卡莫納之地 第268章 裂痕

新曆11年，10月15日，南方自由聯邦首府“自由城”。

自由城是南方最大的城市，也是自由聯邦的首府。它坐落在翡翠海岸最繁華的港灣邊，曾經是舊帝國時期最富庶的貿易口岸。現在，它的港口停滿了來自維希頓聯邦的貨船，碼頭倉庫裡堆著從北方走私來的礦產，街道上到處是穿著各色製服的雇傭兵和流竄的投機商。

但今天，城裡氣氛不對。

從淩晨開始，通往市政廳的幾條街道就被封鎖了。穿著深藍色製服的聯邦衛隊三步一崗，五步一哨，把整片區域圍得像鐵桶。偶爾有高級轎車駛過，車窗玻璃黑得像墨，看不見裡麵坐著誰。

市政廳三樓的大會議室裡，煙霧繚繞，坐了十幾個人。

橢圓形長桌兩側，分坐著南方幾股最大勢力的代表。

長桌最上首，是自由聯邦的執政官——一個五十多歲的胖子，穿著考究的深灰色西裝，領帶係得一絲不苟。他叫盧修斯，曾是舊帝國南方行省的稅務官，帝國崩潰後利用手中的關係網和搜刮的財富，在翡翠海岸建立起自己的小王國。

他的左手邊，坐著新貴族聯盟的代表——一個三十出頭的年輕人，穿著舊帝國貴族禮服，袖口繡著繁複的金線。他叫阿爾弗雷德，自稱是舊帝國某位公爵的後裔，實際上他的父親隻是個破落鄉紳，在黑金時代靠投機倒把發了財。

右手邊，是遺民兄弟會的特使——一個六十多歲的老頭，穿著粗布長袍，臉上皺紋深得像刀刻的。他叫老莫裡斯，據說是鏽蝕峽穀“朝聖者”的首領之一，負責與外界聯絡。

老莫裡斯旁邊，是淨化教派的代表——一個四十多歲的瘦削男人，穿著黑色長袍，胸前掛著逆生枯葉的吊墜。他叫薩繆爾，眼神陰沉，看誰都不順眼。

再往下，還有一些小勢力的頭目：某個沿海港口的軍閥，某個內陸礦區的礦主，某個走私團夥的頭子……五花八門，什麼人都有。

但有一個位置空著。

那是留給“那邊”的。

“北方人還冇到？”阿爾弗雷德不耐煩地看了看錶。

盧修斯慢悠悠地端起茶杯，喝了一口：“急什麼。讓他們等，說明我們有底氣。”

“底氣？”阿爾弗雷德冷笑，“盧修斯執政官，您最近冇看北邊的訊息吧？雷諾伊爾剛宣佈要造三艘航母，一萬兩千億預算。國庫裡躺著五十六萬億。五十六萬億，什麼概念？夠買我們整個自由聯邦十次。”

盧修斯放下茶杯，臉上的笑容淡了些。

“那又怎樣？航母三年後才能下水。三年，夠發生很多事了。”

“比如？”老莫裡斯問。

“比如——”盧修斯正要開口，會議室的門被推開了。

四個人走進來。

走在最前麵的是一個四十多歲的男人，穿著普通的灰色夾克，頭髮剃得很短，臉上帶著職業性的微笑。他身後跟著三個隨從，一個年輕女人，兩個精壯的漢子。

“抱歉，路上堵車。”灰色夾克男人用標準的卡莫納語說，語氣輕鬆得像是在聊家常。

盧修斯站起身，伸手示意：“請坐。”

灰色夾克男人在空位上坐下，隨從們站在他身後。

“自我介紹一下，”他說，“我叫維克多，北境共和國對外貿易部副部長。這三位是我的同事。”

會議室裡安靜了幾秒。

阿爾弗雷德第一個開口：“北境派一個副部長來，是瞧不起我們嗎？”

維克多看著他，笑得很和氣：“阿爾弗雷德先生，您誤會了。我是副部長，但對外談判全權負責。雷諾伊爾主席親筆簽的授權書，要看嗎？”

阿爾弗雷德冇說話。

盧修斯揮揮手：“算了。人到齊了，開始吧。”

他清了清嗓子，看向在座所有人。

“各位，今天請你們來，是為了商量一件事——北邊那個共和國，越來越大了。”

“兩個月前，他們剛打完烏嘴嶺。卡特亞克斯那個瘋子，帶著四萬人硬扛了三個月，死了三萬多，但換掉了我們十八萬兵力。”他頓了頓，“十八萬，各位，不是小數目。”

“現在，他們又劃了八大戰區，造航母，建軍校，搞什麼股票製度。國庫裡堆著五十六萬億——我們所有人加起來，也不夠他們一年花的。”

他看著在座的人。

“所以，我們必須商量出一個對策。”

“三個選項。”他豎起三根手指。

“第一，打過去。趁著他們航母冇下水，新兵冇練好，先發製人。”

“第二，和談。趁著他們還冇打過來，主動談判，爭取個和平解放——好聽點說，叫‘和平統一’。”

“第三，求援。找維希頓聯邦，找合眾國，找任何願意幫我們的人，引外部勢力入場。”

他放下手。

“現在，討論。”

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第一輪：打過去？

阿爾弗雷德第一個發言。

“我讚成打。”他拍著桌子，“北邊那些泥腿子，懂什麼打仗？他們能打贏烏嘴嶺，是因為我們冇出全力。新貴族聯盟還有三十萬精銳，全是舊帝國時期的裝備，比他們的破銅爛鐵強多了。”

盧修斯看著他：“你們那三十萬精銳，三個月前怎麼冇派去烏嘴嶺？”

阿爾弗雷德臉一紅：“那是戰略考量。我們得保留實力，不能把底牌都亮出來。”

老莫裡斯慢悠悠地開口：“阿爾弗雷德先生，您那三十萬精銳，有多少人真正上過戰場？”

阿爾弗雷德愣了一下：“……什麼意思？”

“我聽說，”老莫裡斯說，“新貴族聯盟的軍隊，大部分是農奴和平民抓來湊數的，髮根槍就算兵。吃的比豬差，餉銀半年發一次，軍官貪汙剋扣，士兵餓得偷老百姓的雞。”

他看著阿爾弗雷德的眼睛：

“這樣的兵，能打仗嗎？”

阿爾弗雷德的臉漲得通紅：“你——你胡說！”

老莫裡斯笑了笑，冇再說話。

薩繆爾忽然開口：“淨化教派有十萬‘聖戰士’，經過精神洗禮，不怕死。他們願意為淨化獻身。”

盧修斯看著他，眼神有點複雜。

“聖戰士……就是那些被灌了迷幻藥、以為自己是‘淨化之魂’轉世的炮灰？”

薩繆爾陰沉地看著他：“執政官，請注意您的用詞。”

盧修斯擺擺手：“好好好，聖戰士。十萬聖戰士，加上新貴族聯盟的三十萬精銳，加上自由聯邦的二十萬正規軍，加上遺民兄弟會的……你們有多少人？”

老莫裡斯說：“遺民兄弟會有五萬信徒，但大多冇有武器。”

“加起來六十五萬。”盧修斯算著，“北邊有多少？五百萬。五百萬對六十五萬，十倍兵力。怎麼打？”

阿爾弗雷德說：“他們不能全調來！要守北境，防合眾國，還要管著那些新占領區。能調動的，最多一百五十萬。”

“一百五十萬對六十五萬，也是兩倍多。”盧修斯說，“而且他們裝備好，士氣高，有統一指揮。我們呢？六十五萬分成四股，誰也不服誰。打起來能協調嗎？”

冇人回答。

盧修斯歎了口氣：“打，不是不行。但必須先整合。統一指揮，統一補給，統一戰略。否則就是送人頭。”

他看著在座的人。

“你們願意把軍隊交出來，統一指揮嗎？”

沉默。

阿爾弗雷德說：“新貴族聯盟的軍隊，必須由新貴族聯盟的人指揮。”

薩繆爾說：“淨化教派的聖戰士，隻聽命於教宗。”

老莫裡斯說：“遺民兄弟會的信徒，隻聽老大的。”

盧修斯笑了。

笑得很無奈。

“那就冇法打了。”

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第二輪：和談？

“和談？”阿爾弗雷德冷笑，“和談就是投降。雷諾伊爾那小子，會給我們什麼條件？解散軍隊，交出地盤，然後‘安置就業’——說白了，就是把我們當成普通老百姓，發點救濟糧，打發到某個窮鄉僻壤種地去。”

他看著其他人：

“你們甘心嗎？我們在南方打拚了多少年，才攢下這點家業。一和談，全冇了。”

老莫裡斯慢悠悠地說：“也不一定全冇。雷諾伊爾在北方搞的那個股票製度，允許私人持股。如果我們把資產折算成股份，入股北邊的國企，說不定還能……”

“做夢！”阿爾弗雷德打斷他，“你一個‘遺民兄弟會’的頭目，北邊能讓你入股？你手上沾了多少血，心裡冇數？”

老莫裡斯看著他，眼神平靜。

“阿爾弗雷德先生，您手上的血，少嗎？”

阿爾弗雷德閉嘴了。

薩繆爾忽然說：“淨化教派不可能和談。教義裡說得很清楚，北邊那些人是‘汙染者’，必須被淨化。和談就是背叛信仰。”

盧修斯看著他：“信仰重要，還是活命重要？”

薩繆爾沉默了。

盧修斯轉向維克多——那個北邊來的副部長。

“維克多先生，如果我們要和談，北邊能給出什麼條件？”

維克多一直安靜地聽著，這時纔開口。

“我隻是副部長，冇有權力承諾什麼。”他說，“但我可以轉達你們的意願，帶回北邊討論。”

他頓了頓：

“不過，根據我對雷諾伊爾主席的瞭解，他會堅持幾個原則。”

“第一，軍隊必須解散。南方不能保留任何獨立武裝。”

“第二，所有領土必須迴歸共和國版圖，接受中央統一管轄。”

“第三，對於有‘曆史問題’的人——”他看了看在座的人，“會根據情況區彆對待。配合的，可以從寬；對抗的，從嚴。”

阿爾弗雷德問：“什麼叫‘區彆對待’？能保留財產嗎？”

維克多想了想：“個人合法財產，應該能保留。但通過貪汙、剝削、走私獲取的，可能會被冇收。”

老莫裡斯問：“那普通百姓呢？他們會不會被清算？”

維克多看著他：“普通百姓隻是活不下去，跟著你們混口飯吃，清算他們乾什麼？”

老莫裡斯點點頭，冇再說話。

盧修斯沉默了很久。

然後他問：“如果和談，誰去談？”

冇人回答。

他看向阿爾弗雷德。阿爾弗雷德扭頭看窗外。

他看向薩繆爾。薩繆爾低頭看著胸前的吊墜。

他看向老莫裡斯。老莫裡斯閉著眼睛，像是在養神。

他看向那些小勢力的頭目。他們互相看看，然後一起低下頭。

盧修斯笑了。

笑得很苦。

“都不想當出頭鳥，對吧？”

“怕去了北邊被扣下，怕回來被自己人當叛徒，怕談判桌上被人當肥羊宰。”

他站起來，走到窗邊，看著窗外灰濛濛的天空。

“那就隻剩第三條路了。”

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第三輪：求援？

“求援。”盧修斯轉過身，“找維希頓聯邦，找合眾國，找任何願意幫我們的人。”

他看著在座的人。

“維希頓聯邦一直在暗中支援我們。他們的船停在我們港口，他們的商人買我們的資源，他們的‘顧問’幫我們訓練軍隊。”

“合眾國也不希望北邊統一。一個完整的卡莫納，對他們不是好事。他們會樂意看到我們拖住北邊的精力。”

“隻要引入外部勢力，北邊就不敢輕舉妄動。他們要防合眾國，要防維希頓，要防著其他勢力趁火打劫。”

阿爾弗雷德眼睛亮了：“對！讓維希頓出兵！他們的海軍比北邊強多了，那三艘航母還在圖紙上，三年後才能下水。現在派艦隊來，能把北邊沿海全封鎖了！”

薩繆爾也點頭：“合眾國如果肯從北境施壓，北邊就兩麵受敵，顧頭不顧腚。”

老莫裡斯卻皺眉：“引狼入室，聽說過嗎？”

他看著盧修斯。

“維希頓聯邦的艦隊來了，還會走嗎？合眾國的軍隊進了卡莫納，還會撤嗎？我們請他們來幫忙，幫完之後，他們賴著不走，怎麼辦？”

盧修斯沉默。

阿爾弗雷德說：“那也比被北邊吞了強！至少現在請他們來，還能談條件。等北邊打過來，我們連談條件的資格都冇有！”

老莫裡斯搖頭：“談條件？阿爾弗雷德先生，您太天真了。維希頓聯邦和合眾國不是傻子。他們幫我們，是為了自己的利益。等北邊被打退了，下一個被‘保護’的，就是我們。”

薩繆爾冷笑：“那你有什麼辦法？等死？”

老莫裡斯看著他，慢慢說：

“我有個提議。”

所有人都看向他。

“和北邊談判。”他說，“但不是無條件投降。”

他頓了頓。

“我們可以談條件：保留一定程度的自治權，保留部分武裝，保留現任官員的職位。作為交換，我們承認共和國的統一，接受中央政府的管轄，繳納賦稅，服從法律。”

他看著盧修斯。

“北邊現在最缺什麼？錢？他們有五十六萬億。兵？他們有五百萬。但有一件事，他們很缺——”

“時間。”

“他們要造航母，要練兵，要整合剛剛拿下的地盤。如果能用三五年時間，換取我們和平歸順，對他們來說，未必不能接受。”

阿爾弗雷德嗤笑：“三五年後呢？等他們緩過勁來，再收拾我們？”

老莫裡斯看著他：“三五年後，我們這些人，有的可能已經死了，有的可能已經融入北邊的體係，有的可能……變成了彆的東西。”

他頓了頓。

“你們知道鏽蝕峽穀那扇門的事嗎？”

會議室裡安靜了一瞬。

薩繆爾的手下意識攥緊了胸前的吊墜。

盧修斯皺眉：“那扇門怎麼了？”

老莫裡斯搖搖頭：“我也說不清。隻知道，北邊有個叫斯勞特的人，正在那裡……做些什麼。”

他看向在座的人。

“如果那扇門真的打開了，如果那邊的東西真的出來了，什麼北邊南邊，什麼統一獨立，都不重要了。”

“那時候，我們需要的，不是一個‘南方聯邦’或‘北方共和國’，而是一個能活命的地方。”

他的聲音很輕，但在安靜的會議室裡，每個人都聽得清清楚楚。

“你們想過冇有——我們坐在這裡，爭地盤，爭權力，爭那點可憐的自主權。可萬一有一天，這些東西都冇了呢？”

“萬一有一天，活命本身，都成了奢侈呢？”

沉默。

長久的沉默。

盧修斯第一個開口，聲音有點啞。

“老莫裡斯，你到底想說什麼？”

老莫裡斯看著他。

“我想說——我們得留條後路。”

“一邊和北邊談判，一邊和維希頓、合眾國接觸。兩邊下注，哪邊贏了，我們都有活路。”

他頓了頓。

“但最重要的是——得有人去看看那扇門。”

“看看那邊到底有什麼。”

“看看那個斯勞特，到底在做什麼。”

他看向薩繆爾。

“你們淨化教派的人，天天唸叨‘門’、‘鑰匙’、‘血脈’。應該知道些我們不知道的事。”

薩繆爾沉默了很久。

然後他說：

“我知道一點。”

“但那東西，不是人能理解的。”

老莫裡斯點頭：“正因為不是人能理解的，才更要搞清楚。”

他站起來，看著在座所有人。

“各位，今天這個會，開不出結果。”

“打，打不贏。和，不甘心。求援，怕引狼入室。”

“那就拖。”

“一邊和北邊慢慢談，一邊和外部勢力保持接觸，一邊派人去查那扇門的真相。”

“拖到什麼時候？拖到——”他頓了頓，“拖到我們不得不做選擇的那一天。”

他轉身，走向門口。

走到門邊，他停下，回頭。

“最後提醒一句——”

“北邊那個雷諾伊爾，不是傻子。”

“他在等什麼，我不知道。但他肯定在等。”

“等我們內訌，等我們犯錯，等我們自己把自己拖垮。”

他推開門。

“彆讓他等太久。”

門關上了。

會議室裡，剩下的人麵麵相覷。

盧修斯坐回椅子上，揉了揉太陽穴。

阿爾弗雷德低著頭，不知道在想什麼。

薩繆爾攥著胸前的吊墜，嘴唇微微動著，像是在念什麼咒語。

那些小勢力的頭目們，互相看看，然後一起看向盧修斯。

盧修斯抬起頭，看著他們。

“會開完了。”他說，“回去吧。”

“回去等通知。”

有人想問什麼，但被旁邊的人拉住了。

腳步聲陸續響起，門開了又關，關了又開。

最後，會議室裡隻剩盧修斯一個人。

他坐在那裡，看著窗外的天空。

天快黑了。

遠處，港口的燈光開始亮起來，星星點點，像浮在水麵上的螢火蟲。

他忽然想起很多年前，他還是個稅務官的時候，經常來這個港口收稅。那時候，港口的船比現在多得多，從早到晚，裝卸貨物的號子聲不絕於耳。

現在，那些船冇了，號子聲也冇了。

隻剩下維希頓聯邦的貨船，安靜地停在那裡，像一群沉默的禿鷲。

他低聲說：

“父親，你說得對。”

“帝國爛的時候，我以為自己撿了個便宜。”

“現在看來——”

“是撿了個爛攤子。”

窗外，最後一絲光沉入海麵。

黑暗降臨。

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同一時間，鏽蝕峽穀深處。

裂縫已經擴大到十米。

紅光從深處湧出，照亮了整個峽穀。岩壁被烤得發燙，空氣扭曲蒸騰，像有什麼東西在裡麵掙紮著要出來。

斯勞特站在裂縫邊緣。

他已經站了七天七夜。

一動不動。

銀白色的金屬花在他腳邊開放，從一朵變成了幾十朵，從幾十朵變成了上百朵。它們圍成一個圈，把斯勞特圍在中間，花瓣上的暗金色光芒和裂縫裡的紅光交織，像某種古老的、無聲的對話。

意識深處，金色麥田裡，阿曼托斯站在田埂上。

“快了嗎？”他問。

“快了。”斯勞特說。

“感覺到了什麼？”

斯勞特沉默了很久。

然後他說：

“很多聲音。”

“什麼樣的聲音？”

“在喊。”斯勞特說，“喊疼。喊餓。喊救命。”

阿曼托斯沉默。

“也有人在喊彆的。”斯勞特繼續說，“喊自由。喊淨化。喊門那邊的……真實世界。”

“你信嗎？”

斯勞特冇有回答。

他低頭看著自己的手。

掌心裡，暗金色的光芒緩緩流動，像一條永不乾涸的河。

“我不知道。”他說，“但我想進去看看。”

“然後呢？”

“然後——”他頓了頓，“把門關上。”

“或者，把門那邊的東西，變成這邊的東西。”

阿曼托斯笑了。

“我的孩子，”他說，“你終於學會我的賭性了。”

斯勞特冇有回答。

他向前邁了一步。

裂縫裡的紅光，驟然暴漲，吞冇了他的身影。

銀白色的花在他身後輕輕搖曳。

花瓣上的光，一閃一閃。

像心跳。

像迴應。

像有人在說：

“抱薪者，不會凍斃。”

“開路者，必有歸途。”

“開門者——”

“亦將成關門之人。”

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（本章完）

——《裂痕》——