農門舉族科舉！ 第344章 揚帆北上

午後，秦浩然正與秦禾旺最後核對物品清單，忽聽院門外傳來一陣喧嚷的人聲。

開門一看，竟是國子監數十位相熟的監生，在王世安，顧有信，杜文康的帶領下，相約前來送行！

小小的院落頓時被青衫身影填滿，顯得擁擠，卻又充滿了難得的熱鬧與真情。

一位與秦浩然同在修道堂的監生拱手笑道：「秦兄明日便要揚帆北上，我等特來相送！」

另一位高聲祝福：「秦兄北上砥礪，必能魚躍龍門，直上青雲！我等在南京，靜候佳音！」

有人遞上親筆書寫的餞行詩稿，字裡行間滿是勉勵。

有人送上南京特產的雨花茶，還有人遞來某位在朝為官的親友名帖，叮囑「若至京城，或有微助」。

顧有信則微笑著遞過一冊裝訂整齊的手抄本：「浩然兄，這冊《運河考略》是我這幾日托人從藏書樓諸多雜記中輯錄，或於你沿途考察，有所參考。」  【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超給力，.書庫廣 】

秦浩然一一拱手還禮，自己並非長袖善舞之人，平日裡多半沉心學業，偶與同窗切磋，卻不想不知不覺間，竟也積累如此人緣。

待眾人喧鬧稍歇，顧有信將秦浩然輕輕拉到院中那株落盡葉子的老槐樹下，避開人群，從袖中取出一個沉甸甸的青色荷包，不由分說塞入秦浩然手中：

「秦兄，此乃我與王兄、杜兄，還有幾位交好同窗湊的一點心意，不多，權充北上盤纏，你務必收下，萬勿推辭。京城居，大不易，柴米油鹽皆需銀錢。手中有餘，心中不慌，方能更專注於備考。生意之事，自有我等在南京看顧，你且放心。」

秦浩然入手便知分量不輕，連忙推辭：「顧兄，這如何使得！諸位情誼我心領了，但這銀錢……」

顧有信按住秦浩然的手：「秦兄，莫要再推。此非施捨，乃同窗摯友拳拳相助之心。他日你若高中，再回請我們不遲。此刻收下，讓我們也稍安心。」

見其如此說，秦浩然知再推便是矯情，隻得收下：「顧兄及諸位同窗厚意，浩然銘記。」

杜文康也悄然走近，言簡意賅地叮囑：「保持書信。沿途所見所聞，皆可記下分享。遇事，三思而後行，安全為上。」

一直鬧到日頭西斜，眾人纔在反覆的珍重道別聲中陸續散去。

當晚，秦浩然四人簡單用了在南京的最後一頓晚飯。

二月初四，秦浩然四人帶著全部家當，趕著雇來的一輛驢車，抵達碼頭。

一番打聽，在眾多船隻中找到了那艘掛著通濟旗號的客貨兩用船。

船體比尋常客船稍大，吃水較深。

船老大孫福是個五十開外的精悍老漢，得知是王公子介紹來的秦舉人，抱拳爽朗道：「秦相公，王公子已交代清楚。老漢這船，定將諸位安穩送到揚州。艙房已備好，請隨我來。」

眾人協力，將行李搬運上船。

秦浩然的樟木書箱和裝有緊要物品的包袱，被到秦禾旺的房間裡。

用繩索略加固定。其餘行李也各有歸處。後艙用木板隔出了兩間不大的客艙，秦浩然獨用裡間稍小的一間，秦禾旺三人合用外間稍大的一間。

前艙和中艙則堆放著一些商貨。

辰時初（約早七點），一切就緒。

孫老大立於船頭，掃視一遍，中氣十足地一聲吆喝：「解纜——起錨——開船嘍！」

船工們應聲而動。

長篙在碼頭石岸上用力一點，船身輕輕一顫，緩緩脫離岸邊，駛入秦淮河的主航道。

船隻順著秦淮河水，轉而向東，水勢漸闊，最終匯入長江主泓。

江風頓時猛烈起來。

在這裡，他們將順流而下一段，至鎮江附近，方可轉入南北大運河的主幹線，然後便要開始真正的逆水北上之旅。

船入長江，風帆升起，借著水勢與風力，船速明顯加快。

秦浩然站在船尾，回望逐漸遠去的南京城廓。

艙中，秦禾旺已用隨身攜帶的小泥爐生起了炭火，燒了一壺熱水，沏上帶來的茶葉：「浩然，江上風大，喝口熱茶暖暖身子，定定神。」

秦浩然回到艙內，接過粗瓷茶碗，溫熱的茶水入喉，驅散了清晨的寒意。問道：「孫老大方纔說，逆水行舟，至揚州需四五日工夫？」

正在整理瑣物的秦鐵犁介麵道：「差不多是這個光景。咱們這船不算專門的快船，又是客貨混載，本身重些。等入了運河，水勢比長江平緩得多，但也是逆水，主要得靠拉縴和風帆，快不起來。

一路順利，不耽擱的話，四天多能到揚州。要是遇上頂頭風、雨天，或者過閘關卡排隊的人多，那就難說了，五六天也是常事。」

秦浩然點點頭，表示明白。

拿出顧有信贈送的那冊《運河考略》，開始了北上的第一課。

孫老大是個健談且經驗豐富的老江湖，見這位舉人相公和氣，時常問些航道，風物的問題，也樂得攀談指點。

第一日晚間歇在鎮江碼頭。

秦浩然沒有上岸去逛那繁華的市肆，隻靜靜立在船頭，憑欄遠眺這片繁忙的夜景。

次日，船隻駛離長江，轉入南北大運河。

河麵頓時收窄，比之長江有過之而無不及。

河道彎曲處，常見縴夫們，身子幾乎與地麵平行，喊著低沉而有力的號子，一步一步，將滿載的船隻拉向上遊。

取出紙筆，開始記錄航行日誌。

某月某日，行至某處，河道寬窄幾何，所見船隻種類（漕船、客船、貨船、官船）與大致數量，沿岸村鎮的規模與建築特點，碼頭關卡（鈔關）的設定位置與查驗情形。

航行第三日，過丹陽、奔牛，河道愈加繁忙，船隻往來如梭。

而過閘，也成了航程中的常態。每處閘口（如呂城閘、奔牛閘）都排著長長的船隊，等候開閘放行。

閘吏們手持文書簿冊，神情倨傲地登船查驗，收取常例錢。閘官之職雖小，但可是肥差，無數人掙強。

有些掛著官旗或漕運旗號的船隻，往往能優先通過，而像孫老大這樣的普通客貨船，則需耐心等待，有時一等就是大半日。

秦浩然曾趁一次長時間等閘的機會，下船在閘口附近一個簡陋的茶攤歇腳。

攤主是個話多的老漢，南來北往的客商、水手、行人常在此歇腳閒聊。

秦浩然要了一碗粗茶，聽著各色口音的人們談論糧價、貨損、關卡索賄、沿途見聞，偶爾也插言問上幾句，收穫了不少書本上沒有的資訊。

第四日午後，船隻終於駛近揚州地界。

水勢似乎更平緩了些，但兩岸的景色卻愈發繁麗。

孫老大指著前方一處船隻又開始聚集排隊的水麵，高聲對艙內的秦浩然道：「秦相公，前麵就是揚州鈔關了！天下有名的肥缺！過了這道關，再往前行半個時辰，咱們就能到東關碼頭下船了！」

揚州，這座因運河而興，文人墨客吟詠不盡的繁華名城，終於近在眼前。

秦浩然合上手中的《運河考略》，走到船頭，靜靜佇立。