農門舉族科舉！ 第346章 揚州窺世

起初，秦浩然以為這隻是揚州富庶，書香門第子弟條件優渥所致。   讀小說上，.超讚

但很快，他從其他學子含蓄的言談和門房的閒話中，得知了真相，這些用度豪奢，見識不凡的學子，竟多是揚州鹽商子弟！

鹽商。這個依託朝廷專賣製度而富甲天下的特殊群體。

按律，其子弟是不得參加科舉的。

這是朝廷為防止商人勢力滲透官僚體係而設的限製。

而眼前這些鹽商子弟，卻在這聞名遐邇的書院裡，接受著絲毫不亞於科舉正途學子的精英教育。

他們讀書並非為了功名，那又是為了什麼？

答案，在秦浩然偶然目睹書院一場考課後，逐漸清晰。

那日並非正式講學日，但書院一處偏廳內卻聚集了十餘名學子。

秦浩然本想去藏書樓，路過時聽見裡麪人聲，透過窗縫瞥了一眼，便停下腳步。

廳內主持者竟是楊山長本人，此外還有幾位顯然是城中耆老或富紳模樣的人物在座。

學子們分坐兩旁，個個正襟危坐。

考課內容並非經義，而是策論。

題目寫在堂前木板上：「論兩淮鹽法利弊與改良芻議」。

秦浩然心中一動。這個題目，直接關乎鹽商根本利益，悄悄退到廊下柱後，凝神靜聽。

學子們開始答卷持續了約一個時辰。隨後，楊山長收卷，當場評閱。

那位姓林的鹽商子弟第一個被叫到名字。

「林文遠，你的文章。論鹽政積弊，能切中要害。指出『官鹽價昂而質劣，私鹽價廉而盛行』，此乃實情。建議『減浮費、革陋規、輕課稅』，也算對症。但…你說『宜放寬引岸，許商民自運自銷』，此議恐有不妥。鹽鐵專賣乃國策，豈可輕動？」

林文遠躬身：「學生淺見，請山長指正。」

接下來幾位，有鹽商子弟，也有普通學子。

文章各有千秋，但鹽商子弟的答卷明顯更詳實，他們能具體說出某年某地鹽課數額，某處關津收費名目，甚至某位鹽官的貪墨手法。

提出的建議雖不免帶有維護其階層利益的色彩，但其中對實際運作細節的把握，對政策漏洞的洞察，令人心驚。

這絕非閉門造車的書生所能言。

秦浩然聽得背後發涼。這些年輕人，不過二十上下，卻已對鹽業的生產、運輸、銷售、課稅、私鹽泛濫乃至鹽官腐敗等環節瞭如指掌。

他們的知識不是來自書本，而是來自家族生意，來自父輩的言傳身教。

考課完畢，楊山長當場排出名次。林文遠位列第一。

評閱結束，楊山長道：「今日考課，優等者三，劣等者二。按書院規矩——」

一位富紳模樣的老者起身，從袖中取出一個紅封：「考列優等前三名者，膏火銀。第一名三百兩，第二名二百兩，第三名一百兩。」

而秦浩然在南京時，一月開銷不過五兩。

更驚人的還在後麵。

那位老者又取出一冊書，封麵古舊：「林文遠文章精當，額外獲贈宋版《資治通鑑》第三十一卷。」

宋版書！那是按頁論價的珍本。一冊宋版《資治通鑑》，價值不下千兩！

林文遠上前，雙手接過，而考列劣等末兩位的學子，被楊山長當眾點名。

山長雖未嚴詞斥責，隻道：「學業不精，當自省。」隨即示意書院執事。

執事取來戒尺。「啪、啪」作響，各責打五下。

這哪裡是尋常書院的學業考覈？分明是一場精心設計的人才選拔與投資評估！

事後幾日，秦浩然故意結交了其中一位學子，姓程名秉謙，二十五六歲年紀，衣著樸素但整潔，是書院中有名的寒門才子，對秦浩然的學問欣賞。

這日程秉謙正在抄錄一本珍本，秦浩然走過去，低聲道：「程兄，可否借一步說話？」

兩人走到藏書樓外的迴廊。

秦浩然斟酌著開口：「前幾日那場考課，程兄也在吧？」

程秉謙看了他一眼，目光複雜：「秦兄都看見了？」

「看見一些。隻是不解…書院考課，何以如此重賞？題目專涉鹽法，那些鹽商子弟…」

程秉謙苦笑一下，壓低聲音：「秦兄是南京來的，不知揚州情狀。」

左右看看，確認無人，才繼續道：「揚州鹽商，富甲天下。但他們及子弟，按律不得科舉。這是朝廷防商賈乾政之策。」

秦浩然點頭：「這我知道。」

「但財富鎖不住野心。鹽商們雖不能直接做官，卻從未放棄向權力滲透。他們深知，朝中無人，財富不過是砧上魚肉。」

程秉謙猶豫片刻，還是繼續說道：「於是就有了這套法子，資助書院，培養代理人。」

秦浩然麵上不顯：「願聞其詳。」

程秉謙道：「鹽商們聯合出資，以資助文教，獎勵向學的名義，與資政書院這類聲譽卓著的書院合作。他們設立高額的膏火銀、勵學銀，吸引或資助那些家境貧寒但天資聰穎，有望通過科舉正途上升的普通讀書人。」

「同時，也讓自己的子弟進入書院，接受最頂尖的教育，並與這些潛力股朝夕相處，建立同窗情誼。」

秦浩然想起林文遠等人與程秉謙交談時的神態，確實親切自然，不像普通同窗。

「對於重點觀察的寒門才俊，鹽商們不僅提供經濟支援，更利用自身龐大的商業網路和資訊渠道，為其提供關於鹽、漕、稅、吏等方麵的真實詳盡資料與內部視角。

助其增長實務見識，使他們的策論文章更能切中時弊，在科場中脫穎而出。」

原來如此！秦浩然恍然。

難怪那些鹽商子弟對鹽政瞭如指掌，難怪他們能寫出那樣詳實的策論。

他們背後，是整個鹽商集團。

「而像那場考課，便是定期檢驗投資物件成色，施加激勵與壓力的手段。金銀珍本是甜頭，當眾責罰是鞭子。讓受資助者明白，他們的前程，與鹽商的評價息息相關。」

秦浩然沉默片刻，問出關鍵問題：「那最優秀者呢？比如程兄這般才學…」

程秉謙麵色微變，良久，低聲道：「最優秀者…是聯姻。許多受資助的寒門學子，在考取秀才、舉人後，往往會迎娶鹽商旁支或庶女。財富與潛力，現實與未來，便通過婚姻紐帶綁在一起。」