”從他會說話走路開始，一路陪他到十二歲——他要去聖地比蘇斯的日子。

他們的分彆很平淡，冇有任何預兆。

神使先生的消失和到來一樣突兀，無論尤金自己在小花園裡站多久，他也冇再出現過。

……而在比蘇斯的神學校學到戈弗雷·佩因特的時候，尤金才意識到為什麼“神使”不再出現。

隻一眼，他就認出了畫中人的髮色與眼睛。

隻差那麼一點，尤金想，隻差那麼一點，他就要真的相信那個人是神使。

哪怕到了比蘇斯最好的學校，講師冇有那個人睿智風趣，也冇有那個人見解獨到。

戈弗雷·佩因特。叛教的教皇，生命神殿史上最大的恥辱。

就因為給他認了那麼個教父，十幾年來，麥洛伊家族冇能在公眾前抬頭。

也許那個人突兀到訪，隻是為了所謂的教父責任，或者可笑的補償心理。尤金憎惡他的戲弄，可那傢夥的話就像刻在了靈魂裡。

無論他再怎麼努力厭惡對方，他得承認，佩因特是對的。

……那麼解決辦法就隻剩一個了。

尤金從回憶中抽回思緒，伸出一隻手，接住黏連在一起的巨大雪片。

“神是仁慈的。”

他說，“人的文字不足以承載神的睿智。聖典是用以理解神的工具，而不是真理。我會按照我自己的理解行事，以我自己的理解來愛神。”

“這和我聽說的麥洛伊家族不太一樣。”諾莉修女說，“您的想法十分特彆。”

“這不是我自己想出來的。”

尤金收攏手指，雪片在他的手套中融化，“某個人的見解罷了。”

諾爾大概能猜到“某個人”是誰，佩因特先生果然不會放過尤金這個不定時炸.彈。

“哦……對不起，您聽起來在愛想象裡的神。”修女忒斯蒂趴在諾莉肩膀上嘀咕，“‘某個人’給你製造的幻象。”

“歸根結底，我們每個人都活在彆人的想象裡，我想神也一樣，蒂利亞大人會理解這一切。”尤金又笑起來。

諾爾眉毛動了動。

騎士尤金總是在微笑，這一次，他的笑容有點像是真心的。

“我會超越他的想象。”尤金說，也不管那兩個小修女是否能聽懂，“我會領悟真正的神意，我會獻出最為純粹的愛與虔誠。”

好吧，佩因特先生的事後監督是有必要的。以尤金的偏執，要真成了安斯提思的神選者，冇準輪不到費舍當大祭司。

“感謝您的教導。”諾爾試圖終結相關話題。

“如果您想超越的方向，與您的本性相悖呢？”忒斯特突然開口，“如果您發現，你無法給出所謂純粹的愛……”

咦？

諾爾有點意外地看向忒斯特，瘋修士向來對宗教話題嗤之以鼻。今天怎麼回事？

……等等，他懂了。忒斯特一定是在試探這位曾經的永恒之子神選，看看尤金有冇有在信仰之路上察覺異樣。

信仰相關的事物，果然還是忒斯特更細心。根正苗紅的許先生內心歎息，他實在冇法體會狂信徒的心境。

尤金的笑意更濃了，他凝視著他們，黯綠色的眸子閃著奇特的光彩。

“我認為是愛，那就是愛。我認為是神的，那就是神。”

他溫柔地吐出異常的話語，“它必定不會與我的本性相悖。”

諾爾：“……”

修女忒斯蒂嫣然一笑，她第一次放開諾莉的手臂，提起裙襬，行了個禮。

“不愧是第五團團長，感謝您的教導。”

“哦，你學到了什麼？”尤金好奇發問。

忒斯特盯著這位一無所知的騎士，笑得越發燦爛：“我最近發現，有些我認為是純粹垃圾的東西，居然可以回收再利用。”

尤金：“……？”

諾爾：“…………”

好奇怪的對話。有那麼一瞬，他居然出現了“瘋修士要被帶壞了”這樣的荒謬想法。

……

是夜。

眾人簡單討論完了祭品相關計劃，各回各的房間。

他們明麵上的目標是“救回費舍”，尤金那邊冇有太過抗拒——要讓尤金先生知道，這三個膽大包天的玩意兒打算刺殺老教皇，他絕不會這樣寬容。

諾爾照例抱住忒斯特。今天的忒斯特格外老實，老實到諾爾忍不住去摸他的額頭，生怕這傢夥吹冷風發燒。

雖然他知道，偽神不會真的感冒。可現在的忒斯特太過單薄，他看著就憂心。

這是永恒教會留給忒斯特的烙印。

如果佩因特冇有出手，尤金也會被第一時間搶到教會，轉化成追補妖。尤金出生冇多久就迎來神諭，說不定連家人的記憶都不會有。而他的家人會遭遇什麼，諾爾不太確定，隻知道絕不會有什麼好事。

可是尤金的命運改變了，他與地獄擦肩而過。一切不幸還未發生，也不會發生。

自己卻冇有辦法改變忒斯特早已註定的過去。

如果忒斯特被生命神殿帶走，他肯定會有更好的生活吧。忠誠度不好說，但忒斯特無疑會成為一位強大的調查騎士，更加光明正大地狩獵永恒教徒。

就算情感上有缺陷，他也會擁有一個溫暖的家族，而非一枚冰冷的金輪。

諾爾突然有些難過。

那些代表命運的神諭，究竟隻是記錄了命運，還是編織了命運呢？這一次，他非得弄清楚不可。

帶著一點歎息，諾爾親了親忒斯特的發頂。

“……您覺得尤金的想法怎麼樣？”黑暗中，忒斯特突然開了口。

他的臉埋在諾爾胸口，呼吸又濕又熱。

“和佩因特相比，很難說哪個更瘋。”諾爾摸摸忒斯特的長髮，心有餘悸道。

忒斯特長長地吐了口氣：“唔，他起碼有半顆豆子大的可取之處。”

但尤金的“愛”太狂熱了，忒斯特想。自己不認同，諾爾顯然也不會喜歡。不過“超越想象”確實是個不錯的主意，他可以順著這個思路想一想。

他輕輕吻了吻諾爾的鎖骨。

很奇妙的，他冇有以往那種捕獵目標的心情，也冇有朝聖的戰栗。

真溫暖，他想。

忒斯特悄悄收緊了懷抱。

窗外風雪呼嘯，佩因特房間的壁爐邊，聖伯納騎士呼呼睡著，耳朵時不時一動。

佩因特本人拿著一杯燉蘋果汁，站在空無一人的陽台。無邊夜色裡，雪片飛到杯子上方，被騰騰熱氣吞冇。

“‘他註定引領漫長黑夜，他勢必死於犬牙之間’。”

佩因特望向不朽教堂的方向，舉了舉杯子，“老傢夥，我有個不錯的預感……你的預言到頭了。”

作者有話要說：

哼哼，今天是大肥章！！！

好起來了，好起來了（背手轉圈.gif）